就这样一路长吁短叹、提心吊，又过三日，这辆历经颠簸的马车，终于缓缓驶入庆泽县县城。
其镜早已收拾好了后衙，且日日派人在城门口守着。明镜驾着马车刚进城门，其镜就拉上师爷、县丞、典史等人一块在县衙门口迎了。
明直跳下马车，而后在车旁侍立。
“少……县太爷！”其镜好险止住那句“少爷”，改成听着稳重威严许多的“县太爷”。
一只修长如玉骨的手，慢吞吞掀开了帘子。
紧跟着，一个着青色常服的年轻男子，从帘子后出来。高大的身影立即在马车上投下一片阴影。
刺眼的阳光洒在他那张俊美却慵懒的容颜上，灼灼如桃花盛开。
等候在那的官吏们初时还不觉得怎样，他们这位新上任的县太爷的貌美之名，早在其高中探花之时，就传到各家耳目之中。庆泽县的这些小官，为了应对这位县太爷，自然也有好好做过功课。
如今见了这位县太爷的真容，虽说一时半会，真被他的脸惊得呐然无语，对照起自己的形容，更是不由得自惭形秽；但同时他们也越发笃定，这位一看就细皮嫩肉的上司，必定娇生惯养，吃不了苦。
“天气真好啊，不是吗？”
似是想到还有人等，这位新上任的县太爷放下遮阳的手。只是嗓音仍旧是懒洋洋的，不带什么诚意：“劳烦大家在这等本县来了。”
“这是哪里的话。”县丞很快就笑起来，奉承道，“大人远道来庆泽县上任，一路奔波辛苦，下官等不过在此等候了片刻，说不上劳烦。”
褚照走到他面前，似笑非笑：“是吗？日后本官劳烦诸位的地方可多着。诸位可也要那么快应下来为好。”
刘县丞忍不住攥紧了手，但很快又松开来，那张年过半百已有了皱纹的脸上满是笑容：“为大人做事，便是为百姓做事，下官自是无有不应，尽力而为。”
“说的倒好听。”
到了后衙，其镜和明直吐槽：“你刚来不知道，这庆泽县的县令位置空了五年，那五年，县衙的后衙，就全是让这个姓刘的霸占着。也亏得咱们少爷有先见之明，把人分成两拨来这里。我和影四还有崔师爷才有时间精力，带着人先用计策将人撵出去了。不然少爷好好一县令，刚来这里上任就遇到这种情况，岂不是真要受了那家子的委屈？”
就是这样，他们也只在县衙门口等着，而不是出城迎接呢。
明直自是义愤填膺，捏拳道：“他一个县丞，也敢霸占着后衙？”
其镜道：“估计是朝廷迟迟不下任状来，他自以为在这庆泽县已经是半个县太爷了吧。也不撒泡尿看看自己的嘴脸。”
对于两个小厮的骂声，褚照挑了下眉，并不放在心上。见明直和其镜正骂的上火，他没有叫他们，而是叫影四将这段时间他们暗中调查的名单呈上来。
与明直、其镜这两个小厮不同，影四并不是人，他是一只半妖，还是一只在褚照刚穿越来时，在前往大灵山寺的路上捡到的半妖。因着褚照对他有救命之恩，他一直作为护卫守在褚照身侧，忠心耿耿。
“县丞，刘来春……”褚照念着刘县丞的名字，“名字倒是挺好听的。”
他的身边，影四把自己当影子人，不吭声。
褚照继续看人物总结小卡片：“典史，蒋四海。县衙小吏对其颇有微词，但在百姓中的名声居然不错？”
影四默默点头。
褚照回忆了一下当时走在身边昂首阔步，看着才三十来岁正值壮年的蒋典史，嘴角一勾：“好不好，看看就知道了。”
春日里的月色撩人。
褚照当学生时就习惯了每晚临睡前再看两页书再睡，即使当了县太爷，他也还没改过这个习惯，捡了一本游记便看了起来。
然后……
然后褚照僵硬着，看到一只指头大的青鸟，扑棱棱拍着翅膀从窗外飞进来，停落在他的笔架上。
老实说那只青鸟羽毛挺漂亮的。
但是再漂亮，也不能掩盖它是一只妖这个事实！
