昭庆十五年，四月初三。
历经崇严之乱后，大魏皇权衰微，藩王割据，大世纷争就此拉开帷幕。
西北王府内，风声鹤唳，愁云惨淡，人人自危。
不过短短一月，已有十几名丫鬟奴仆或被杖毙，或遭发卖。
花厅中，只见几个身着统一服饰的二等丫鬟，正在擦拭清扫着多宝阁里的奇石。
因着大魏盛行赏石之风，勋贵人家多热衷于收集各类奇石。
虽说平日里，丫鬟们擦拭奇石也格外用心，但今日更是小心翼翼，生怕弄出半点声响。
“也不知王爷丢了何等重要之物，竟有如此多人遭受处置，我如今除了当值，都不敢踏出屋门半步。”
“不会是奇石吧！听闻王爷为搜罗奇石，还专门养了不少矿丁呢。”
“想不到咱们王爷还是个附庸风雅之人。”
沈秋看似若无其事地擦拭着单独摆放在案桌上的，据说极为珍贵的 “天竺石”，心中却暗道，裴寂那般的人可不像是附庸风雅之人。
随后，似是想起什么，心头骤然一紧，擦拭的动作也随之一顿，长长的刘海遮住了她近乎半张脸，让人难以看清她此刻的表情，唯有细看方能发现她手指微微颤抖。
“哎呦，吓死我了，方才我出去换水时，瞧见几个侍卫把红莲拖走了。”
沈秋一怔，随即猛地抬起头，眼底的惊恐一闪而过，手中的 “天竺石” 差点被她推倒，“哪个红莲？”
丫鬟嗤笑一声，“还有哪个，不就是那个整日打扮得花枝招展，和那些个矿丁都能眉来眼去的红莲嘛！”
沈秋一听，当即双腿发软，怕他人察觉自己的异常，忙低下头继续擦拭，越擦越快，可手却不受控制地抖个不停。
就在前一日，沈秋穿到了这个与她同名同姓的二等丫鬟身体时，她手里还拿着红莲交给她的那个盒子。
作为一名地质勘探员，她一眼便认出盒子里那块不起眼的石头是一块矿石。
那盒子交到原主手中已有几日，可因府中戒备森严，原主还来不及将盒子送出府去，只能暂且藏在床下。
原主本是流浪街头的孤儿，即将枉死街头时，被晋王救下，悉心培养，成为了细作。
在西北潜伏了几年，这是原主首次执行任务，可惜还没来得及出手，沈秋就穿了过来。
沈秋本想将盒子里的东西处理掉，可从昨日到现在一直都没机会。
她不是原主，也无意当细作，只想着等这事儿风头过去，交钱赎回卖身契，离开这是非之地。
“秋儿你之前不是还和红莲走得挺近的？”
“别瞎说……” 另一个丫鬟忙拉了拉那丫鬟的衣袖。
沈秋垂眸，一脸委屈，“秋儿是不是哪里得罪了姐姐……”
“秋儿你就是性子太软了。”
“都停下手中之事，王爷有令，命所有人前往律行院。” 此时，一个婆子走了进来，那冷厉的眼眸如寒刃般扫过众人，随后便前往其他地方，逐一通知。
“看样子又有人要倒霉了，不会是红莲吧？”
“走走走，看热闹去。”
“…… 我肚子不太舒服，你们先去，我等下就过去。” 沈秋捂着肚子，脸色煞白，没等几人开口便扶着墙往外走。
“其实秋儿这丫头长得一副好颜色，可惜就是不会打扮，总把自己弄得死气沉沉的，要是她肯打扮一下，便是盛京的贵女也比不过。”
“得了吧，瞧瞧那副总是直不起身的模样，浑身透着小家子气。除了性子软，也就只剩娇气爱生病这点，能与那些贵女有那么一丝相似之处了。”
“这叫啥？没小姐命，偏偏一身小姐病。”
一路小跑着回去，就见不少侍卫婆子堵在院里，挨着个丫鬟房搜查，沈秋的心里咯噔一下。
若是那盒子被找到，她的小命怕是难保，可她又不敢贸然过去，此时过去无疑是此地无银三百两。
远远地注视着侍卫们的行动，直到搜查完毕，也未见侍卫拿出那个盒子。
沈秋暗暗松了口气，还好原主有先见之明，在床下翻了两块砖，将里面的土挖出来一些，做成一个暗格，盒子藏在砖下，若不把地砖打开根本不可能找到盒子。
可谁又能想到地砖下面还有东西呢。
见侍卫们没找到盒子，沈秋也不再逗留，掉头往集合地点走去。
却不知就在她走后，又来了几名擅长搜索追踪的暗卫。
当沈秋来到院中，周围已站满了丫鬟奴仆。在最中间的地方，红莲被扒光了衣裳，绑在刑凳上。
西北王裴寂则大马金刀地坐在另一侧，两边持刀侍卫表情严肃。
众人的目光无不带着恐惧惊骇。
被杖毙已是重刑，被扒光了杖毙，那便是恶奴都少有的极刑。
众人都在猜测红莲究竟犯了何事。
沈秋想逃，可她无处可逃。
随着一声声刑杖落下，红莲发出凄惨的哀嚎，那声音仿佛要撕裂人的灵魂。
沈秋根本不敢去看这可怕的一幕，只能扭过头去。
红莲的叫声越来越弱，已是被打得奄奄一息，鲜血顺着刑凳往下流。
