沈钦猛用袖子掩唇，险些抑不住笑。
真是的。
不是说不关心吗？
怎么临到头，又来这出。
沈长宁不知方慧为何如此问，一五一十地答。
方慧听得一头雾水，不是说婚事吗，提姚家做什么，这人到底卖的什么药？
方慧还记着吃饭时的事，忍不住和沈钦别苗头：“回不回舅舅家，姚家都是不挑的，你个伯父，怎操这份心。”
沈钦笑看两眼，偏过头，又笑。
这人，怎如此记仇。
他不就是卖了个关子。
方慧不依，旁的事她还愿意顺着，可事关沈长宁，甚至可能影响沈庭文，她怎能不急？
沈钦让婢女都退出去，屋内不留旁人。
他属外男，沈长宁又大了，总要避讳，不好私下见面，方留了婢女在旁。
当下，方慧既在，倒不用那般忌讳。
闺房里说这些，算趣味，沈长宁作为他侄女，他哪还能如此，未再卖关子，而是正了神色，认真道：“近来，朝中有同僚，向我打探你的婚事。”
他一开口，沈长宁眼睫倏然轻颤，搭在膝上的手，在衣袖遮掩下，攥紧了裙摆。
十五那年岁末。
有人来求娶，家里为其相看，满意得紧，本要下定，后面却突生波折。
“谁家？”方慧压抑着喜意，问。
他方才问起姚家，姚家现在可比沈家有威望得多，难不成，对方并非是她所想的那些，而是高官要员？
会是谁呢？
方慧脑袋略转了转，还没来得及细想，就听沈钦笑道：“也不瞒你们，是礼部左侍郎家。”
大庆的官职排序，贵左贱右。
左侍郎，在吏、户、礼、兵、刑、工各部里，权利仅次于该部尚书，稍高于同阶右侍郎。
但礼部，涉及另桩旧制，与其余五部略有些出入。
因着朝廷入内阁的前提之一，便是曾任职礼部尚书。如若再不着边际且不负责地扩大些说，礼部尚书的下一步递补入阁。
方慧呆住。
喜悦顷刻间冲昏了她的头脑，让她眼前阵阵发昏。
礼部左侍郎？
“……我的老天爷！”方慧攥着帕子掩在唇边，没忍住轻叹。
那可是正三品的朝官。
今乃盛世，礼部地位可不低，那是管天下读书人的，纵实权比不得吏部天官，可还是有和户部比一比的实力的。
这么好的门庭，这么好的婚事，就落在了家里姑娘身上？
方慧满脸满眼的不可置信，只觉得人在做梦，喜不自胜：“你说真的？”
沈钦就知道方慧要生此情态，笑：“唬你做什么？”
礼部左侍郎，姓李，单名一个讯。
他道：“李大人言，他和二弟素日里有些交情，又说夫人膝下有个幼子，今年十七，过几日要上门给母亲拜年。”
依着惯例，儿女的婚事，都要由母亲出面言说。
只沈锡早去，他又位卑，并非朝官。那些人并不知沈家近况，平日里交情又少，不好贸然登门，这才有今日一番言说。
方慧听说养在夫人膝下，眼又瞪圆了些，又喜又惊道：“还是嫡子哪！”
这么好的事，竟会落在她的头上？
本来想着是个李翰林家就是祖坟冒青烟，老天爷保佑了！
她哪敢想，对方的门第比她想得，还要远高数倍。
这不是祖坟冒青烟，这是祖宗直接显灵了啊！
沈长宁心思本还在这桩婚事上，如今倒是被方慧吸引去了注意。
上辈子，她怎未注意，伯母竟如此喜人。
沈长宁不由弯眼。
低头，肩膀颤了颤。
-
方慧随沈钦回正院，人还没缓过神。
仆妇走在前提灯照亮。
她便在后，攥着沈钦的袖子，和他低言，连问数遍，到底是不是真的。
明明知道定是真的，可真落在实处，反生出惶惶不敢相信之感。
沈钦一扬眉：“我诓你，你还不得趁我睡时将我给撕了。”
方慧伸手锤他。
脸上却忍不住地欢喜。
沈长宁这一嫁，整个家里的儿女，都跟着借光。尤其是下头的两个姑娘。
