此时的淮州衙门，一出好戏悄悄登场，正热闹着。
“公子，知府大人求见。”剑来跑进值房。
朱华庭放下卷宗，缓缓开口：“儿子被囚两日，他倒是沉得住气。”
话音刚落不久，姜松便不紧不慢地进了堂屋。
“今日淮州出了闹事者，现已一应抓捕，还请王爷一同随堂断案。”
朱华庭道：“姜大人，请。”
大堂内，刻着“明镜高悬”四个大字的匾额尤为醒目。
惊鸿堂一众人被羁押着跪在地上，见来人，跪地者内有人忙道：“大人，冤枉啊！”
“肃静！”有衙役呵斥道。
朱华庭冷眼看着姜松走向在左侧备好的椅子上，制止道：“这淮州到底是姜大人的地界，姜大人请上座。”
姜松微顿，他本就打算将此案交于朱华庭来结，自己也好落个清净，自是不愿意上座，忙推脱道：“此案涉及犬子，下官理应避嫌，还望陈大人还我儿一个公道。”
“公道？”壮汉受了伤，伏在地上，自知中了姜松的奸计，又听闻“公道”二字，忍俊不禁，“姜大人，你还记得公道如何写吗？”
朱华庭闻声看去，正巧与那壮汉四目相对。
朱华庭厉声道：“衙门之内，禁止喧哗。”
堂中顿时归于平静，便连站在大门旁的百姓也噤了声。
朱华庭道：“本官奉旨前来，各州知府断案也在本官考核之内，大人无需多言，开堂吧。”
还未等姜松回话反驳，朱华庭便先一步坐在了椅子上。
姜松没了法子，只得上座。
惊堂木一响，姜松问道：“尔等今日在城中闹事，是何缘由？”
壮汉久不回话，手下一位较为羸弱的男子回道：“程绾青偷了我惊鸿堂宝物，因此才在城中找她。”
“何物？”
“是姜公子遗落在惊鸿堂的玉佩，我们纪娘子对其视若珍宝，却不知何时被那程绾青偷盗。”
朱华庭看向姜松。
姜松忙从椅子上站起身子，弓身道：“我儿爱听这惊鸿堂的戏，平日里确是常去听戏。可我却不曾听闻，他掉了什么玉佩。”
姜松又问堂下男子，“既是找人，可有逮捕公文？”
羸弱男子不知如何接话，拉了拉壮汉的裤腿，那壮汉不忍其烦，接话道：“不曾有。”
朱华庭缓缓道：“既然牵扯姜公子，不妨传他来此，咱们对簿公堂，好好断了这案子。”
姜云炳被带上来时，衣袖翻飞，一副趾高气扬的样子。
姜松道：“你可落了玉佩在惊鸿堂？”
“玉佩？什么玉佩？”姜云炳摆出一副不知情的样子，“儿子只有一块玉佩，便是家中祖传那块。”
他提起腰间的玉佩，“不就在这吗？”
“哼！”姜松怒气冲冲地再拍了一次惊堂木，“好个惊鸿堂，竟扯出这种瞎话。”
为首的心中拿捏不准，只得将纪紫怡抬出，“此事是受纪紫怡吩咐，小的们无非就是奉命行事，还望大人从轻发落！”
姜松自不愿意再将此事拖下去，他看了一眼朱华庭，见其垂眸不语，对着惊鸿堂一众人说道：“尔等起哄闹事，殴打百姓，按大昭律，罚徭役十年。惊鸿堂，即刻查封！”
“且慢，”待姜松判完案子，朱华庭才开口，“姜大人何不传那纪紫怡前来？”
话音刚落，又见一衙役匆匆来报，“大人，惊鸿堂失火！”
姜松闻言，和此衙役对视一眼，目露疑色。
门口处传来百姓议论声：“惊鸿堂失火，莫不是姜家放得？”
“我看就是，纪紫怡一死，他姜家能少多少事情。”
……
大家你一嘴我一嘴的接茬，一时间衙门内又变得热火朝天。
朱华庭看向姜松，“这火？”
“下官定会查明！”
·
等姜松和朱华庭赶到惊鸿堂时，火已被熄灭，昔日里热闹且辉煌的阁楼只剩下焦黑的木料框架。
