向海铭走了，李渔欢不久也要走了。向海恩心里有种莫名其妙的使命感。
家里的活全部由他包揽了，李渔欢旦角主力的位置……那也迟早是他的。
晚上，黎斯留家里吃饭，看着一桌子锅碗瓢盆，再看看身边，他的小豆丁恩弟，小小的，瘦瘦的，拳头握起来还没棒球大。
想安慰一下没人分担活计的可怜娃娃，便说：“恩弟加油啊。我妈说了，干活利索的男人最帅了。”
向海恩不能送他出门，在碗槽边搬个小板凳，脚丫子踩上去，脚尖微踮，抱个比他三个脑袋都大的锅鼎，攥着比他两只手掌都大的海绵，沾了洗洁精开始奋力刷锅。
黎斯这么说，他可翘尾巴了，刷得更带劲，要把大锅里的陈年老污都刷光。
他平日干的是打扫卫生的活，小抹布握手里四处搓搓。洗个大锅，蜗牛都嫌。姥姥看不下去，帮了两手。等洗漱完、写完作业，已经十二点。
小孩儿睡得早，这个钟点对向海恩而言很陌生。月光滤过窗棂，银纱一样，朦胧胧飘进来，家家户户都熄灯睡觉了，太安静。像爸妈刚走的那个晚上，连虫鸣都很孤单。
第二天顶一双黑眼圈，一双洗不干净的小脏手，吭哧吭哧跑到校门口，迟到了。
他嗤嗤地喘粗气，踮脚趴上门房窗户，见保安叔脸上盖张报纸，打着摇头大风扇，鼾声如雷，睡得正香。
睡着好，他一点不想招惹这尊煞神。
这保安叔须子多，人称黑胡子，满脸横肉。凶也就罢了，眼力还尖。上回爬树偷摘芒果就被他瞧见，给向海恩当人梯的一众兄弟吓得“哇”一大声，大难临头各自飞。黑胡子让人去拿梯，铁棍咣咣敲着沙土地，抬头怒视他。趁他上不去下不来的，将他训了个把钟头，念经的功力比师太都狠。想想还觉得后脖颈一寒。
向海恩猫下身子，踮起脚尖，踩着碎步，鬼鬼祟祟绕过围栏，到学校后面那片荒草地，一班的教室窗户就在那。
只要瞅准下课的时间，从窗户翻进去，伪造成一直在座的假象，完美。
他摸摸后脖子，还觉得发寒，这黑胡子后劲可真大……
“同学，看什么呢？”
“哇呀！”向海恩一跳，梭鱼一样跳出草丛，又扑通落回去。
草里有什么东西飞出来了。
一班孩子隔着窗玻璃窥望草丛。后排的避开老师视线，立起课本遮脸，窃窃私语。
“看什么看！”老师一棍子敲讲台上。
一颗颗脑袋网鱼似的收回来，霎时肃静，
“马学超，你双目生外边去了是吧？来来来，讲下你看到什么？”
整个班趴更低了，都为小胖子捏把汗。
“草里……有鱼。”
老师嗓子猛一高：“哈？”
马学超吓得一抖：“可……可能是草鱼。”
严肃的场面被“噗嗤”一声打破，星星之火，燎成哄堂大笑。
校长室，向海恩动了动弄疼的脚。方才一吓，落地时没站稳，给崴了。
“马老师的班？哎哟。”校长端起茶杯，盯着向海恩，“伊教的班严啊，还会出你这生的？你知逃课意味着什么？浪费父母的钱，不尊重老师，最重要的对不起你自——”
“我没逃课。”向海恩理直气壮。
校长微瞪：“没逃课你上课时间在草里耍？”
“我是迟到。”
校长差点把茶水喷出来。
“咳咳……”他抹抹嘴边的水，圆眼镜滑到鼻尖，“这他妈有区别？”
“逃课，是不想学习。迟到了还来学校，是很想学习。”向海恩自我认同地点点头。
“你还有理？在我这听两句说，就不耐烦了啊？”
“哪儿啊老师。”向海恩正色，“您叫我来这，是对我的关心，和栽培。您对我们的教诲，我是深深记在心肝肝底里。做人，就要实事求是。实事求是，就要搞清实事，才能求是……”
他一头滔滔不绝，另一头动动小脚，挪到空调风口下。大夏天的，全校就这儿给力。挨多少骂都不亏。