真是一下让她了了许多心事。
晚上，方慧翻来覆去地睡不着，惹的沈钦也不好安睡。
方慧靠在软枕上，和沈钦说话，开始担忧上了：“明天还是让人去祖坟瞧一眼吧。”
可别真着火了。
沈钦愣了愣，明白过来，笑个不停。
他问：“前两日我说新年给祖宗换个牌位，你还不干，言之凿凿，说扰了祖宗安睡，来日文哥儿会试，人家就不给借力，怎的你现在开始说他们安寝的地不成了？”
方慧张口欲要反驳，动了动唇，发觉此事自己完全无法反驳，嘴又合上了。
她转侧靠在软枕上，隔着锦被，手搭在他的臂上，认真问：“你说，长宁嫁得这么好，咱家的宝蝉，是不是能她相差不太大。”
她不好说嫁得同样好。
那也太让地下的祖宗累劳了。
沈钦叹：“怕是难。”说完，又觉得此话易让方慧伤心，又留了三分余地：“且看看文哥儿来年能否中举。”
沈庭文若能榜上有名，宝婵作为他的亲妹妹，身份自然水涨船高。
方慧不解，觉得他在轻贱沈宝婵，手移开，别过身子，脸也不朝着他了：“你怎的净长他人志气？”
她的宝婵，明明就很好啊！
她又健在。
不像沈长宁，是个孤女。
方慧知道自己这般想，不好，可她就是忍不住，想让自己的孩子，再好些。
沈钦心想。
沈宝婵若能和沈长宁一样，有个为圣上鞠躬尽瘁而死的爹，自然就万事妥当了。
他一边想一边说。
方慧急去捂他的嘴，紧张起来，“大晚上的，胡说什么，也不怕惹了过路鬼神，让他们在阴司生簿子上记你一笔。”
她气弱，终究服输，“大不了，我再不说了让宝婵和长宁相比的话，成了吧！”
她倒是忘了，沈锡死在任上，沈长宁算功臣之后的事了。
善待功臣之女，是朝野赞扬的好事。
她思量着睡去。
准备明日托人问问李家那个孩子。
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沈长宁睡不着。
同在想与李家的婚事。
上辈子，家里本要她和李家四郎定下，对方样貌、性子都不错，又有功名，是个秀才。
她隔着珠帘，遥遥瞧看过一眼，但见其举止有度、萧萧肃仪。
方慧问她，可否满意。
她点了点头。
她是个孤女，能嫁给对方，已然是大运道。且她受了沈家那么久的情，该还了。届时她有倚靠，沈庭文于朝堂上也有助力，可以反过来让她倚傍。
只天意弄人，婚事到底未成。
沈长宁微微出神。
求娶她的李家，时任礼部左侍郎。
过了年，内阁里的一位阁老将要致仕，宫中的意思，是由礼部尚书补缺，如此一来，空着的尚书位，便成了各家竞相争抢之物。现在里外皆传空缺要由如今的礼部左侍郎，既是李家顶上。
可李家是纯臣，虽然比较墙头草，左右逢源，但并未在皇子之争里站队。
当今皇帝心里最满意的储君人选，一直都是先太子，纵其生母早亡，依旧登基便封太子，亲自教养在身边。
先太子也未辜负皇帝期望。为人有胆有识、能文能武，朝野中威望素著。
只八年前，结党妄行，犯下谋逆大罪。
皇帝震怒。
太子被拘禁废黜，终自刎而亡。
皇帝对儿子都未流行，更不会留其党羽。各处刑房，都腻了厚厚一层血污，全是高官要员的血。
不过朝臣就像野草，只要给些水土，便一茬茬地长。
从龙之功太过惑人，随着其它皇子长大，朝堂再生波澜。
宁妃一党，与皇后一党，斗得你死我活。
二者如今皆对尚书之位虎视眈眈。
侍郎横跨两级，直升尚书，虽罕见，并非没有。但到底没有旁的竞争者稳妥。