几番搜查，发现失火点正是纪紫怡的闺房，屋内还躺着一具已凑不出人形的尸身。
姜松深吸了口气，和方才通报火情的衙役轻声细语道：“这火到底怎么回事？”
那衙役自也是迷茫，“属下也不知，奉大人之命前来时，火已燃可连天。”
既不是自己手下，那又有谁？
姜松思虑良久，又问：“那程绾青可抓着了？”
“属下命人去查，还未寻得踪迹。”
姜松道：“继续查，只要这人没死，终究会有蛛丝马迹。”
“是！”
二人谈完，姜松命人拾起地上的尸骨，便回到朱华庭身边复命，“下官已查明失火点，另外寻得一具白骨，已带回衙门交由仵作查验。”
朱华庭问：“姜大人觉得，此火为何人所放？”
“照目前所见，起火点在纪紫怡闺中妆台，以头油助燃，许是纪紫怡畏罪自尽。”
“畏罪？何罪？”
姜松面不改色道：“那行人虽行恶事，可这纪紫怡才是幕后主导，如今东窗事发，自知纸包不住火，这才出此下策。”
朱华庭久不回声，良久后才道：“姜大人可是朝中重臣，两年前顾家一案若非姜大人忍痛割亲，怕朝中卖官鬻爵的孽障依旧猖狂。这事交给你，我放心。”
·
衙门内，朱华庭静坐在茶案旁。
空气凝滞半晌，直到传来“吱嘎”的开门声，就见剑来乐滋滋地行进屋内。
“公子，张统求见。”
张统是惊鸿楼失火一事，特查那具白骨的仵作。
朱华庭倒了杯茶，神色平静道：“叫他进来。”
张统走进来时脚步踉跄，几乎要跌倒在地。
朱华庭问：“可有什么进展？”
张统双眼圆睁，呼吸急促而短浅。他的双手无意识地握紧。
拂去额间的汗珠，他抖着声音说道：“回大人，那具尸骨……”他言道此处，如同置身于冰窖，结结巴巴继续道，“这些残肢断臂，绝非来自同一个人。照头颅是二十多岁的女子不错，可这盆腔却是来自于男子，而且还年近四十。”
朱华庭轻轻“嗯”了一声，“这事只许我知，姜大人面前你只管说是纪紫怡便是。”
张统的喉间有些干涩，他不断地与朱华庭对视，仿佛脚踩虚空，每一步都踏得极不踏实。
“是。”
待张统退下，剑来挠了挠头，不好意思道：“那乱葬岗新鲜的死尸就这几具，还不全，我就只好出此下策。”
朱华庭未曾接剑来的话，反而问道：“城门口可来消息了？”
“苍翊奉王爷的命，守在城门口，亲眼瞧见那程娘子出了城。”
苍翊同剑来一样，都是朱华庭的侍卫，只是常日里一个在明，一个在暗。
“我命你还得伞可还了？”
“伞？”
剑来脸色一沉。
“王爷，你这几日不是让我替你查事吗？”
他还没还，所以急忙开始给自己脱罪。
朱华庭轻抿热茶，冷肃道：“还不快去。”
·
雨幕如织，大雨滂沱。
剑来手捧着油纸，沿街飞奔。
空中划过一道惊雷，发出一阵爆响。
剑来身子轻盈如风，腾空而起，与树林之间飞奔。
可伴随着树干的折断声，他虽双脚及时勾住树干，却仍旧摔落下去。
忠叔听出不对劲，他向后看去，就见剑来满身污泥，狼狈地站在不远处。
“姑娘，那不是前几日搭救咱们那小子吗？”
顾静娴掀起一角帘子向外看去，就见剑来冒雨飞奔而来。
她细细思索，吩咐忠叔道：“停车。”
“吁——”
马车才将将停稳，就闻脚步声走近窗旁。
“姑娘！”
顾静娴将帷帽戴上，掀起一角帘子，“何事？”
剑来笑盈盈道，“不知姑娘还记不记得我？”
顾静娴道：“前几日深夜，是你伸手援助救了我们，你还问我讨茶吃。”
