德昭九年，上京城外。
这一日格外闷热，树上蝉鸣一声一声，如不知疲倦的潮水般涌动着压过来，天气热得仿佛抓一把空气就能拧出水来。沈璧成用帕子擦拭额上冒出的汗珠儿，看着天边滚着的阴云，眼底带上一抹忧色，“瞧这天气，恐怕要落雨了。”
他的话被旁边一桌茶客听到，那是一伙贩卖毛皮料子的商队，领头的是个魁梧的汉子，只穿了一件布衫，天气炎热，他出了不少汗，前襟后摆都被打湿了。
汉子随意一挥手，“无需忧心，这雨，下不下来。”
沈璧成来了兴趣，侧身问，“天边那云那样黑，今日又格外闷热，蜻蜓都飞不高，不正是要落雨的预兆么？”
汉子打量他几眼，“不是京城人士吧？”
沈璧成点头，“在下洛州人士，此番上京是为些私事。”
汉子说，“今岁这天儿，邪门。从清明到现在，只下了一场小雨，京郊周边的田垄，一茬茬麦子全旱死了。我从甘州往返上京跑货，途径河洛一带，也是大旱，庄稼颗粒无收，听说朝廷要开仓放粮了。”
他的话引发了不少附和声，另一桌茶客也向天边望去。这么一小会儿功夫，片刻前还聚在一起的黑云就散了，他转过头来，“今岁上还不止这些邪门呢，前些日子，我表弟从南边捎信，说雨水太多了，把屋舍都冲垮了，要带着我老姨来投奔我呢。”
话毕，他神神秘秘地凑过来，“你们听没听说一些传言？”
沈璧成和汉子都摇头，“不曾。”
那人往其他几桌茶客那边看，见他们没注意这里的动静，才压低了声音，“北边大旱，南边儿洪涝，蜀州地动频发，这是灾年啊。有人惹怒了神仙，降下天罚了。”
沈璧成心念一动，“谁有这么大能耐，能惹怒神仙呢？”
那人往北边使了个眼风，“咱们普通布衣百姓自然没资格让神仙瞧上一眼，可北边那一位就不一样了。”
此处是出上京直通蜀州的燕阳道，往北，就是大楚宫城的方向。
沈璧成露出一副惊疑的样子，“竟还有这种传言么？这位大哥，可否详细给在下说一说。”
那人却不肯开口了，端着茶碗坐回自己桌边。
跑货的汉子也示意沈璧成噤声，“咱们还没出京城呢，胡言乱语给人听去了，可是要掉脑袋的。”
蝉鸣声愈发高亢嘹亮，一波一波冲击着耳壁，沈璧成握着茶盏的手心出了一层湿滑的冷汗。
今岁清明以后，北方各州郡雨水稀缺，南方则连降一个多月大雨，派去赈灾的使官在半途就因山路湿滑坠崖而亡。上个月，内奏司收到了使官坠崖前发回的公文，公文里写道，在途径浔阳郡柳东县时，听到民间关于皇室血统不纯的流言甚嚣尘上，当地百姓把天灾频发当成神灵降下的天罚，他为此感到忧心，连夜写了公文交由驿站，八百里加急送入京城。
只是没想到，这流言竟早已传入了上京。
“……最近的怪事可真不少，你们听说了吗？”
有三四桌茶客吃完茶，纷纷踏上出京的燕阳道。茶棚里骤然安静下来，最远处一桌茶客的窃窃私语隐约传来。
跑货的汉子也听到了，对沈璧成说，“你来京城多久了？”
沈璧成道，“不及半月。”
“前段日子放榜，殿试一甲三名进士骑马游街，打头的新科状元郎听说刚过弱冠之龄，生得温润如玉卓尔不凡，实在是才貌双全，引得半个上京的女子跟在马后跑。听说那天游街下来，朱雀街沿街全是扔给状元郎的香巾和手帕子，你去看过不曾？”
沈璧成拿起茶盏，“那日有事要忙，未曾去看。”
“唉，”汉子叹口气，“那你也不知道后来的事了？”
沈璧成顿了一下，才道，“什么事？”
“听说游街那日，公主也在宣华门上看，看上了那位新科状元郎，请求圣上为她赐婚。谁料状元郎当庭拒绝了，惹得龙颜大怒，就在明光殿前被廷杖了五十，发配到柳东做知县去了。”