“还实事求是。哈，你就是阿田嫂大排档里那盘二十块钱的豉油鸭，身哩软，嘴挺硬。”
向海恩小声嘟囔：“您还是山沟沟里只河豚，肥鼓鼓易炸，还有毒……”
“你刚说什么？”
“您说得对。”
“你看看你，”校长捧起他一只小手，“脏成这样，到海边挖蚶壳螺了？还说不是逃课。”
黎斯的班在上体育课。
快期末考了，这节体育课是从数学老师的牙缝里抠出来的。当数学老师对体育老师下了疾病诊断书，并表示很遗憾只能由她代课时，体育老师正从前门伸进一颗棱角分明的几何头，凶神恶煞地说：“上课铃都响了，怎么还不集合？”
这一喊，吓飞全班。连根毛都没留给数学老师。
老师叹口气，知道这群小野兽一旦脱缰，就召不回来了。
“好，接下来就自由活动，”体育老师一拍手掌，“解散！”
黎斯照旧溜到墙根下，绕到学校角落，长手长脚地攀两下，就翻出了学校。
穿过前面那片荒草地，可以看到向海恩的教室。向海恩坐在窗边，远远的，每次都能看见半个脑袋，和半只圆溜溜的大眼睛。
可今天……半个脑袋都没了？黎斯踮了几回脚，左左右右找遍角度，仍是看不到。
就算趴下睡觉了，也得露个脑袋顶吧。
紧接着他听见个熟悉的声，悄悄潜行，发现这儿有个校长室。
折一把枝叶盖在头顶，猫腰躲在窗户下，见到向海恩被空调吹得软软扬起的头发，和惬意的神情。一旁的校长他认得，也是初中部和高中部的校长。
——校长本倚在椅背上，一个打挺，忽而严肃：“干活儿？”
“嗯。”向海恩后退一步，不知这“鬼上身”又想到什么“不干不净”的东西。
“什么活儿把手弄这脏？又去唱戏了？”
“……跟唱戏没关。”
“你父母昨日专门来寻我反馈，”校长厉声道，“说老师无看紧恁，尽由恁这些孥仔，成天泡那下九流的行当。唱这个有什么用？尽影响学习。”
“您不懂了吧。”向海恩摇摇食指，作一副大人模样，“韩班主说了，木偶戏是非遗艺术，好几年前就申请的。”记不清是“飞蚁”还是“飞鱼”，反正是艺术，是高雅，凑合着唬人吧。
“对嘛，非物质文化遗产嘛。”校长眼珠子滚动，四下里分明没人，他防着什么似的压低声音，“知道什么叫遗产？死掉的人留下的啊叫遗产。死掉的能是什么干净东西？”
向海恩生生无语了。
下课铃响，向海恩还不想回课室，凉快地方，能蹭多久蹭多久。这时有人敲门，一个高他一头半的学生进来。
他惊得捂住嘴。
校长记得这学生，是他心中曾跳级学习的人才，不，天才，面色霎时和蔼：“黎斯同学，什么事儿啊？”
“学部中间区域要小学部和初中部一起打扫，小学值日组找不着向海恩。”
向海恩眼睛瞪成猫头鹰。对方笑着对他使眼色，那意思很明显，是要带他脱离校长用口水淹成的苦海。
“可校长老师还没说完呢，我听完再去。”向海恩反过来冲他眨眼睛——一起留下凉快可好。
黎斯知他们兄弟心连心，一见眼色，即心下了然——这是要声东击西、欲擒故纵，玩校长于股掌。于是笑着说：“蔡校，打扫要好一会，现在不走，会耽误下节课的。”
向海恩懵住，听见心中一声碎裂。
“行行，去吧去吧。”校长笑得眼睛都被横肉淹没，“哎，等会儿。”
向海恩拐着伤脚——脚踝已经有肿起来的迹象。空调也离他而去。正郁闷，校长却拉住他，扯扯语重心长的嗓子。
“向海恩同学，校长跟你说啊，你爸妈呢都进城了，多少人走出去了，以后你也要出去的，哪还有什么酬神啊祭祖的。唱这个能赚几个钱？啊？浪费青春嘛。你的青春，就要用在努力成为一个优秀的人。什么是优秀的人呀？分数要先提上来嘛……”