剑来不好意思地挠了挠头，“不足挂齿，不足挂齿。”
“小公子怎么在这？”
剑来忙把伞递上，“那日姑娘借我们的伞，我们公子特命我归还。”
顾静娴看了一眼伞，却不曾接过，“你们救了我，这伞本就是报救命之恩，我如何能收回。”
“这……”
说罢，顾静娴从腰间摘下一钱袋子，伸手递交，“劳烦公子跑一趟，公子冒雨前来恐染风寒，这里只碎银五两，我今日便请公子喝杯热茶。”
也不等剑来回话，顾静娴将钱袋子抛出，又吩咐忠叔道：“启程吧。”
剑来下意识地伸手去接，站在原地呆愣片刻才缓过神来。
伞还未还，一时间手中怎又多了个钱袋子？
他转头看去，却不知车子已拐进哪个巷口。
他知道自家王爷是何意思，还伞是其次，跟踪才是要事。
若是跟丢了，怕是不好回去交差。
他又施展轻功，身子轻轻一纵，又重新回到树干之上。
顾静娴心中不解，不过是一把再普通不过的伞，何故非得来还？
更何况，他是怎么知道她如今在这？
莫不是……
她似乎意识到什么，淡笑一声，“忠叔，不急着回庄子，我想逛逛登州城。”
忠叔问：“姑娘是察觉到了什么？”
顾静娴颔首，轻声道：“有人在跟踪咱们，得想法子甩开他。”
剑来稳稳而立，衣袂飘然。
几番搜寻，他又重新寻得顾静娴所乘的马车。身形如电，动作迅疾，不过几个起落就跟近上去。
程绾青问：“如何甩开？”
“同帮你出淮州一样的法子，”顾静娴看向忠叔，“忠叔，如今登州最热闹的地方在哪？”
“离这稍近些的话，”忠叔略略思考，“当属永清街，此地同淮州城的锦溪街一样热闹，也是酒肆、青楼楚馆聚集之地。”
“那这永清街中，哪里人最多？”
“庆楼。”
顾静娴道：“一会我和程娘子下车，你去别处换了车来，咱们就在庆楼碰头。”
庆楼今日要比寻常热闹些，只因杨通判的孙子满月，今日在三楼天字号雅间办酒。
顾静娴和程绾青一前一后走进庆楼，里头歌伎哼唱着小曲，悠悠转转。
楼间，座无虚席。
剑来走进来时，顾静娴早已混迹人群，不知所踪。
却不知，顾静娴早已站在二楼，她见了剑来，朝程绾青使了个眼神。
程绾青领意，她假意在腰间摸索片刻，突然高喝一声，“谁偷了我的银子？”
霎时间，酒楼内众客官俱停了筷子，闻声看向过来。
店小二忙走近过来，“这是怎了？”
程绾青故作思量状，须臾，急道：“方才我进门时，一人撞上我，许是那时顺走了我的钱袋子。”
屋内传出哄闹声，倒叫剑来好奇发生了何事。
他循声望去，却正巧看见程绾青指着自己。
“小贼在那！”
剑来还没摸清状况，他朝着自己身后看去。
小贼？
哪里有贼？
他挠了挠头，只觉得周遭气氛变得怪异。
剑来环顾四周，店内几乎所有人都在以一种看贼的眼神瞧他。
“我的钱袋子就在他手上，快帮我抓住他！”
剑来这才反应过来，原来是把他当做偷钱的贼了。
他方想开口解释，却闻店小二大喊，“给我抓！”
剑来心道不好，他夺门出去，猛地一跃，飞身上树。
店小二自也不是吃醋的，有人敢来闹事，他必要追查到底，况且今日通判大人在此设宴，更得谨慎行事，便摇了数人想登树抓人。
剑来一举一动俱与自家王爷捆绑一起，自然不能出了差池，只得趁人还未追赶上来时，先几个飞身离去。
见达到自己想要的效果，顾静娴也同程绾青在这混乱中抽身离去，仿佛这家店从未曾进来过三个戴着帷帽找寻钱袋的女子。