“这……”沈璧成用巾帕擦拭桌上溅上的一滴茶汤，说，“我的确没听说。”
“圣上子嗣不多，这么多年，就只得了一子一女而已，连城公主备受圣宠，这回被拒婚，定是恼怒非常。”汉子很是惋惜，“柳东地属岭南，不仅瘴气弥漫，而且蛇虫毒蚁丛生，朝廷先后派过去好几位官员，都在那地方暴病身亡。状元郎才登科，无甚经验，真过去了，不仅以后升迁困难，身家性命能不能保住也难说，真是可惜了。”
汉子说完，茶棚的伙计牵来了他们的马，一溜五匹高头大马，毛色油亮，精神矍铄地打着响鼻，“客官，都喂饱了，也饮足了水。”
汉子便站起来，招呼商队的同伴们准备出发。
临行前，汉子一气喝干了茶碗，“今日遇见兄台，也是缘分，洛州城中有家鸿福商号，我时常在那里卸货，日后兴许还能再见。”
沈璧成淡笑着回礼，“自是有缘，后会有期。”
“还不知兄台如何称呼。”
“鄙姓沈。”
汉子笑说，“哟，和状元郎一个姓，好姓啊。”
沈璧成笑笑不说话。
等商队一行人走远，明心也提上了箱笼，“公子，咱们也快些走吧，还有好些路要赶呢。”
“也好。”沈璧成在桌上放下几枚铜钱。
此处是踏上燕阳道前最后一处歇脚的茶棚，从这里出发，沿着青连山绵延的山路行进，三十里外，就是官家设立的一处官驿。
沈璧成站起身来，舒缓了一下筋骨。他受的杖伤还未好全，行走坐卧间皆是闷闷的钝痛，因此骑不得马，打算步行到青连驿，呈上官凭和印信，借一辆驴车来。
两人刚踏上燕阳道，走出不到两里地，就听身后传来隆隆马蹄声，脚下大地也跟着颤动起来。
沈璧成拉着明心退到路边暂避，回望道路尽头腾起的烟尘，道，“这样的阵仗，恐怕是官家来人了，不知前面出了什么事。”
明心有些怕，躲在沈璧成身后，“公子，该不会是来抓咱们的吧？”
沈璧成笑着敲他的脑袋，“你公子我一介小小知县，还犯不着出动这样的阵势来捉我。”
话落，一队高头大马从烟尘中疾驰而出，为首的那人身穿紫色官袍，腰配长剑，正是大理寺少卿李珣。
沈璧成与他有一面之缘，说过几句话，如今见他带着一队大理寺差役往这个方向来，不禁心里一紧。
李珣也看到了沈璧成，隔着几步远勒马停在他身前。
烟尘飞扬，沈璧成站于马下，对李珣拱手，“李少卿。”
李珣见他和书童只提着箱笼，并无马骡之类，便问，“沈兄可是要去青连驿？”
沈璧成道，“正是，不知少卿要往何处去？”
“也是青连驿。”
李珣看一眼他二人，道，“旁的不能与你多说，只是此去驿站还有三十里，沈兄若是不嫌弃，可坐我后面的马车。”
队伍最末尾，有一架马车，车厢看着宽敞，却没有窗扇，四周罩着厚重的靛蓝色棉布帘。这是大理寺专用来拉尸骸的马车，如若遇上高度**的死尸，四周的棉布帘子恰可以掩盖气味。
沈璧成拒绝迎娶连城公主被廷杖五十的事早传遍了京城各大衙门，李珣自然也知道，他是好心，见沈璧成带着一小童，这三十里山路不知要走多久，想给他行个方便。
沈璧成自是感激不尽，冲李珣深深作了个揖，“如此，就多谢少卿了。”
专用来拉尸骸的车厢内部自是不会好闻，不仅如此，当中还放着一具棺材，用以装殓死者。
明心吓得眼泪汪汪，紧缩在沈璧成身边。
沈璧成见他这副模样，只觉好笑，“柳东压了不少陈年旧案，此番前去上任，少不了要翻查旧案，你要是害怕，我就给章嬷嬷休书一封，送你回养济院。我就在养济院长大，章嬷嬷为人极好，你去了，定不会受委屈。”
明心一听要把自己送走，拼命摇头，“我不要，公子在哪里，我就去哪里。”
