海螺是黎斯送他的生日礼物，在父母进城那一年。
十公分长，六公分厚，白底、褐纹，纹路呈诡谲的漩涡状，边缘开出花来，近于船舵的形状。在一众野生螺壳中，算得上殊形妙状、野性大气。
父亲黎征是个渔民，也做磨工，休渔期就在家门口摆个小摊，给人磨金石陶玉，补贴家用。黎斯课余偷学了五六分手艺，海边挑来个柿子大小的螺，清洗内里，做少量打磨，留着自然的糙感和无规律的色块，安上塑料短管，就能当号角吹。
学校地方，难免有欺凌。黎斯给他这个螺不是玩的，是救命的。整条长兴街就那么些地方，黎斯和阿杉百米十二秒，螺一吹就能迅速到达。
彼时向海恩收到小礼物，两手捧着螺，脑子里回旋着刚看的动画片，抬头看他，欣喜地喊：“黎斯是召唤兽。”
黎斯拨弄着头发，得意一笑：“还是最厉害的那只。”
向海恩坐树根上，右脚抬起来晃荡。快肿成小灯笼，还倔着一张脸，要自己站起来。踝一疼，又扑通摔个屁股墩。
黎斯背过身，在他面前蹲下，勾勾手指：“上来上来，去我家喽。”
“可我还没有和阿嫲说欸。”向海恩迟疑地搂住他的脖子，“她找我怎办？”爸妈突然来找又怎么办？
“我妈已经跟你阿嫲说了。”黎斯勾起他的膝窝，轻松背起，又补一句，“噢，扭脚的事还没说。”
“哦。”
他们穿过辽阔的乡野，六点钟的夕阳还能将人灼出汗来。这时节，风里有暑气，大片大片的草浪起伏翻滚。黎斯走得很慢，向海恩在他背上趴得舒服，闭上眼。晚风轻撩发丝，头顶电线总有成排的鸟雀啾啾。
他想了想扭脚的事，若是说了，还要解释个中原因，那怎么行。于是趴黎斯耳边悄悄说：“脚的事，别说了吧。”
黎斯倏然朗笑几声，像在笑话他。
“我妈可藏不住，”他说，“她看见了准说出去。一户、一户传过去，你阿嫲就得知道。”
向海恩担心了：“然后呢？阿嫲会打我吧？”
“胆小鬼。”黎斯嫌弃道，“哥拦你前面，你怕什么。”
“你才胆小鬼。”向海恩稳稳抓住了重点。
黎斯嘿嘿笑着，走进民居群落。古老建筑投下阴影，灯笼流苏在雕花窗棂前飘扬。青石板、瓦片上有每日洒水的痕迹，才有一丝清凉。
长兴街到了黄昏，隔一里路便有几缕炊烟。小竹匾盛几搓花椒、八角、干姜、小茴香，晾窗台上，途经时有淡淡的清香。
炸鱼炒蟹弄出油的噼啪声，听得向海恩小肚子咕噜一响。
他想起以前为了和黎斯一起吃饭，而忘了学习的事：“我今晚来你家，作业没写怎办？”
“傻么？明天周末。”
“但是下周我们不上课，周五期末。”
“你都睡那么多课了，还不能陪你哥吃顿饭啊？”
“哪有睡很多。就熬夜看小人书那次，还有准备艺术场那次，要背戏词。唔，还有那次……”
不知不觉在黎斯肩上打起瞌睡，微风徐徐，小脸平和无忧的模样。
黎斯笑了笑，贴贴他的头发，给他唱熟悉的童谣：“一溪眼泪一船人，一条浴布去过番……”
“货船驶过七洲洋，回头不见我家乡……”
石板路去向日落尽头，花枝投下薄薄的影子，安宁而悠长。
庭院风来，树影婆娑。
夫妻两人一个打扫院落、照料果树盆植，一个忙着做当地特有的甜品。屋里屋外丁铃桄榔，开始摆桌上菜。
黎家今晚人多，来了几个镇上小孩。大折叠桌、红凳子搬到院子里。蒸鱼、炒贝螺、蒜蓉青菜……满桌热腾腾的烟气。