向海恩蹭过了空调，神清气爽。一出门，热浪扑来。一冷一热，浑身冒疙瘩，又感觉没蹭够。
“怎么又进校长室了？”黎斯塞给他一颗暹罗糖，“喏，我老叔回国给带的。”
“干嘛。”向海恩嚼得可香可甜，舔舔手指，满嘴含糊，“要用糖跟我和好吗？那不行。”
“我家有凉粉，加了暹罗那边产的蜂蜜，整个蜂窝都带回来那种。”
“……”
向海恩很上道，从书包里掏出一个透明盒子。
掀开，里面是一片叶，青叶山上长的巨大樟叶，一半还是翠色，一半是淡淡的枯褐色。像标本一样，紧贴在盒底。叶子上有树脂写的字迹，已经干了。
“承诺书，你竟忘了。”委委屈屈的。
向海恩回忆起那日午后。油菜花漫山遍野，蝶舞翩跹。树叶筛碎阳光，星星点点，在黎斯眼里跳动。那双眼的主人宠爱地对他笑着，在叶子上歪歪扭扭写下对他的誓言……
黎斯接过透明盒子，恍然大悟，回忆起那天下午。向海恩严肃吧啦地拽他上山，扯了片可怜的大绿叶子，随手捡根枝条，搅点树脂，要他签名画押，否则斩首……
于是他正经八百雕着小楷写：鄙人黎斯，厚土为证，从今往后，无论身在何处，所做为何，都要带上我亲爱的小弟向海恩。不落下他，不嫌弃他，一起经历人生的吃喝拉撒。不欺骗，不埋怨，一生携手永不厌倦。
那次之后，黎斯闲余时候还真总带他。去趟厕所也问：有没有兴趣一起经历人生的吃喝拉撒——的第三个字。
向海恩捏着鼻子说：我在外面等你。
笑笑闹闹，谁也没较真这承诺书的游戏。
此时黎斯大约知道怎么回事了。恩弟是个机灵，能挑细节，会察脸色，哪儿都能瞧出道道来。承诺书，那只是撒娇的借口。小伙伴约好了出去溜玩，不带他，还搪塞他是偶遇，那是天塌的大事。
“今晚来我家不？”黎斯合上盖子，还给他，“有赤蟹，公的。还有凉粉，加暹罗蜂巢蜜，还有解释道歉一条龙。”
向海恩点点头，表示成交。板着个肃穆的表情，把盒子塞回书包。
脸颊粉扑扑的，出卖了他的愉悦。
今天过得格外慢。
他不困了，挺直背脊望黑板上方的钟表。校长经过教室，望见“坏学生”腰板老直，认真看黑板，应是上午一番促膝长谈有了成效，深感欣慰。
挨到放学，课桌上早已收空了，单肩布包和吊带水壶一背，直冲荒草地边上。他总觉着哪不舒服，扭了扭脚，再踩一踩，仍是胀疼。
草地里倏然传来胁迫声。
“被你爸打傻了吧，还草里有草鱼。”听到声音，向海恩朝那看去。
“你才傻了，就是有鱼。”马学超那小胖子啜泣着喊。
“那你证明呗小骗子。”
向海恩忙跑过去，插进那群人中间。对面几个大个子，有班里的，也有六年级的混混头儿。
“草鱼在这，怎的？”
马学超慌不择人，半蹲着躲他身后哆嗦。
向海恩右脚动了动，被太阳烤得更疼了。
“哟，草鱼来了。”几个少年大笑，“那草鱼也交个保护费呗，不至于让你在这旱死。”
“没钱。”
“没钱挨打！”
向海恩被推了一把，马学超给他当了垫子，可右脚仍踢上一块石头。这下疼得冒汗，话也讲不出了。
不知太阳晒的还是脚疼的，他浑身软乎站不起来。忽地想起一样东西，手伸向口袋，掏出一只螺，“呜——”地吹响一道长声。
吹罢，肺里的空气用光了，憋得脸红发晕。隐约在高年级的起哄声和马学超的哭声中分辨出另一方向的声音。
黎斯远远喊了一句：“恩弟！”
暹（xian）罗：以前对泰国的称呼。
这生：这样。
孥仔：小孩。
第3章 承诺