李家此时向沈家问她的婚事，无非是想向宫里卖好，他是个清贵文臣，对结党营私之事不感兴趣。
求娶善待同僚孤女，是积德扬名的好事。
就算当不成尚书，也能日后在陛下和御史面前卖个好。
这桩婚事，对李家而言，实在稳赚不赔。
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室内暖如早春，万籁俱寂，只闻风卷雪拍窗的轻响。
沈长宁轻轻翻身。
前世，她和李家的婚事，到底未定下。
来年二月，李家牵连进一桩大案，李讯连贬六级，率家眷离了京，二人婚事不了了之。
后又有一人上门提亲。那人是肃毅侯府的世子，秦均行。
此人乃她之后的丈夫，闻钰的旧交，后党的重要权臣。
沈钦肩上担着一大家子的生计前程，为人偏好藏锋守拙，谨小慎微，倒也被人道声清流纯臣。
但依着沈长宁来瞧，沈钦并非不喜权力之人，只依家中情境，做清流官，更稳妥。
他又非进士出身，六品已是极限，投靠那些党羽，也不得重用，还有来日事败的风险，不若置身事外。
父亲沈轶功，与弟弟沈锡，皆死在任上，沈家于国有功，顶好的声名在，人又不出挑，也没人想着为难。反倒偏爱结交。
沈钦心底是喜攀高枝的，但要高枝主动来找他，他要脸，怕被别人说。
秦均行的母亲周夫人来时，沈钦喜不自禁。
沈长宁也顺从地应了。
那人待她不错，周夫人也疼她，只天意弄人，又或许是她命不好。
两家将定下时，出了件大事。
皇后犯下大错，她杀了皇帝最爱的幼子，后又自戕于坤宁宫。
皇帝震怒。
当一个帝王恨一个人时，与其有关联的东西，便都成了错。
皇帝盯着闻钰，恨意沉沉。
他遏制不住迁怒的心。
可闻钰到底是他的骨血，又非皇后亲生，只养在她膝下。
皇帝那时，想到秦均行。
他下旨，将沈长宁许给了闻钰。
这是他对闻钰，罪恶意的报复。
秦均行此人，性子锋利桀骜，心如利刃，唯求巅峰。情上又爱恨浓烈、恩怨分明。
他倒要看看，这两个少时好友，如何不心生嫌隙？
……
满室流动的，只有条几上，鎏金小铜炉里袅袅飘出的香。
沈长宁想着事情，了无睡意。
小时，她总是对沈庭萧过于严厉，这次，她想做一个慈爱的姐姐。
上辈子他怕是怨自己总对他过于苛刻，不然怎么死后，一次也不肯到她梦里来。
四更过，天未亮。
床里的人只觉头晕眼花，混沌睁眼，可头太晕，刚抬起身子，就倒了下去。
几次过后，人彻底被魇住。
明明清醒着，却无法动弹，连眼睛都睁不开，只得尝试动一动。
浅睡着的沈长宁忽被人踹了脚。
她缓缓睁眼。
下一刻，又挨了脚。
沈长宁起身看他，迟疑：“沈庭萧？”
怎的了？
她碰了碰他。
手指还没触到，指尖就被打了回去。
十指连心，沈长宁感受着痛感。
一息后，随着清脆响声落下，一道嚎叫紧随着响起，“啊？——啊！！”
沈庭萧睁眼，瞧见了沈长宁，感受着脑袋上的疼痛，迟疑摸了摸，疼得嘶嘶嘶。
族学的事，他还未想起来，以为是沈长宁下的手，不由委屈：“你前日不是说过，今后再也不打我了吗？你这下手也太狠了。”
眼前阵阵发晕。
沈庭萧有些不知道自己在说什么，如果此刻他是清醒的，他一定会自己抽自己一个嘴巴子，不让自己说出心里话。
只是，他并不清醒。
沈庭萧晕乎乎地扶着脑袋，说出倒反天罡之言：“沈长宁，你敢打我，我要让大理寺抓你去判刑！”
“？”沈长宁：“……你说什么？”
“给你送进去判刑。”
沈长宁气笑了。
谁给你的胆子！