冬日的水榭银装素裹，湖面结了冰，望去一片萧瑟。齐远坐在水榭内，手中把玩着几颗黑子儿，面前是一盘残局。
他已换下了猎装，此时身着一身玄色宽袍，头发只以一根红绳束起，几缕鬓发散在脸庞，颇有些潇洒不羁的少年风致。
一个小厮模样的人快步走来，禀道：“公子，后厨已做好了一笼包子，不知要摆到哪间房去？”
齐远正待开口，一个仆妇匆匆赶来，脸上略有些慌乱，行礼后告道：“公子！老奴无能，贵客不肯沐浴，连衣裳也不肯——”
齐远皱眉，不耐烦地打断道：“她是哪门子的贵客，就是个小叫花子，个头还没兔子大，你还制不住她吗？”
仆妇跪地道：“老奴无能，老奴无能。贵客要往园子里跑，老奴给劝住了，但贵客还是不肯教老奴服侍……”
十七在一旁道：“公子，十七听人讲过一种市井骗术，不知该不该讲给公子。”
“什么骗术？”齐远问。
十七道：“市井里，叫花子饿极了，想吃白食，就专挑繁华的集市，瞅准一位倒霉公子的马车，作势冲上去，假装被马碰伤了，之后就——”
“就做什么？”齐远蹙眉，已大略知晓他的意思。
“就索要银两，或乞一顿惊马餐。”十七口舌伶俐，见公子感兴趣，禁不住越说越起劲，“说来最可笑的，就是这惊马餐，明明是人惊了马，却赖上马主人。这骗子多是腿脚灵便的，若是主人家心善，他们便得了逞，若是主人家豪横，他们就跑得比兔子还快。”
齐远不语，女孩朝他的马车跑来时，确实教他想到了兔子，他眼前闪过女孩竖起两根手指狡辩的无赖模样。
他问那仆妇道：“她可是要逃走？”
仆妇喏喏道：“老奴不知，老奴无能。”
齐远霍然起身，连外袍也不穿，径直往杂役院走去。
**惊，忙取过他的外袍，一路小跑地跟着他。
杂役院是下人的居所，但齐府一向不苛待下人，因而杂役院的布置也和前院相差无几。不过毕竟是下人所住的院子，齐远平日里鲜少踏足。
他一路行到浴房门前，就见几个仆妇垂首守在门边。
“谁教你们在外头站着了？”
一个仆妇诚惶诚恐道：“公子！是贵客的意思……”
另一个也道：“正是，贵客不肯教人服侍，硬是把我们这些人都赶了出来。”
“她手里拿着刀呢！公子千万不可进去……”
十七推了推门，没能推开，对齐远道：“公子！门锁了！”
一个仆妇插嘴道：“正是这贵客锁的呢！”
齐远道：“十七，开门。”
十七了然，他跟着齐远，既做侍童，又做武士，身手武艺皆是自小练起的。此时得了令，想也不想，抬脚便踹。门边守着的仆妇不敢劝阻，只是叫苦不迭。
“咔嚓”一声，门闩应声而裂，十七上前，在门上一拍，门吱吱嘎嘎地开了。
房内雾气蒸腾，摆着十数个木桶，齐远的目光在木桶上一一扫过，最后落到角落里的木桶上。桶上露着小半个头，乌黑的头发盘在发顶，乱蓬蓬的，形似寒鸦的巢穴。
冷风从门外灌入，吹散了雾气。木桶上，浮现出女孩的小半张脸来。她把脸埋在水下，只露出一双眼睛，眼中满是警觉和敌意。
齐远冷冷地问：“你有意拖延辰光，是不是？”
女孩不答。
“你吃了白食，就想着逃跑，是不是？”
齐远踏前一步，想直接将她拎出来逼问。经了这一番折腾，加之十七那番话的搅扰，他的耐性已然耗尽。
“你出去！”女孩忽的高声叫道。
齐远怒道：“我为何要出去？这是齐府，我想来便来，爱走便走，没人敢命令我走出去！”
一阵轻微的水声响起，在少年看不到的水下，女孩一手紧紧攥着胸前挂着的匕首。
此时，两人相距不过数尺。
阿葵的心跳得疾如奔马，阿爷说，绝不可教人看她解开衣裳的模样。她一双眼牢牢地钉在少年身上，只等他再踏进一步，她就抽出匕首来刺他。
十七见自己主子面色不虞，忙道：“公子，这叫花子是要出来了。她是个女孩儿，不方便给公子瞧见。”
齐远神色微微一变，忽然冷笑道：“谁要看一个臭叫花子！”
话虽如此，他却转身大步出了浴房，踏过门槛时，他抬脚在门上重重踢了一记。那扇木门晃了几下，慢悠悠地倒在地上，发出砰的一声响。
十七随后而出，仆妇迎上来，将他团团围住，为难地问：“这……我们如何伺候？”
闹出这一场，十七自觉有愧，若是自己不多嘴，公子也不至动怒。他略想了想，对那几个仆妇道：“你们且看紧了，等她穿戴好，就送到冷香阁西侧的水榭里去。”说完便疾步跟上齐远。