长长的坡路尽头，一大一小两个身影被夕阳拉长，慢悠悠地朝家里走。
“到了。”向海恩眼尖，先望见黎斯家大门——还有一个熟面孔，“韩镇杉怎么也在啊。”
麦色皮肤，头发微卷，正用力挥手，蹦得像只蛙的男孩——是把他的旧弹弓弹井里去的韩镇杉没错了。韩班主的养子，从小玩到大的伴儿。
当初就是这家伙，怂恿大伙半夜偷戏班演出用的木偶玩，一个不小心，玩坏了其中机关。班主说，既然他们对木偶如此热情，就以一生的热情偿还。
这成了他们的秘密，从不对外说他们是因为“欠债”入了戏班。
“那是阿杉啊？”黎斯平时熬夜学习，假性近视，瞧不见远。只看到一个点，皮球一样跳来跳去，“不只他，阿淳也来。我们仨去镇里买东西没带你，你不就恼这个么？”
向海恩“哼”一声，咬牙嘟嘟囔囔：“还有撒谎。”
黎斯听得直笑。
长兴街还像以往般热闹。塘泽人都是“手艺人”，捏糕点饼食，宰鱼虾，起炉灶，邻里邻家边干活总要边探个头问好。四五岁幼童举着锅铲，分两个派别，在家门外锵锵大战三百回合。
黎斯护着那只小萝卜腿，避开“锅铲火拼”，喊着韩镇杉的名字。
“怎么才来。”韩镇杉搀扶向海恩到竹凳上，“我靠，脚肿这么大，被面包蟹钳啦？”
“比面包蟹可怕多咯。”黎斯提起院子里的水管，洗了手，往身上蹭干，“早上，‘鬼上身’去蹲草地，就捉他这只上学迟到的蚂蚱。”
韩镇杉一脸看戏的表情：“然后呢？”
“蚂蚱吓瘸了腿。”
“哈哈哈……”韩镇杉夸张地吹两声口哨，“晚起的虫儿还是要被鸟吃。”
向海恩恶狠狠地瞪住这俩。
许淳一贯假小子穿扮，大咧咧，不爱讲究。倏然“噗嗤”一笑，却掩不住眉目温柔：“你们两个大哥，就知道拣小的欺负，丢人不？——来，恩弟，裤脚卷卷。”她拿碘酒、活络油和棉签来，“你们就不想知道吗？‘鬼上身’去草地里作甚？那里草那么高，又不是给人走的。”
“谁知道，我昨天去找恩弟，他也在那，我打紧溜了。”黎斯随手摸了盒冬瓜茶，吸得纸盒子凹进去，“想喝的自己拿。”
“开始了没开始了没？”韩镇杉冲他俩拼命眨眼睛。
向海恩疑惑地看他眼皮抽筋。
“再等会，”许淳看看挂钟，“思灵说她改签早班了，我现在去街口接她。一起开饭。”
向海恩从萝卜一样的脚踝移开视线：“余思灵姐姐？”安姨的孙女，几年前同父母去城里，按理，不是不回来了么？
韩镇杉蹦过高高的门槛，嘴里嚼着刚出炉的明糖，话说得黏糊糊的：“哎哎，那个是不是？”
向海恩朝外望去。
一辆银灰色私家车停在小镇牌坊前。长兴街路窄，小车开进来费劲，放下一个女孩便驶向别处去，大约是去寻车场。
余家还远些，余思灵拉着行李，先往黎斯家来。马尾辫一撇一甩的，辫尾微微向外翘起。她皮肤比以前白皙，个子也窜了一头。估计学习学得拼，鼻梁上多出一双黑框眼镜。
“好久不见。”余思灵放下行李箱，跑来先拥抱了许淳，“你们怎么都在门口，田迎阿姨呢？还在海鲜档么？”
“哎呀阿灵来噢。是不考完试啦？考来怎样？”黎斯的母亲田迎端着一盘蒜蓉青菜出来，她微胖，脊梁直，一头短短的卷发，两眼炯炯，笑意飞扬。
“暂面试完，等结果。”
“唷，”田迎一愣，“江洲初中还面试？不像这块，摇号，该去哪块就去哪块。”
“我爸说，原来的好学校怕成绩好的来不了，都搞面试。”
