柳思恩在营中待了小半月，终于等来第二拨战事，鞑靼的军队滋扰边境，掳掠了数百生民，抢走金银和家畜无数。
他被梁云褚安排待在营地值守，心里焦急却又奈何不得，提笔开始写信，欲将此地的情况上报。
“报——”
柳思恩搁下笔，抬头望见一个小校急急忙忙地掀开帘子走进来，速度很快，停得很急，差点没有摔一跤。
柳思恩看了他一眼，淡淡的问：“什么事这么着急？”
那个小校单膝跪下，拱手禀告道：“报告督公，祁将军过来了，带着一大队人马，现正在城外五十里处。”
柳思恩眉头一挑，猝然起身，掩饰不住内心的激动，大步朝营门口走去。
他兀自解了缰绳，上马大喝一声“驾”，马儿便飞一般的跑了出去。
柳思恩在军营中呆了多日，不是处处受阻就是因为战事提心吊胆，直到这一刻，他才终于露出了一次欣慰的表情。
夏日的疾风扑簌簌地往他脸上吹，他只恨自己不能长出翅膀，能立马飞过去。
不到一个时辰，他终于赶到了，远远的看到一大队人马从远处走来。
祁明玉日前接到柳思恩的急报，与军中各将商讨了半个时辰就决意施以援手，但恰遇瓦剌突袭，与之纠缠数日，这才赶了过来。
她不得不来，若是沙州卫失守，阿瑞卫便处于瓦剌、东汗、鞑靼的三面包围之中。
反之，若是阿瑞卫被困，沙州卫也必得出兵。沙州卫与阿瑞卫，便是这样唇亡齿寒的关系。
自常驻阿瑞卫以来，她和老将军一直以这样的默契合作。
若不是接到柳思恩的消息，祁明玉还不知道老将军已经仙去。
当初梁云褚看着老爹咽了气，立刻封锁了消息，连朝廷也未及时禀报，只说是病重，由他暂领将军之职。
结果大内安插在军中的眼线还是察觉了端倪，迅速禀明了朝廷。皇帝知道就代表柳容知道，柳容知道就代表柳思恩知道。
这一层层辗转下来，祁明玉知晓这个消息已经是十日后。
骤然接到老将军与世长辞的消息时，祁明玉只觉得心如刀绞。
虽说胜败乃兵家常事，他们常年征战沙场的人早就把生死置之度外，但老将军人品贵重，谋略老成，又对她极好，许多用兵之道她都是从他那儿学到，因为她很难不痛心。
祁明玉以最快的速度往这边赶，一路上焦急万分。
虽然有信使一路往返地报信，但战场上的情况瞬息万变，她担心梁云褚经验不足会被狡猾剽悍的鞑靼军队吃的连渣子都不剩。
她骑着高头大马走在队伍的正中间，眉头紧锁，目光看向这重重叠叠的山林。
阿瑞卫便没有这么茂密的山林，景致虽好，祁明玉却担心不熟悉这儿的境况会贻误战机。
她虽是一阶女流，心思却比寻常人细密百倍。
她是大暻唯一一个女将军，而且是惟一一个从没有过败绩的女将军。
大暻与前朝不同，女子亦可从军从政。大暻如今就有两名极为出名的女子，一文一武，是众多女子心中的膜拜对象。
文，周汇聪，陵丰二十年的女状元，现被拜为内阁成员；武，便是祁明玉了，十五岁便瞒着父兄偷偷从了军，一路摸爬滚打，终于在二十二岁被封了将，派往阿瑞卫常驻。
这一去，就是五年。
只不过历朝历代的习俗积重难返，大多数女子还是选择在家相夫教子。
其实祁家世代清流，不知为何生出了一个野丫头般的齐明玉。她有一个兄弟名为祁淮，如今挂衔吏科给事中，很受内阁首府的重视，拔擢也是指日可望。
与她不同的是，她的弟弟是个性格温良，彬彬有礼的人，见了谁都笑意盈盈。祁明玉则是一个直来直往作风剽悍的女子。
起初瓦剌的军队一看到大暻派来的将军竟然是个女人，便都有了轻敌之心，学着汉话对她羞辱，祁明玉至今记得那天那些男人张狂肆意的笑声。
后来这些笑声成了嘶喊声、短兵相接的铮铮声、最后成了惨痛的哭声和求饶声。
祁明玉为了这一仗准备了多年，她不仅读了车载斗量的兵书，还亲自骑着马一点点绘制阿瑞卫的地图，做梦都喊着瓦剌首领的名字。
最后她不负众望，赢得很漂亮，名声瞬间传遍大江南北，成了实打实的将军。
齐明玉掌权以后，每年都会广发告示招纳有志入伍的女性进行培训。五年过去，军中俨然有十分之一都是女性士兵。
一个身着戎装的女兵骑着马朝她跑了过来：“报告将军，有个人骑马往这边赶过来了，看着像是……”
“柳思恩是吧？”