沈璧成安抚地拍拍明心的头，“那你可要有胆色一些。”
他看向那一口陈旧木棺，那里面，不知装殓过多少尸体。
他沉沉叹了口气，“装在大理寺棺材里的，大都是枉死，都是可怜人，没甚么可怕的。我们能为他们讨个公道，若他们在天有灵，必会感念我们，又怎会加害我们呢？”
明心缩在沈璧成身边，怯怯看着棺身上残留的泥土和血迹，点点头，“公子，我不怕了。”
马车在官道疾驰，沈璧成闭着眼，感受着后背传来的厢壁震动，在心里思索——李少卿要往青连驿去，必定是驿里出了命案。青连驿是距离上京最近的官驿，往来的都是入京述职的官员，况且一般的命案归京畿衙门管，这次竟然惊动了大理寺，可见不是一般案子。
“公子，”明心拽一拽沈璧成衣袖，“那位苏典正呢？”
昨日，沈璧成去吏部衙门领官凭和印信时，员外郎唐仲告知他，还有一位大理寺派出的姓苏的典正与他同往柳东县，助他查疑断案。那位苏典正已先一日出发，在青连驿中等待。
沈璧成撩开棉布帘子看了看，跟随李珣的只有几位司直和司务，想必是因为那位苏典正在，因此才没有再带仵作随行。
“他在青连驿等我们。”沈璧成道。
明心只是个十二岁小童，对朝中官职一知半解，只知道他家公子是极厉害的状元，并没听说过什么“典正”，于是问，“公子，典正是做什么的？”
沈璧成道，“就是很厉害的仵作，除了有验尸之技，还有推疑断案之能。”
明心想了想，又问，“那典正和状元，哪个厉害？”
沈璧成本想说，「自然各有各的长处」，低头看见明心期盼的神色，只好说，“状元更厉害一些。”
明心又期期地问，“那少卿和状元呢，哪个厉害？”
沈璧成心内叹了口气，道，“状元厉害。”
明心欢呼一声，抱紧他手臂，“公子最厉害！”
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上了马车，虽省了跋涉之苦，却因车身四周挂着棉布帘的缘故，车厢内闷热无比，又兼有散发着酸臭气的棺材，因此这一路下来，待来到青连驿的石牌坊下时，沈璧成已是出了满头的汗，额角一鼓一鼓地跳动，头晕眼花不止。
这处是山腰，四处都是密林，无风流动，比山脚的茶棚中更闷热了几分。
沈璧成对前来扶他下车的司直道了声谢，径自缓了片刻，跟着大理寺众人踏入驿站大门。
负责接待来客的正厅里，驿丞刘瑛闻声迎出来，“下官恭迎李少卿。”
李珣不与他废话，直截了当地问，“尸体在哪儿？”
刘瑛道，“就在正厅后的花厅里，已有仵作在验尸，只是……”
李珣见他语焉不详，厉了语气问，“只是什么？”
刘瑛躬身答话，面上有些为难，“只是那仵作的身份有些古怪，只有印信，没有官凭，下官仔细查验过，印信上的确是大理寺的官印。”
李珣一听，就知道是谁，道，“无妨，仵作本就没有品级，自然拿不出官凭，你说的人，我已知道是谁了。”
听他这般说，刘瑛暗地里松口气，引着一行人往花厅走。到一扇槅门前，刘瑛说，“少卿大人，就是这里了。”
厅内正中央放着一张藤床，上面以白布覆盖着一具尸首，四周空气中隐隐有熏醋的酸味。
沈璧成随李珣迈入花厅，只见屏风后闪出一个着雨过天青色窄袖襦裙的女子来。那女子径自走到他们一行人面前，先呈上一叠验状交由李珣，而后摘下覆面的面巾，对沈璧成道，“我是苏潋意，是大人的典正。”
三伏天潮热的空气里，沈璧成内衫已被汗水浸透，那女子清泠泠的声音好似一道清泉。
沈璧成怔住。
只有前两章是男主视角~
第1章 流言出世