袁家夫人死于尚未寒意刺骨的冬月。她走得突然，大家都以为她的精神在逐渐恢复，等婢女进来为屋里换置炭火的时候才发出了第一声恸哭。
只有花霖九察觉那不过是将死之人的回光返照。她的曾祖母也曾是如此，在某个深夜，那双一直笼罩在阿尔茨海默症阴影之下的眼睛重新恢复了光亮，如数家珍地清晰讲述起一件件往事。
那般光景如今和眼前的哀默景色重叠在一起。
花霖九蜷缩在空气中的某个角落。
那个人现在在哪里？
这时候花霖九才发觉，原来这座府邸里有这么多人。大家都正面露悲色，大多是在低声抽泣。没有大声哀嚎的场面，反而更令人感到悲伤。感觉到空气里的沉闷，花霖九想要飘出去。
她想去找袁绍。在这样的情况下，她想要安慰他——即使，他看不见自己。
意识到这件事后，花霖九黯然的神色上又平添几分落寞。
而且他与袁夫人的感情似乎也不怎么好，说不定袁绍现在并没有什么特别的想法。自己为他人感到难过纯粹是一种自作多情——这样的结果是花霖九绝对不想看见的。
花霖九在一处偏僻的回廊看见了袁绍的身影。但那里并不只有他一个，他的身侧还站着另一个人。
那是一位男子，看起来和袁绍年岁相仿，身姿挺拔，表情肃穆，眉宇间相比袁绍莫名看起来多了几分正气。他的五官和袁术很相似，却没有那般跋扈。
花霖九听见，袁绍称呼对方“兄长”——原来是他的哥哥啊。
“阿绍，”那位哥哥这样问，“接下来你是什么打算。”
袁绍却没有立刻回答，他沉吟片刻，似乎是答非所问：“今年冬天恐怕会有些难过。”
飘在半空里的花霖九搞不懂他打的这道哑谜，但这位兄长却似乎已经了然，他说：“借丧期避祸的确可行，但你当真要消耗这三年岁月？恕兄长直言，如今不光汝南，在洛阳对你抱有期待的也大有人在。你大可以用这段日子丰满羽翼……”
“兄长，”袁绍打断了对方，“绍只是想做个孝子。”
他话是这样说，可神色却一如往常。花霖九想，他或许只是做了一个选择，从众多的分支里选了一条自己觉得最优的道路。而他现在还能清晰地做出选择判断，只能说明当下并没有什么足够撼动他感情表露的事物。
他是个冷漠的人吗？花霖九垂下了眼帘。
倏然一阵风吹过，竟然撩起了幽灵花霖九鬓角的头发，扫在皮肤上痒痒的。这仿佛是一道指引，鬼使神差地，她竟然顺着风的方向飘去。在蜿蜒的汉风长廊上，一只穿着现代装束的幽灵飘在空气里，她看见了很多，也听见了很多。她仿佛一只穿行在立体的古画卷里的精灵。
她看见有小厮抱着一摞书册，似乎是在清点葬礼要置办的用品。
她看见几位家主正商议要邀请哪些与袁家交好的人物前来吊唁。
这个家族在一刻不停地运作着，花霖九觉得有些头晕，她本就不是这个时代的人，也不适应整个大家族的人围聚一块的场面，逢年过节串亲戚都想躲起来的她实在不适应现在的情景。
或许，对袁绍而言，那三年就是想让自己停一停。
花霖九的心里莫名其妙出现了这样的想法，她知道自己不可能完全揣测出另一个人的心思，但她此时只觉得自己多了一份理解。
等回过神来，她已经又飘到袁绍的身边了。好像只有待在他的旁边，自己才会有几分安全感。
趴在勾栏上的花霖九自嘲般地点点自己的脑袋，无奈地注视着他的侧脸。天色渐暗，唯有他的轮廓还清晰地被勾勒出来。
他在想什么呢？此时无言的他，是否正在用自己的方式为“母亲”送行呢？
“如果你能听见我的声音就好了。”她情不自禁地喃喃自语道。
像是感应到了什么，袁绍的视线忽然朝她的方向转过来。
虽然暮色沁润了天地，但他眼睛里的光芒却格外清晰澈亮。花霖九惊讶地盯着他，一时之间竟不知道该说些什么。
你能看见我吗？她想问这样的问题，可嘴唇刚刚打开了一条口子，身后就传来了他人的声音。
“袁本初。”
袁术那副未完全变声的青涩嗓音从花霖九的身后传过来，他的态度依然不那么友好，但相比起花霖九对他的初遇已经收敛了许多。大抵是因为，不管怎样，眼前人正遭遇着丧母之痛。
