待到光武帝恢复大汉刘姓王朝时，国内已是满目疮痍。匈奴则乘此机会不停骚扰汉室的西北疆域，掠夺财物，致使边民流离失所，无以为生。
匈奴进而迅速将势力渗入到西域，试图控制被后世称之为“丝绸之路”的东、西方商贸要径，切断汉朝与西域诸国的联系。
此时国内战乱未息，光武帝尚且无暇顾及西域，他只是采取怀柔策略，一味忍让。
隐忍数十年后，逐渐从战乱中恢复，日益强大的东汉朝廷决定出兵打击匈奴。永平十六年（公元73年），汉明帝派遣窦固、耿秉率大军进击北匈奴。
窦固、耿秉不负重望，各率一路大军击败匈奴铁骑，战火从大汉境内被推至到天山和三沐楼山脚下。
永平十七年（公元74年），耿秉率军北入车师后国王部，先后逼使车师前国、车师后国臣服于汉。随后，耿秉会同窦固上书朝廷，请求复置“西域都护”以巩固汉朝在西域所取得的战略成果。
同年，汉明帝降旨，命陈睦前往西域出任西域都护。同时赴任的还有：戊校尉耿恭和己校尉关宠。
西域都护的重新设置，表明大汉王朝已经从王莽篡汉，国势衰弱的困境中解脱出来，开始重新希望掌控西域，树立其大国尊严。
同时，这也预示着汉朝和匈奴之间的斗争将又一次在西域这个舞台上展开。
窦固、耿秉对北匈奴战事的胜利在大汉士族中引发了巨大的震撼。
一时间，又有多少胸怀大志的中华壮士投身西域，他们为开辟大汉疆土，畅通西行商贸之路，促使中原和外部世界的交流和文化融合，献身在那漫漫沙漠戈壁之中……