宋太后亲眼瞧见那狐媚惑上的宫女被拖走杖杀，这些日子因皇帝不着边际而被惹出的不快才淡去许多，只是眉眼间仍有些许不悦之色。
竹苓宽慰：“陛下年轻气盛，又富有四海，行事难免会肆意一些。眼下亲自发落了，可见只是一时兴起罢了。”
太后放下茶盏，白瓷茶托搁到桌几上，发出不小的声响，昭示着心中不悦：“前朝劝他选秀他不应，哀家让人整理的贵女名册他看也不看。”她语气中颇为抱怨，说到这，又压低声音，语含斥意：“偏要去宫外弄个什么清倌，你看那贱婢的勾栏模样！”
弄到她眼皮子底下都还不老实，平日里更是可见一斑。
竹苓见她动了气，又道：“太后也给过她机会了，偏她到了寿康宫还敢行那狐媚之事，如今也是罪有应得。”
太后面部线条绷着，几息后，才语气平缓开口：“好歹是侍奉过皇帝的，你派人去寻她的家人，赏些银两便是。”
竹苓得了吩咐下去后，裴珩也换好了衣袍，太后见他不紧不慢地出来，不免蹙眉：“怎么换了这样许久？”
褚韫宁与他一同出来，却刻意遥遥地跟在他身后，闻言袖笼下交叠的手指紧紧相攥，脚下如同灌了铅一般，如何都迈不动一步。
裴珩倒是神态自若，他撩袍而坐，散漫地向后一靠：“自然是被母后宫里的美人勾住了。”
见他依旧没个正经模样，宋太后也懒得搭理，只抬抬手招呼褚韫宁过来：“窈窈来，你丹若姑姑做了燕窝酥，你最爱吃了。”
褚韫宁唇角微动，勉强牵出个笑来：“还是母后疼我。”
那碟燕窝酥端至裴珩面前时，他信手拿了一块，张口咬下时，眸光意味不明地朝她瞥去。
向斜下方睨视的目光，高高在上，如同看小花小草，亦或是什么其他蝼蚁，偏偏他举动轻佻，仿佛刻意咬给她看。
被人拿捏压制无法抵抗的那种不安感再度袭来，还掺杂着些许羞耻难堪。
褚韫宁坐的端方，以袖掩口，小口咬着糕点，一如她的出身和教养。可内心的局促不安只有她自己知道，身子都绷得酸了。
熬到裴珩被军政之事叫走，太后也回了寝殿歇息，褚韫宁坐在原处，脊背明显一弯，整个人姿态都松懈下来。
“这也太险了，小姐怎么也不阻止陛下？”
东宫小院里，澄云替她涂着消肿的药膏，口中数落道。
褚韫宁从寿康宫回到自己的小院后，对镜卸妆时才心中一惊。
鬓发微斜，红唇微肿，衣裳也皱了，髻上更是不知何时多了支垂珠步摇，先前太后赏赐的那支竟不翼而飞了。
“你又不是不知道他的性子，狗想咬人怎么阻止得了。”褚韫宁对镜蹙眉打量着微肿的唇，语气漠然。
她又转头让澄云看自己的唇，心存侥幸地问：“这样是不是不太明显？看不出的吧？”
澄云闻言无奈地回看她一眼。
见她如此神情，褚韫宁将手中垂珠步摇往妆台上一摔，气得呼吸都不平稳了。
她瞥见镜中的双唇就烦闷地别开脸，这么一侧身，倒是又一惊。
澄云也瞧见了，上前拨替她开一点衣领，倒吸一口凉气，她赶忙去拿扑脸的香粉，拿到手中却又迟疑了。
小姐是从寿康宫回来的，此刻遮掩还有什么用。
褚韫宁夺过她手中粉盒，侧着脸对着铜镜扑了又扑，越扑越觉得万念俱灰。
她皮肤本就白皙，衬得那脖颈上的粉红印痕更加刺目，几层香粉也盖不住。
她心中烦闷不已，扫见妆屉里头一排的琉璃盒子，顿觉碍眼，“啪”地一声将屉子推回。
澄云观她神情不悦，便试探地问：“小姐不用吗？听闻这是波斯进贡的珍珠膏，很是稀罕。”
送来的人说这东西拿来擦脸可养皮肤了，京中如今最盛行的玉容散也及不上。更别说连粉盒都是琉璃做的，这东西贵比黄金，她只在将军府见过一个九寸琉璃盘，乃先帝御赐，老爷视为珍宝。
这些盒子晶莹剔透，斑斓夺目，澄云觉得可比那盘子好看多了。
她说完便觉不该提及此事，小姐这般模样从寿康宫回来，经历了什么显而易见。
如此羞辱，断断不是几盒珍珠膏便能抚平得了的，换句话说，见了那人送的东西反倒更觉羞辱。
乾元殿。
裴珩斜倚扶手，一手捏着前线传来的战报一目十行地扫过，另一手握着枚玉玦，有一下没一下地摩挲。
他面色愈加冷凝，冷哼道：“段楫当真是出息！”