向海恩听蒙了。江洲就是爸妈待的地方，原来，那么多听不懂的规矩么。
他正发呆，脸颊被黎斯呱唧捏了一把，“啊”地叫出声，揉揉脸，怒视那双会笑的黑玻璃球。
黎斯说：“再不来吃，我们吃光啦，就跟窑鸡一样。”
他才发现，脚踝已经缠好了绷带，动一动，药油和药膏凉凉的，没那么疼了。
夜幕降临，院里摆了一桌子热腾腾的常菜，雕花四折门前吊灯昏黄。
田迎拉开凳子，竹筷子在桌上戳齐了，给孩子们夹菜：“先食，等下还有零食，带返家去。专给恁这些孥仔食的。”
“妈，等等。”黎斯站起来，冲那三人手舞足蹈，做足了暗示。
向海恩正把花甲肉从壳里剔出来，眼角一瞄，那四位哥姐默契对视，背着他密谋什么。顿时花甲都不香了，眼巴巴看着，眉毛都撇下来了。
三个人去屋里，余思灵去掏行李箱，各自取来五颜六色的盒子、袋子。黎斯捧了一顶帽子，悄悄绕到向海恩身后，给他戴上。
黎征斜睨着螃蟹一样伏地横行的儿子，一口薄壳米里吐出个壳来：“嘁，还搞这小动作。”
田迎只是笑着看。
向海恩摸摸头上，是个尖尖的纸帽子。取下来看，是裁了废纸箱做的，上面画的花纹一看就是许淳的手笔。她爸许继文做泥塑要彩绘，要画脸谱。许淳于是耳濡目染，平时常画些花卉走兽。
画工虽不甚精湛，笔下物却有灵。红月季鲜艳多娇如美人唇，雪中麋鹿眼目流光似懂人意，被班主夸过“天赋甚高，将来或成雕梁画栋之才”。
向海恩看彩绘看得目不转睛：“这是——”
“祝你生日快乐……”
全体唱起，向海恩一个激灵。见他们边唱边排着队，礼物一个接一个塞到自己怀里，垒成小山，几乎把他淹没。
“喏，惊喜。”黎斯把寿星帽给他重新带上，“不瞒着你还叫惊喜么？”
韩镇杉拿块小米粿，戳一根蜡烛，摆在他面前：“来来来，三个愿望。前两个说出来大家乐乐，第三个自己憋着。”
向海恩从礼物堆里探出头，把大家都扫了一圈，目光最后落在韩镇杉身上：“我希望阿杉……”
首个愿望就被提名，韩镇杉充满期待地往前凑。
“把自己的新弹弓弹到井里去。”
一伙人差点笑岔气，惹得墙那头的邻居从屋顶探个头，笑呵呵说噢哟，这家人是做什么？
“恩爷，恩爷啊，这是许愿，不是诅咒。”韩镇杉放下米粿，颤抖着作拱手状。
“我希望黎斯……”
“嗯？”黎斯警惕地看着他。
“把他所有的凉粉都送给我，要加蜂蜜的。然后……我和她们分。”向海恩指指两位女生，“韩镇杉不给。”
“喂喂，咋还提我一嘴。”韩镇杉低眉耷眼，像只被丢弃的小狗。许淳笑得后仰，趁机在他脑袋上揪一把绒发。
“第三个……”向海恩两只手扣起来，眼一溜，偷瞄一眼黎斯。
小时候，夏末渐凉的夜晚，姐弟闹着要坐船，姥姥便带着去。船在岸边漂浮，麻绳连着桩子，漂不出海去。浪一下下拍打，一摇二晃。
姥姥由他们用桨拨水玩，指着天上的星，为他们吟歌仔。
“相伴月华有七星。月亮和北斗星不总作一块出现，但伊们是相伴的。”
“为什么不作一块出现？”向海恩拖着个比他还高的木桨。
姥姥被问倒，嚯嚯地掩嘴笑：“伊们无住作一块哩。”
“那不像我和黎斯一样么？”
于是这个愿望他许了很多年。
月亮永远有北斗星，我永远有你们。
花甲：蛤蜊。
薄壳米：肌蛤的贝肉。
第4章 礼物