此时的褚照恨不得自己早早改过了临睡看书的习惯，早点上床睡觉！
可惜没有后悔药。
事已至此，他只能深吸一口气，然后扬起自己最让人放松警惕的笑容，轻笑道：“这只鸟倒不怕生。”
青鸟扭过头，啄啄它漂亮的羽毛。
褚照打量着它好像并没有要伤害自己的意思，慢慢放下一半心。在尽量不露出破绽地迅速读完一章书之后，褚照起身，打算睡觉去了。
奇异的是，那只青鸟看他不再看书，便也拍打着翅膀，从半开的窗子间头也不回地飞了出去。
褚照：“……”
不管怎么样，他迅速窜上前，将窗子合好。
想想还是不放心，又给窗子上了木栓。
一夜无梦。
醒来时，褚照还有些不敢相信，他原以为按照套路，那个神仙应该入自己的梦的。不是有句诗叫“青鸟殷勤为探看”吗？再不然也该派个人来恐吓恐吓他，让他识相一些将青气交出去吧。结果什么也没有，倒是害他睡前白担心了一场。
那只青鸟……
褚照陷入沉思，它和青气拥有同样的颜色，但神仙既然什么反应也没有，会不会那只青鸟也不是那个神仙派来的？
只是单纯作为妖被他身上的青气所吸引？
想来想去，褚照也想不明白。直到他回过神，想到自己一连几天的担惊受怕，不由得哑然失笑。
自从燕赤霞提醒他青气外泄严重，那道青气的主人可能注意到他，他就各种疑神疑鬼。昨晚还差点为一只只是拥有相同颜色的青鸟，睡不着觉。这还只是开始呢。放到以后，别神仙都还没动作，他自己先杯弓蛇影，把胆气吓没了。
这么一想，褚照倒是沉下心来。等用过早食，正式与自己的师爷见了一面，再带着师爷去见日后的同僚。
“这位便是崔师爷了。”褚照指了下旁边灰袖男子。
只见那人，身不到四十的年纪，蓄着两撇小胡子，眼眸含笑，端得一副精明睿智相，却有一个仙气飘飘的名字的崔师爷——崔鹤。
“崔鹤见过诸位大人。”崔鹤笑眯眯地拱手，刘县丞、蒋典史等人赶紧回礼，连道“不敢妄称大人”，看向他的目光多有忌惮。
却说这崔鹤，乃褚照未入京读书，尚在广陵之时，便“单方面”认识的人，他与他的父亲，都在褚照的二叔褚清和手下做事。
褚照常听褚清和感慨崔鹤其人心明眼亮，胸中颇有谋略，只可惜不擅八股，只得了个秀才便屡试不第；又听说他二十六岁略歇科举心思，反倒将二叔交由他的两家店铺打理得井井有条，显然经管之能也不在话下，褚照在赴任时便忍不住动了心思。
现在看来，带上崔师爷不可谓不是一个明智的选择。
褚照低眸抿了下茶水，心中清楚，若不是崔师爷在其中周旋，只凭着其镜和影四，是万不能顺利将老油条刘来春从县衙中赶出去的。不说别的，身份上就不够。
唯有“师爷”这样与县太爷联系紧密，利益一致的人，才能让刘来春心生忌惮，不敢太过放肆。
而崔鹤也确实没有让他失望，在“赶出”刘来春的同时，滑不溜丢手，叫人抓不住把柄。
一切都正式见过了，又去了城隍庙拜过城隍，县衙总算是可以开门。然而，等待褚照的，远远不止百姓鸣冤告屈、与各个各有小心思的同僚周旋那么简单，而是……
褚照低喃：“狐鬼附身杀人？”
大榕村狐鬼附身杀人一案，悬案五年，如今又有新线索，便是刘来春作为县丞给新来的县太爷第一个下马威。
刘来春的褶子脸上浮现一个诡谲的笑容，下一秒，又变成忧心忡忡：
“县太爷也知道，咱们庆泽县五年没有县太爷，这些事儿要是简单的还好，下官代理知县之职，自当为了百姓全力以赴。可这案子……它实在棘手！非下官所能能解决之事！如今狐鬼再起杀人，大人……百姓们可都盼着您为他们消灾解难呢！”
褚照掀了掀眼皮：“刘县丞此言过谦。这庆泽县上下，谁不知刘县丞的能力？真要说，也要说那狐鬼之事过于离奇，衙门难以抓其矫治，才让凶手逍遥法外五年之久！”