当红莲已经涣散的目光看向她时，沈秋感觉全身犹如坠入冰窖，牙齿都咯吱咯吱地打颤。
那眼中似有愧疚，还有一些她看不懂的复杂情绪。
即便死亡降临，红莲心中依旧想着要完成主子交付给她的任务，她无疑是一名极为优秀的细作。
原主或许也是，可沈秋不是，她只想活着。
沈秋无法直视那决绝的目光，忍不住转头，却正对上一双漆黑深邃的凤眸。
这一瞬间，沈秋感觉体内的血液都冷了，那个男人的目光犀利得仿佛能穿透一切，看破她的伪装。
“她……我把东西给了她……” 红莲临死前颤巍巍地抬起手指向了沈秋。
这一刻，沈秋大脑一片空白，连呼吸都停滞了，周围也是一片哗然。
突如其来的变故让人猝不及防，紧张、恐惧引得五脏遽缩，胃里一阵翻滚，她忍不住跑到一旁干呕起来。
一旁的侍卫压根不管沈秋是否难受，直接上前将她压在地上，满是沙砾的地面剐蹭在她的脸上，留下一道道血痕。
“不是我，我是被冤枉的……”沈秋用尽全身力气，挣扎呐喊。
盒子是红莲给的，她来不及处理掉。如今红莲死了，她的话成了无法反驳的铁证。
难怪那盒子里的东西透着蹊跷，原来她不过是被当作牺牲品的弃子罢了。
那隐藏在背后的人，从未想过让她活着……
之前还在幻想远离王府，寻一个两边都找不到她的地方安稳度日，转眼间这所有的一切都化作了泡影。
想起盒子里的东西，沈秋强忍着不适，大脑飞速运转，思索着对策。
大魏皇权摇摇欲坠，各地藩王都在招兵买马，扩大势力，要想强军便离不开武器。
谁若能掌控那盒中之物，便等于在战场上占据了绝对的优势。
等红莲的尸体被侍卫们以草席卷走后，沈秋被绑在了刑凳上。
站在西北王裴寂身旁的管家不疾不徐地开口，“最近有些人不太安分，今儿个在这儿给大家提个醒，什么事能做什么事不能做，你们可要想清楚了。”
管家敲打了众人一番后，一名侍卫疾步而来，手里还拿着一个盒子，在裴寂身旁耳语了几句。
裴寂面色阴沉，将盒子狠狠砸在沈秋面前，“你还敢说自己是冤枉的？”
“奴婢不知王爷是何意，这盒子不是奴婢偷的。”
沈秋看到盒子的时候整个人都是懵的，之前那些侍卫明明没找到的，怎么这会儿就找到了呢？
似乎有什么东西被她忽略掉了。
“这个盒子是在你床下的暗格里发现的，你敢说你不知晓？”
“从奴婢床下发现的就表示这东西是奴婢偷的吗？难道就不能是别人陷害奴婢吗？王爷可有什么证据证明这是奴婢偷的？”
这话竟是挑不出一点毛病，丫鬟们不由疑惑，秋儿何时如此犀利善辩了？
“这盒子好似是红莲的……”
“不对，是秋儿的，我前几日还看她拿出来把玩。”
“真没想到秋儿瞧着柔柔弱弱的，竟还能做出这种事儿来，果真是人不可貌相啊。”
沈秋眼底的慌乱自然逃不过裴寂的双眼。
裴寂当下险些被气笑了，若不是早已明了此经过程，他还真要被此女蒙骗过去。
“杖毙了吧。”
话落，立刻就有两名侍卫持棍准备行刑，沈秋惊恐地挣扎着，汗水已经浸湿了衣裙，氤染了一身血色，白皙的脸颊，已是惨白如纸，“王爷，奴婢是冤枉的……”
可侍卫根本不给她辩解的机会，平日里交好的丫鬟这时候也都是明哲保身，谁也不敢去看她。
刑杖裹挟着呼呼的风声，每落一下都带着沉闷的回响，沈秋不受控制地疯狂颤栗，呼吸也变得急促起来。
不过几个呼吸，已是皮开肉绽，鲜血淋漓。
众人冷漠的神情让她清楚地意识到，在大魏朝奴婢的命在贵人眼中如同草芥，一文不值。
对于裴寂而言，不管她究竟是否是被冤枉的，都要秉持着宁可错杀，也不可放过的原则。
可她不想就这么死了，艰难地仰起脖子，一双桃花眼湿漉漉的，极尽委屈，孤独又凄凉，“王爷，请给奴婢一个机会，奴婢能自证清白！”
西北王裴寂身为大魏战神，能死死守住西北，不让外族入侵大魏，绝不单单只是靠着勇猛善战，杀伐果决，更在于他多智善谋，知人善用且并非刚愎自用之人。
沈秋赌的便是他不是个刚愎自用之人。
一双锐利的凤眸落在她身上，透过覆在额前的湿发，看到似是哀求似是绝望的可怜小兽。
已经板上钉钉，事实摆在眼前，她居然喊冤。
“善。”
低沉清冷的嗓音响起，沈秋知晓，自己成功了一半。
“你若能自证清白，本王饶你不死，反之……那便不是杖毙了，本王定会让你死无全尸！”
沈秋衣袖里的手攥成了拳，垂眸无视了裴寂的威胁，“还请王爷暂且屏退左右。”
裴寂凤眸微眯，挥了挥手，不一会儿，诺大的院中便只剩下裴寂与沈秋二人。