因为长久不曾进食，她的嗓音微微有些低哑破碎。落入耳中，便像有只猫儿在心口抓挠。
齐远皱眉道：“你是叫花子？”
女孩默然。
齐远问：“你在这雪地里讨饭？”
女孩依旧不肯回答：“你给我包子吃，我就回你的问话。”
说话间，融化的雪水冲开了她脸上的污血，那脸却显得愈发狼藉和可怜。
齐远心里微微一动，他冷下脸，对十七道：“带她回马车里。”
*
车厢内明亮而温暖，头顶是一盏花形吊灯，烛光透过花瓣散落而下，盈盈然变幻着色彩。地上铺着厚厚的熊皮，脚踩上去好似到了云端，软绵绵的。鼻端萦绕着阵阵暖香，香气来自黄花梨木方几上摆着的暖炉，铜质小暖炉上镂着数不尽的花鸟虫兽，是阿葵从不曾见识过的。
她往四下里看过一遍，发觉手边也摆着一只模样精巧的铜炉，香烟袅袅升起，暖意融融。她并紧双膝，手贴放在膝上，坐得越发小心，生怕不小心碰坏了什么。
少年背靠引枕，和她相对而坐。他的目光一直放在女孩身上，将她来来回回、上上下下地打量了好多回。
女孩的膝头微微一动，他的视线立时从她脏乎乎的小手，挪到了她单薄伶仃的小腿上，之后又慢慢下移，到她**的双脚上。
她的脚在雪地里踩过，脚背上的残雪被暖炉一熏，渐渐融化成雪水，流到湿漉漉的脚趾间，又从趾缝里淌下，落到她脚下的地毯上，不一时便将那片地毯浇湿了一小圈。柔软的动物毛浸了水，可怜可爱地倒伏向一边。
女孩轻轻动了动脚趾，拇指扭绞在一处，似乎想要把脚藏起来。
他收回目光，垂下眼睫，长睫在眼下投下一小片暗影。
“公子！”
十七跨进车厢，将手里拎着的食盒摆上方几，搓了搓手，对少年道：“公子，都是新热好的。”
少年一言不发。
阿葵翕动鼻翼，嗅到一股烤肉的香气，肚腹又开始发热了。她盯着方几上的食盒，扳动手指，默默数了数，一共有五层。五层，她能吃好多东西。
十七瞧着少年的神色，不敢自作主张。
半晌，少年坐直身，探手揭开了食盒的盖子。
“吃吧。”他说。
食盒内是一盏鹿肉，是武士们猎来的野食，又经厨子精心烹制过，肉香浓郁。
阿葵咽了咽口水，抬眸瞧了眼少年，而后挪动身子，坐到方几边。她也不去拿银箸，伸手便抓了块烤肉，塞进嘴里。
有一点儿烫，但她实在是太饿了，顾不得烫，也不细嚼便咽了下去。吃完一块，她立时又去拿第二块，第三块。
不到一刻，她吃完了这一盏烤肉，又抬眼去瞧对面的少年，想要他为自己揭开第二层盖子。
少年似是明了她的心思，微微欠身，探手为她揭开了食盒第二层。
第二层摆着的，是一碗冬笋炖兔肉，嫩青色的笋结配着粉嫩的肉块，漂在奶白汤底上，香气悠然，教人忍不住食欲大开。只是这样一碗汤汤水水的吃食，不好用手抓。阿葵略想了想，双手捧过汤碗，脸埋进去，小狗似的吃起来。不一时，便吃了个干干净净，只余了几块嚼不动的肉骨头。
少年又揭开了第三层食盒。这一层是一小碗清粥，配一叠清新小菜。阿葵在北疆时，吃过不少赈灾粮，大多也是一碗稀粥，配几片漂在粥上的菜叶子，入口无滋无味，难以下咽。她本以为这一碗也是那般，谁想刚喝一口，就觉口内生香。粥米粒粒滚圆饱满，磨得精细，又熬了许久，入口即化。喝完后，她觉得肚腹里暖暖的，仿佛有一只小暖炉在内温暖着她的五脏六腑。
“还吃么？”少年问，声音不冷不热。
阿葵察言观色，抿着唇，点了点头。
少年又为她揭开了第四层。
这一层是一叠枣泥酥，色泽金黄，入口酥脆，香甜无比。阿葵吃完后，恋恋不舍地舔了舔手指。
目睹这一切的十七目瞪口呆，心中惊骇不已，一是震惊于自家公子的纡尊降贵，二是惊骇于女孩奇大无比的胃口和风卷残云般的吃相。
最后一层，是一盏清茶。阿葵刚吃过枣泥酥，正觉口渴，一见便端起来，一口喝干了。
十七几乎惊掉了下巴。
少年睨他一眼，“你张着嘴做什么？”
十七忙一顶下颚，将嘴巴闭得严严实实，连“那茶是作漱口用的”都没敢说出来。
“可以回话了么？小乞丐？”少年问。
阿葵默默在衣摆上蹭着脏污的手指，脑中又细想了一遍男人的话。
“不能。”她干脆地说，说完便微微睁圆眼睛，留神细瞧少年的神色变化。