女兵点了点头。
齐明玉笑着说：“把他请过来，让军士们原地休息。”
柳思恩走得近了，见到这个比自己大了三岁的女将军，心中激动，一声“阿姐”就要出口，又碍于现在彼此的身份而把这声“阿姐”硬生生变成了“祁将军。”
祁明玉下马，一双锐利的眼睛含着笑意向他看来，围着他转了两圈，叹到：“瘦了。”
柳思恩抬手拭干涌出的泪水，笑着说：“将军却是黑了。”
祁明玉一身短打，露了半截手臂出来。不知道经历多少风沙苦楚，原本白瓷一般的肤色如今变得跟脚下的黄土差不多。
一个脑瓜崩砸到柳思恩的额上。
柳思恩“哎哟”一声，难得地露出一副小孩儿吃瘪的表情。
祁明玉笑了：“上马吧，时间紧急，边走边说。”
*
沙州卫的太阳向来毒辣，恰逢现时刚过了夏至，正是一年中最为炎热的时候。
每年这个季节，士农工商的活动都集中在太阳没出来那两个时辰，若不是什么生死存亡的大事儿，没人愿意出门。
这日正午，五丈长五丈宽的刑台上却挤满了人。他们被粗粗的绳子反绑住手腕，像串葫芦那样一个挨着一个地绑成了一长串。
他们从巳时晒到了午时，此时日头正高高地挂在他们头顶上方，肆无忌惮地释放着能量。
其中一些老弱之人已经晕厥，年轻一些的也已经没有半分力气挣扎了。
一旁的凉棚里站着一群全副武装的髡发士兵，一个鞑靼的小头目吃着刚从深井里提出来的西瓜，目光变得越来越不耐烦。
他给了一个眼神，他旁边一个士兵便去刑台上提出一个已经中暑的年轻男子。
士兵把男子架在架子上，让他把脖子露出来，方便他操刀。
然后，士兵眼睛不眨地提刀砍去，男子瞬间人首分离。其后的百姓只得别过眼不看，这样的场景每天都在上演，他们已经没有了哭喊的力气。
梁云褚收起了望远镜，一脸阴沉，其他几个将领也都深色泠然。
回到帐中商议对策，一人道：“他知道我们在看，故意如此行事，意在引我们上钩，一旦我们暴露，便会进入他们的包围圈！”
“可总不能每天这样等着，每天派小股队伍滋扰根本无济于事，我的意见是马上出击。”
“我也同意，军中粮草只够支撑半月。这次咱们是违抗了圣旨出战，朝廷不会再管我们死活，我们必须得赶紧赢下这一仗。”
梁云褚盯着挂在墙壁上的军事大图，沉思着。此刻他才体会到没有了老爹的支撑，一切竟然这么难。
以往他总能出奇制胜，以为自己是天选之子，那全是老爹在背后默默地支持着他。
到真的所有重担扛在了自己身上，每一个重大决定都要自己表态时，他才知道这个担子有多重。
好在他除了没有带领大军的经验，却有许多实战的经验，心中已经有了方略，他说：“等到戌时，没有我的命令，所有队伍原地待命。”
结果还没等到戌时，就又接到急报。
“将军，援军来了！”
众人听此都有些惊讶，毕竟这个时候来援助一只违抗了圣旨的军队，岂非跟朝廷作对？
疯了梁云褚一个不够，又凑上来一个。
梁云褚问：“祁明玉？”
“对！将军真是神机妙算，现在已经在营门外了。”
“该死的，不早点通报！”
梁云褚拂袖出门，遥遥看见祁明玉和柳思恩一起向他走来，心里便明白了几分，但脸色依旧不太好。
祁淮、柳思恩和梁云褚，三人是从小的玩伴。
祁明玉是祁淮的阿姐，祁明玉也算是梁云褚的阿姐，梁云褚对她亦是十分尊敬，拱手行了礼几人便回到帐中商议对策。
梁云褚将几日近况说与祁明玉，祁明玉捡几处关口问了，扫了一眼帐中的一干幕僚、将领、参军，高声问：“还有其他补充的吗？”
“没了，没了。”众人齐道。
他们都是老将军的部下，最服老将军，老将军一死，他们也很激愤地想要报仇，跟着梁云褚说干就干。
这几日冷静下来，才发现梁云褚比起老将军还是欠了些火候，心中惶惶。
现下祁明玉来了，就像是遇到了救星，擎等着她拿出一个主意来。
“按兵不动是对的，但这时间也拖得太长了，让他们逮到机会过来抢掠了一波。”
祁明玉看了一眼梁云褚，眼中闪过一抹复杂的神色。
梁云褚此刻也仿佛感觉到了什么，他还没反应过来，就听到祁明玉大喝一声：“拿下！”
就在一瞬间，跟着祁明玉进来的两个女兵就把利剑架在了梁云褚脖子上。