比利的兔子死了。
兔子是被吊死的。白色毛茸茸的身体用一根破旧的麻绳系在了比利房间的天花板上，随着窗外吹进来的凉风一晃一晃的；一双死不瞑目的红眼睛瞪得大大的望着门口聚集着的孩子们；孩子们的惊呼声与奔走声充斥着昏暗的走廊，
艾许莉刚走进孤儿院大门就看到了这一团混乱的景象。
科尔夫人原本正坐在自己的办公桌前享用一小瓶杜松子酒；之前那批缝纫订单为孤儿院获得了一笔额外的资金，她偷藏了让人不易察觉的一小部分，终于买了这瓶之前不太舍得买的美酒。
然而科尔夫人一口酒还未咽下肚，便被门外孩子们的吵闹声惊得将满满一口酒喷在了面前办公桌上，打湿了一打还未收进抽屉里的文件。
“上帝啊，你们这群小蠢蛋怎么都在外面站着，发生什么事了？”
科尔夫人慌忙打开房门，只看见乱成一团吵吵嚷嚷的孩子们正围着大哭不止的比利，汤姆面色阴郁地站在一旁；大门口，一个穿戴整齐和孤儿院画风格格不入的漂亮小姑娘正挎着一个篮子悄悄往门里张望。
“玛丽！玛丽！你过来一下！来照料一下这位小小姐，看看她有什么需求。”
科尔夫人按了按作痛的太阳穴，先是转身唤来一位年轻的修女吩咐她将艾许莉带到一旁的接待室去；科尔夫人犀利眼神瞄到了艾许莉手上篮子里放着一张孤儿院的慈善筹款宣传单。在这种时候造访，这个小女孩说不定是来募捐的，一定要好生招待才是。
穿着一身半新不旧黑色连衣裙的玛丽修女闻声从二楼赶来，手里还端着一筐待洗的衣服。她将藤条编制的衣篓放在盥洗室旁的地上，接着用身前的围裙擦干净了双手，这才礼貌地将艾许莉引进了接待室。看着艾许莉的裙摆消失在接待室的门后，科尔夫人终于有机会料理剩下的这些小混蛋们了。
孩子们吵吵嚷嚷七嘴八舌的将科尔夫人带到了比利的房间门口。
“科尔夫人您看！我的兔子！这一定是汤姆干的！他一定是报复我！” 比利一边抽泣一边拉着科尔夫人的胳膊，伸出手指将自己那可怜的被吊死的兔子指给她看。
科尔夫人一抬头就看到了天花板上的可怕景象。
“主啊，求您宽恕他们的罪行。” 科尔夫人一面在胸口划着十字架一面平复着自己被惊吓到了的心跳。略微缓和了片刻，她提起嗓音呵斥着孩子让他们保持安静，接着将目光转向了还抱着自己的胳膊小声抽泣着的比利。
“比利，你说汤姆为什么要报复你，还吊死了你的兔子？”
“汤姆他...”
比利其实并没有实际的证据证明兔子就是汤姆吊在房梁上的，但是他就是知道这一定是汤姆做的。
两个星期前自己和丹尼斯还有艾米一起将汤姆围在小巷子里强迫他帮他们发传单；上个星期自己又撞见了汤姆在草丛边和不知道是什么动物的生物说话，并将此报告给了修女们，使得汤姆被关在禁闭室足足一个周末。汤姆一定是怀恨在心才狠心杀了自己的兔子。
不过比利自然不会说出自己强迫汤姆发传单的事——实际上就算汤姆去向科尔夫人和修女们告状大人们也是不会信的，毕竟在孤儿院的所有人眼里汤姆才是那个与旁人不一样的人，那个不知道为什么总能用看不见的方式让他不喜欢的人统统倒霉的怪胎。
于是比利告诉科尔夫人汤姆是因为自己害他关禁闭的事气不过，所以伺机报复吊死了兔子；而艾米和丹尼斯也在一旁绘声绘色的做伪证，声称自己亲眼看到汤姆趁没有人的时候偷偷摸摸溜进了比利的房间，也不知道是去做什么了。
“汤姆，这些都是你做的吗！”
有艾米和丹尼斯作证，科尔夫人相信了比利说的话。她闻言转过身，语气严厉的质问正站在走廊的另一边正面无表情观地观赏这场闹剧的汤姆。
“...”