花霖九这才发觉，原来袁绍的视线越过了她透明的躯体，注视的人其实是身后的袁术。她不由得苦笑两声，又飘到了空中以免“阻隔”了这两兄弟的见面。
袁术没有走过来，他隔得远远的，声音不重不轻：“父亲正找你。”
袁绍轻轻点头：“好，多谢术弟。”
他的态度依旧是那么淡淡的，让人挑不出错处。袁术微微皱眉，然后转身离开了。
被袁术称呼为“父亲”的人，也是袁绍血缘上的父亲。这是花霖九无意间探听到的事实。花霖九不擅长理清那些亲属血缘的关系网，但现在她除了梳理这些东西似乎也无事可做。
去世的袁夫人，是袁绍的继母，也就是养母。而她的丈夫早逝，死的时候甚至不知道自己会多出来袁绍这么个儿子。
袁绍的生母是个地位低下的婢女，而生父却是袁家现在的当家人。因为不知道的某种原因，袁家选择留下这个婢生子，并把他过继到如今袁氏当家的早逝且无子的兄长名下，也算给了袁绍一个正当的出身。
这样听起来似乎是皆大欢喜。花霖九默默想到，但实际真的会像理论上那么顺利吗？没有被亲生母亲疼爱，也没有接受父爱的孩子，真的能完全没有问题地健康长大吗？
她默默地跟随在袁绍身后，从后面看，他的背影并不高大，肩膀的宽度也只比女性稍微宽厚一些。但他把后背挺得很直，那副端庄的姿态就好像没有什么可以击垮他似的。
他穿过长廊小苑，走入了袁家的正厅。花霖九听见他唤眼前面露倦色的中年男人为“叔父”。
明明是你把他带到这个世界。花霖九看向那个中年人的表情有些复杂。这个男人的五官和袁术更为相仿，都有一双微微上扬的眼角。但就气场而言，花霖九隐约感觉到眼前二人的相似性。
他们的谈话内容对花霖九来说极其乏味。说的都是些家长里短，还有葬礼安排，要么是花霖九不关心的，要么是花霖九听不懂的，她周身的空气一度陷入无趣和焦躁，只能百无聊赖地在空中飞来飞去，四处打望。
“曹家和许家的小公子也会来。”袁叔父说，“你与他们也是多年未见，到时候好好招待他们。”
袁绍微微颔首：“本初明白。”
这样的对话根本不像父子——啊，他们本来也不是父子。
花霖九撇撇嘴，看见袁绍问安后准备告辞，便也打算一起跟上。
“本初。”
身后传来袁叔父的呼唤，袁绍和花霖九不约而同地回过头。屋外的光线只打出袁绍一人的影子，袁叔父被笼罩在阴影之下，他的眼神因此显得晦涩不明，但始终是注视着袁绍，注视着那个同样逆光的人的脸庞。
他微微张了张嘴，却什么声音也没发出来。过了许久，他才发出微弱的问句：“……你还有什么，想和我说的吗？”
花霖九的目光流转到袁绍的侧脸上。
袁绍的嘴角动了动，他摇摇头，说：“绍也到了当家的年纪，家母的葬礼却还需叔父多方协理。愚侄多谢叔父了。”
袁术就站在门口，花霖九一从屋子里出来就看见了那个少年。
袁绍的脸上闪过一丝错愕，但很快又恢复如常。他主动打招呼道：“术弟。”花霖九以为他会接着问“你怎么在这里”或者“你来找父亲吗”这样的问题，但这声招呼也就停在了这里，再没有了下文。
花霖九察觉出了袁绍的意思——我不想和你扯上过多的关系，但也不想给你落下什么口实，所以这声问候因此而已。
但袁术一开口就很不客气：“你是故意的？”
袁绍问：“什么？”
“我说，你是不是故意的！”袁术瞪着眼睛说，“你就是想让父亲伤心，才故作姿态表现得这么疏离，你看见父亲会失落会遗憾，心里肯定在窃喜！”
袁绍露出哑然失笑的表情：“术弟，你在说什么呢。我完全听不懂。”
“你听得懂，而且你清楚得很。”袁术的态度坚硬得就像一块磐石，“所有人都被你骗了，只有我最了解你。袁本初，我是这里最明白你到底什么样的人。”
花霖九莫名感到些许心惊。不过仔细想想，袁术现在的年纪，正是少年人最敏感多心的阶段，就算时代不同，人的成长期却是按特定的规律发展。只是袁术这个反应，似乎激烈过头了些。
当所有人都觉得一个人好，只有他觉得那个人不好。这究竟算是敏锐还是单纯的嫉妒？为什么他对袁绍这么不待见？花霖九露出了苦恼的表情，她想自己或许是单纯读不懂青春期少年的心吧。