带着几百骑兵就敢深入敌方腹地，反而被困三弥山，若不是褚威带兵去救，怕是要被射匮活捉了去。
德顺见那信报被甩落至地上，手脚极轻地捡起收好，又弓低了身子禀报：“陛下，彭都尉想要见您。”
说完他身体便紧张地绷着，果然就见陛下连桌案上的折子都甩落在地。
刑部大牢沉重的铁门打开，绯袍男子被狱卒恭恭敬敬地请了进去。
通道狭窄而幽深，石砖湿漉漉的覆着深绿色青苔，到处都弥漫着铁锈味道。
男子面不改色地穿过一间间牢房，在一处牢门前停住。
比前头的那些牢房稍好一些，虽然依旧昏暗而简陋，地砖却打扫过，铺的草席也干燥柔软，只是席上趴着的男子上身缠了纱布，背后透出的血迹已经干涸了。
来人轻“啧”一声，半蹲下来，语气颇为轻快玩味：“还活着呢？”
彭远山一骨碌翻身爬起来，看见来人，悻悻地靠墙而坐，伤口被压了连眉头也不皱一下，只是心里颇为没底地瞄他一眼：“陛下让你来的？”
还惦记陛下呢？
谢尧勾勾手，接过狱卒递来的钥匙，一边开锁一边道：“你胆子真是够大的，那女人你也敢动。”
陛下恨得牙痒痒也舍不得动一下，他倒是好，上来就是一箭。
彭远山脖子一梗，丝毫不觉得自己有错：“我只后悔没能杀得了她。”
后脑挨了一下子，对方斥骂道：“不想活了也用不着这么寻死。若是真伤了她，你以为你现在还能有命跟我说这种话？”
彭远山眼珠一瞪：“老子不后悔！就算陛下杀了我给她出气，我还是要干！”
陛下被贬那会儿，从上京到交河城，一路下来，几天几夜，不眠不休，分明是不要命的跑法。
上了战场也是不要命的打法，浑身是血的被他背回来，军医抢救了一天一夜，又熬了三晚才醒过来。
醒来时双目无神，面色惨白，仿若行尸走肉一般，第一句话就是：“救我做什么，她都不要我了。”
彭远山动了动身子，换了个姿势靠着，看一眼谢尧，语气很虚：“陛下，没提过我？”
谢尧未答他，只道：“为段楫的事正气着呢，没那闲工夫。”又补一句，“那小子自作主张，深入敌腹，若不是褚将军去救，怕是要死在三弥山。”
旁的事彭远山倒不关心，他只想知道：“陛下真没提过我？”
谢尧颇为无奈地看他一眼：“我请奏了陛下，将你外放，陛下允了。”
“你先出去个一年半载，避避风头，等陛下气消了再回来。”
身长八尺的汉子沉默不语，垂着头浑身萧瑟。
谢尧看不下去他这副模样，战场上斩敌首如同摘西瓜，倒是为着被陛下扔出京城这等小事，作出一副流浪犬的模样来，外放他出去依旧是做官，又非流放。捅出那么大的篓子，还想怎样？
于是拍拍他的肩，语气更加和缓，哄劝似的：“外放而已，又不是流放，挑个离京不远的州县，弄个县丞、县尉当当。你也别不知足，陛下那个脾气，若是换做旁人，只怕早身首异处了。”
如今只是几十军棍，当真是念在以往的情分和功劳上格外开恩了。就连以往那些惦记过褚氏，想要与褚家议亲的，陛下明里暗里的不知收拾过多少个。甚至那时还只是个皇子，也没人能拦得住他手段百出地收拾人，更不必说现如今。
“你再如何也不该对她动手，那褚氏是什么人？且不说陛下将此事压下，若是让褚威知道，你以为你还能囫囵的站在这？你自诩忠心敬主，所谓忠臣，就是对君主爱重的女子下毒手吗？”
谢尧将人数落一顿，颇为语重心长，只是不知对方能听进去多少。
彭远山始终垂头不语。
谢尧：“出去待上一阵子，想通了再回来吧。”
在这之前，断不能将人放在京中，但凡他哪天想不开又跑去放两箭，他们这些当初跟着求情的岂不是要跟着一同遭殃。
彭远山未再多说什么，只求外放前能亲自拜别皇帝。
二人皆为天子近臣，加之逼宫那日，在场之人仅有玄甲军，宫中侍卫并不懂得其中的弯绕，两人一路下来也没受到什么阻拦。
谢尧领着人到了乾元殿时，正想唤个小太监前去通秉，就见一身段窈窕的女子步伐急促地从里面出来。
他眉梢一挑，乾元殿中竟也有女子了？
两人正欲上前，却见殿门处，裴珩阔步而出追上那女子，抬手便攥住她的手腕。
那女子被他的力道拽得身子一旋，从他们的视线刚好能瞧清大半侧脸。