被点到名字的黑发男孩脸上看不出一丝情绪，只有刘海下的黑色的瞳孔飞快闪过一丝不耐烦暴露了他此刻的心情。他本想随意敷衍点什么，或者干脆承认了事，却就在这时余光瞟到了待客室微微打开的门边露出的一抹淡蓝色裙摆。
汤姆顿时改变了主意。
“科尔夫人，真的不是我做的，请您一定要相信我。”
原本面无表情冷眼旁观的男孩忽然挂上了一副无辜又伤心的脸；汤姆没有像比利一样去抱科尔夫人的胳膊或是牵着她的衣角，脸色苍白的英俊男孩只是默默地站在那里，墨色的眼眸全是焦急与诚恳，语气轻柔却坚定，只有放在身体两侧的手微微颤抖，像是受到了什么天大地委屈一般。
而这一切都如他所愿的被站在接待室门后的艾许莉看了个清楚。
走廊里的所有人，包括科尔夫人在内，都被汤姆反常的举动惊呆了。就连还在哭的比利都吓得停止了抽泣。汤姆这幅忽然转变的面孔比他平时冷漠古怪的脾气让人更加捉摸不透他到底在想些什么。
艾许莉看不到背对着她的众人们微妙的表情，她只清楚这个她刚刚认识的新朋友好像被所有人针对了。也对，毕竟汤姆是一个小巫师，若是他身边的麻瓜生活里遇到任何不同寻常的事情，那便会理所当然的归罪到这个小巫师身上。
此时艾许莉已经完全忘记了之前在辛普森太太家时爱玛告诉过她的关于汤姆的话；她已经完全相信小汤姆是一个由于魔力暴动所以在孤儿院里饱受欺负的小可怜罢了。
科尔夫人皱着眉头望着眼前这个一贯令人头痛的孩子，顿了半晌，正要开口再说些什么，却听到身后传来一丝动静。
“夫人日安。”
艾许莉提着小篮子跑到科尔夫人面前，微微屈膝行礼；隔壁房间窗户上透出的几丝阳光将她裙摆上丝线刺绣的百合花衬的熠熠生辉。
“小姐，埃尔伍德小姐！” 玛丽修女从艾许莉身后急匆匆的追了出来，“科尔夫人，这位小姐说她想要————”
“夫人，我是来找汤姆的。汤姆.里德尔。”
少女脆生生的嗓音念出了那个与众不同的孩子的名字。
科尔夫人的眉头皱的更深了。
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“你不该来找我的，与怪胎为伍，他们会以为你也是个怪胎。”
走廊尽头朝阴的那间寝室里只摆放了一个衣柜，一套破旧课桌，和一张冰冷的小床，除此之外什么都没有，狭窄空荡的像监狱里的牢房。课桌上的窗户映出一片昏暗苍白的天空，不知道什么时候下起了雨，雨滴噼里啪啦地落在玻璃上。
脸色同样苍白的汤姆坐在课桌前的椅子上，他望着站在房间门口的艾许莉琥珀色透亮的眼睛，半晌慢慢将视线移开，语气略显低沉。
“可我知道你不是，况且我也不在乎。”
艾许莉满不在意的耸了耸肩，接着悄然环顾着四周的情形，似乎想找个能坐下的地方。
“我能不能———”
“坐吧，如果你不介意。” 汤姆指了指自己的床铺。床上的床单早已老旧的看不出原本的颜色，却意外清洗的非常干净。
确认房间的门关好了，艾许莉朝汤姆道谢后在小床上坐好，接着将小篮子里的东西一样一样掏了出来。望着那一堆稀奇古怪却叫不出名字的东西，汤姆的眼睛里终于露出了这个年龄的小孩该有的一丝好奇。
一只巧克力蛙落在了汤姆的手心里；接着在他还没有反应过来时一蹬腿，噗得跳到了课桌上。