“是，是。”刘来春心隐隐不安，明明褚照字字句句都是在夸他，偏偏字字句句听来都似大有深意。
他思绪大转，刚想要说话，便听这新来的县太爷叹了口气。
褚照后靠在太师椅上，左手仍拿着大榕村的文书，一身青色的县令常服，越发衬得其威仪深重。
他深深看着刘来春：“本官初来乍到，对当地多有不识。听说刘县丞乃当地人士，想来对大榕村一案见解颇深。本官查案途中，还望刘县丞能不吝赐教。”
“不吝赐教”这样的话，要是换做任何一个无功无名的年轻人来说，刘来春早就笑呵呵地当面应下背后该干啥还是干啥；但换做他的顶头上司，虽是“空降”，却有探花功名，又深得陛下宠信，再想到上面的递话……
刘来春背后的冷汗刷的一下掉了下来。
“大人说笑了，下官身为下属，自是要尽心辅助大人，将这案子查个水落石出，揪出害人的狐鬼！又岂来赐教之说？下官惶恐。”
褚照自然不会把这种场面话当真，但不代表他不会顺水推舟：“既然如此，把你知道的有关大榕村的一切离奇古怪之事，都说给本官听听。”
要说那大榕村，第一次发生狐鬼案乃是在五年前，第二次则是在褚照上任前一个月。
所见区别，只是第一次受害的是一壮年男子，第二次则是一个老翁。褚照听闻老翁未死，便无论刘来春怎么劝说，也一定要叫他带他去大榕村看个究竟了。
刘来春苦了老脸，褚照便心情畅快。
强行约了刘来春下午一起去大榕村之后，他便遣退身边人，独自思考起陛下派遣他来当庆泽县县令的用意。
犹记得颜旬夏、孟谅二位师兄为自己饯别时，孟谅私下与他说的话。他之所以身负状元之才，却只得了探花之名，并非只因为他是前三名里最好看的那个，更不是什么他一朝金榜题名就失了圣心，而是因为他前面快二十年的鬼怪经历，让陛下上了心。
由于时人对鬼怪之事讳莫如深，京上之人更是把褚照所说的那些经历当话本小说来听，只当褚照吹嘘，并未当真。
褚照这人蔫坏，也没有急赤白眼地分辩，只笑眯眯地等他们之后遇到了怪异之事求助自己。再说他对其他人讲那些，本身就是为了日后宣扬自己常跟妖精鬼怪打交道的名声，以此掩盖自己常年被妖精鬼怪所缠的事实，免遭人所害做打算，根本不急这眼前一时的口舌是非。
是以，褚照在孟谅提点他时，也并未想太多，只以为陛下像其他不信鬼神之说的人一样，看中了他的胆气，所以派他去当已经五年都没有县令，显然极难缠极棘手的庆泽县的县令。
可现在看。
陛下哪是看中了他的胆气，分明是看中了他与妖精鬼怪打交道的经验，认为他来庆泽县定能将其治理得服服帖帖，将庆泽县在妖精鬼怪的缠绕下救活呢！
大抵许多人都以为科举考试的前三甲，也就是状元、榜眼、探花，由于成绩出众，不需要再接受任何形式的考核，就可以立刻担任官职。但其实……
目前的他们，连知县都做不上。
因为通常情况下，前三甲都会被分配到翰林院工作，主要负责一些文献编制等工作。这也就意味着，如果是状元、榜眼，等他在翰林院磨个几年，庆泽县说不定凉凉了；只有稍微不打眼那么一点的探花，才能从翰林院熬资历的惯例中迅速脱身，成为一小县的县令。
褚照揉了揉眉心，深觉陛下此事做的不厚道。
等他做出什么功绩来，非连着一起邀功请赏不可！他褚照褚定安，什么时候吃那么大一个亏过？
他的连中三元啊，就因为陛下的一念之差，没了！
而且这事结束了，也必须跟老师好好说道说道。真不是他不争气，没给他创出门下三弟子，个个为状元的奇迹，是陛下他不做人！
＊青鸟殷勤为探看——唐·李商隐《无题》
第3章 03