齐远一路踢翻了几个花架，心里说不出的气恼，好似烧着一股无名之火。
他忽的止住脚步，对十七道：“你去看紧那叫花子，别教她逃了。”
十七道：“公子，都告诉婆子们了，咱们府里府外全都有人守着，她绝逃不了。”
又走了几步，齐远道：“你去教人给她预备一身行头，她那身破烂，也不知哪里捡来的，一股蛮子味儿。”
十七应声去了。
黑衣的武士静候在水榭外，一见齐远便拱手拜道：“小公子！”
武士生得粗壮，头大肩宽，肌肉结实，眉上有一道刀疤，眉毛下，一双鹰眼锋芒锐利，乍看之下，只教人觉得此人凶神恶煞，彪悍至极。但他拱手间，举止却斯斯文文，像个苦读多年的文士。
“可查清楚了？”齐远问。
那武士道：“是。查出尸首共十二具，看穿着装扮，应是朔州来的逃荒者。身上皆有伤，胸口似是被狼爪撕裂也。”
他口中的朔州，即是旧时的北疆部，自被燮国的铁蹄踏过后，便成了燮国的朔州城。只是不少不开化的北疆人仍以北疆部落自居，礼仪习俗也因循旧例。天启城内的世家也习惯称其为北疆蛮子，以示轻蔑。
齐远道：“依此种情形来看，他们确是遇上了狼群。”
武士沉吟着道：“据推测，应是如此。只此事另有一点蹊跷之处矣。”
齐远忽然笑道：“十二，你知道我为何不教你像十七一样跟着我么？”
十二讶异道：“公子，何出此言？”
齐远翘起腿，学着黑衣武士说话的腔调，笑道：“你天生一副武士相也，骨骼宽大，眉目粗豪，怎么说起话来却支支吾吾、吞吞吐吐，像个夫子似的，说一句话，摇头晃脑沉吟半晌，再说一句话，又全是之乎者也！”
十七忍不住扑哧一声笑出来。
十二挠了挠头，一脸羞赧地说：“我小时跟着公子读书，不说书上的话，就会惹夫子训斥，长到这个年岁，是改不过来了。”
“好，你且说，有什么蹊跷之处？”
十二正待作答，忽听一个仆妇的告禀声传来：“公子！贵客不听劝……”
她话未说话，就见一个披头散发的女孩跑了进来。
齐远一看到女孩，不由得微微一愣。
女孩洗净了脸上的脏污，显露出原本白皙娇嫩的脸庞，许是在木桶里闷久了的缘故，她面颊红润，干裂的唇瓣经水汽熏泡过，此时恰如花瓣般娇软明艳，连那双眼睛也变得湿漉漉的，像刚下过一场空濛的小雨。
她仍穿着自己的那身单衣，只在外面裹了件仆妇们为她预备的斗篷。斗篷领口镶着一圈毛边，雪白的獭兔毛偎在女孩脖颈边，衬着她尖尖的下巴颌儿，更显得她楚楚可怜，弱不胜衣。
十七看得眼也直了，原本只当这是个小女孩儿，没成想沐浴过一回，一下子长成了个娇怯怯的美人儿！
齐远斜睨了他一眼，他忙收回视线，盯着脚尖，心想，这回公子怕是心甘情愿被她骗了。
女孩跑到离齐远不远不近的距离，便站住不动了，目光在水榭内的三人身上来来回回。
一瞧见十二，她微微瞪大了眼，而后往角落里退了几步。
十二问：“这是何人？”
十七回道：“你见过她的，在雪原上。”
十二疑惑道：“她可是和那十二人一起的？”
齐远点头，又对十七道：“叫后厨把做好的包子送来。”
一屉冒着热气的包子被端了上来，摆在石桌上，盖笼打开，一只只包子整整齐齐地排在屉内，香喷喷，胖乎乎。
阿葵盯着正中最大的那只包子，悄悄咽了咽口水，在浴房内和仆妇们闹过一场，她又饿了。但她克制着，手握成拳，不肯去碰包子。
齐远凝眸在她脸上，吐出一个字：“吃。”
阿葵问：“这是什么馅儿的包子？”
齐远瞟了十七一眼，十七会意，上前抓起一只，掰开来，嫩豆腐和着鸡肉糜流出来。
“鸡肉豆腐馅儿的。”十七道。
阿葵摇头，“我不要吃肉馅儿的包子。”
正说着，又有一仆妇端着笼屉走进了水榭。
十七上前，揭开盖笼，抓过包子，掰开一看，道：“这一笼是芥菜馅儿的素包子。”
闻言，齐远朝女孩挑了挑眉，似乎在说：看你还能找什么借口！
阿葵无法，只得两手各取过一只包子，慢慢地吃。
她特意拣了两只最大的，也故意吃得很慢，然而包子总有吃完的时候。
“可以回我的话了么？”
闻言，她垂下眼睫，心里想着找什么话来回。要回话，她只能说谎，但她说谎会脸红，她还没学会面不改色地说谎。
十二道：“公子，可否由我先问话也？”
“可。只要你能教她开口就成。”
十二整了整衣甲，肃然而起，行至阿葵跟前，砰的一声，单膝拜倒。