第一次见到会动的巧克力，汤姆虽然有一丝惊讶，但是面上却还是维持着一脸平静的表情。
“快抓住它！它只能跳一次呢。” 艾许莉在一旁笑嘻嘻的提醒道。
汤姆闻言伸手将课桌上的巧克力蛙拿了下来，放在手心里端详了半晌，才在艾许莉的催促下慢慢将它放入口中。
牛奶味的巧克力入口即化，刚刚好的甜度和丝滑的口感是汤姆从未吃过的。尽管汤姆并不是一个甜食爱好者，却依然一点点的将这块巧克力蛙吃了个干净；巧克力的味道稍稍温暖了一丝男孩眼中冰凉的温度。
另一旁的艾许莉正忙着将巧克力盒里的卡片抽出来，迫不及待的翻到正面。看到卡片上的人物，艾许莉露出了失望的神色。
“尼可·勒梅...又是尼可·勒梅! 我已经有五张了，真是不走运...” 艾许莉嘟囔着，接着将手里的卡片递到了汤姆手里：
“汤姆你看，这个人就是尼可·勒梅，迄今为止巫师界最伟大的炼金术师。听说他已经活了六百多岁了。”
听到艾许莉的赞叹，汤姆打量着卡片上那个在窗口晃荡，长得平平无奇的老人，有些不相信的反问道：“六百多岁？这怎么可能。人类如何能活那么久。”
“因为他有魔法石呀。一个人只要拥有魔法石就可以长生不老。”
“那巫师界有很多魔法石吗？” 汤姆闻言内心顿时泛起一丝波澜，却看到面前蓝裙子的少女摇了摇头：
“那怎么可能。听说这块魔法石是他偶然炼出来的。不过...我觉得长生不老也不一定是件好事...”
“可是死了就什么都没有了，这难道不是一件很可怕的事情吗。” 汤姆对此表现出了一丝不赞同。
艾许莉没有再回应汤姆话，少女望着窗外的雨帘不知道是想到了什么，忽然安静了下去。
汤姆见状似乎也并没有继续在这个话题上多纠结什么，他只是低下头，继续打量着卡片背后的文字。
这大概是汤姆和艾许莉第一次探讨有关生与死的话题，像两只蜗牛的小触角一般飞快的碰了碰，接着一触即散。
艾许莉带来的这一小篮子东西里除了巧克力蛙之外，还有不少魔法世界常见的的小零食和小玩具。两人很快就将之前的话题抛开了，艾许莉继续兴致勃勃地与汤姆介绍这些小零食小玩具。
艾许莉不小心吃到了一颗鼻屎味的比比多味豆，一阵川剧变脸过后痛苦万分地将嘴里的东西咽了下去；汤姆看着艾许莉精致的小脸扭成一团，嘴角忍不住勾起了一丝笑意，接着也扔了一颗进自己嘴里。
运气不错，是栗子味的。
艾许莉不甘心只有自己一个人出丑，她哄骗着汤姆吃下了一颗蓝色的泡泡糖，接着汤姆的整头黑发都变成了蓝色。
“哈哈哈哈哈！”
艾许莉假装看不到汤姆发黑的脸色似得歪倒在床上笑出了眼泪：“别担心别担心，五分钟后就会恢复正常啦！没有人会发现的。”
“......”
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开心的时间似乎总是溜得飞快，孤儿院每日停止接待访客的时间到了。
两个孩子把一堆小零食分食完毕，艾许莉在临走前把所有的小玩具都留给了汤姆。
孤儿院的生活那么枯燥无味，有这些小玩意儿，汤姆的生活里应该多少能增添一丝乐趣吧，艾许莉这样想着。可是让艾许莉万万没有想到的是，托她这些小玩具的福，汤姆却遇到了大麻烦。
几天后，一个下着瓢泼大雨的寒冷夜晚，穿着白色睡衣刚刚擦干头发准备睡觉的艾许莉忽然听到楼下传来了一阵敲门声。