少年神色丝毫不变，只问：“为什么？”
阿葵竖起一根黏糊糊的手指，口中道：“第一，我不是乞丐。”她竖起第二根同样黏糊糊的手指，指尖还粘着零星几点儿枣泥酥皮，“第二，你没有给我包子吃。”
她一边的脸颊上粘着米粒儿，另一边脸颊上，一抹油星儿闪闪发亮。她却浑然不觉，只是认真地竖着两根手指，振振有词。
少年笑了，不知是觉得她模样滑稽可笑还是被她气的。
慢慢的，一抹嘲讽自他唇角扬起，“你的手好脏，比乞丐的还要脏。”
女孩脸上的得意之色倏然消失，她飞快地把手藏到背后。
少年一字一句地说：“你的脸也脏，又脏又臭。”
她没法藏起自己的脸，于是干脆扬起下巴，怒视着少年。
少年收起笑容，目光扫过空空如也的食盒，又转回到女孩脸上。“我给了你一整只食盒。”他说。
“我不要这些。我说过，我要吃包子。”阿葵固执地说。
说话间，她始终看着少年的眼睛。少年有一双极美的眼睛，眼瞳漆黑，如星子般明亮，她瞧着，不知怎的，心里一点儿也不害怕。
少年也直视着她的眼睛。女孩生着一双杏眼，看人的时候会微微睁大一点儿，圆圆的，亮亮的，像他弈棋时，捏在指尖的晶亮棋子儿。他素来爱执黑子，如此可先发制人。而此时，这个小小的、比乞丐还要脏的女孩儿，竟倔强地不肯向他低头。
他靠在引枕上，一动不动，她也不肯眨眼。两人就这么不服输似的对视了半晌。
十七站在一旁，全都看在心里，他一向乖觉，此时却进退维谷，不晓得该不该站出来，狠狠训斥一通那小叫花子。
少年忽然道：“好，我便给你包子吃。十七，回府。”
马车在雪原上疾驰，阿葵悄悄捉住车帘，朝外望去。经过那片红梅盛开的杀人场时，她看到那处多了几个人影，黑衣的武士们被下令留守在此，细查一回尸首。她的心突突跳了起来。
回望车厢，少年已然躺在了宽塌上，单手枕在脑后，眼望着车顶，也不知在想什么。他的鹤羽大氅早已脱下来，挂在一旁的木架上，森森然好似凶猛的兽。
阿葵打了个寒噤。车身陡然向一侧倾斜，她害怕得抓紧了身下的织锦软垫。
少年拿余光瞟了她一眼。
阿葵寻到机会，脱口问：“我们要爬雪坡了吗？”
少年不答。
十七道：“爬坡？不对，是转向。”
阿葵“唔”了一声，心中奇怪，一双手却不敢松开软垫，掀起车帘细瞧。
少年冷冷地道：“谁要你多嘴了？”
十七忙以手掩口，呆立装死。
女孩默默垂下头，盯住自己的脚尖。
“他不喜欢我。”她想，“他不同我说话，也不教别人同我说话。”
茫茫然间，她又记起了男人的话：“在天启城，有价值的人就可以活。”
眼前这个少年，就是男人所说的，那种有价值的人吗？
*
燮国立国百余年，国都内世家林立。齐氏便是其中一族。
齐远祖上出过不少显贵权臣，后因帝位更替之事被牵连，家族势力日渐式微，到齐远祖父一代才得以振兴，东山再起。因中途遭遇过灭顶之灾，齐家虽名义上是世家，旁支却不多，乃是世家大族中的新兴势力。
为避风头，齐府选址在天启城城郊，背靠苍琅山，前据长玉河，占地颇广。宅邸外围，每隔十步便有一位黑衣武士持刀肃立，而宅邸内，来来往往的家奴们皆屏息凝神，步履匆匆，脚步却似猫一般悄无声息。
齐远刚入府，便有几个家奴围上来，他丢下一句“带她下去沐浴”便离开了。
阿葵被一个陌生的妇人领着，踩着微微发烫的石墁地走了一段路，又穿过几道回廊，最后在一道木门前停住了。
木门上雕刻着花纹，不如她在外面瞧见的大门华丽。但一路行来，她见到了太多从未见识过的精巧玩意儿：房檐间的琉璃金瓦，廊下垂挂着的铜铃，潺潺流水的假山，隔一刻冒出一朵水花的泉眼，还有近旁这只单足而立的兽，张牙舞爪，栩栩如生，却是由玉石雕刻而成，形态仿似北疆草原上的某种动物，她一时叫不出名字来，心里满是惊奇。
妇人推门而入，房内雾气缭绕，教人什么也看不清楚。
阿葵惶惑地问：“这是哪儿？”
“浴房。”妇人躬身回道，“请宽衣吧。”说着便走上前，抬手去解阿葵的衣带。
阿葵躲开她的手，一手攥紧衣领，慢慢往后退去。