裴珝受封梁王，依规矩便要搬离东宫，褚韫宁却依旧被送回了东宫西南角小院。
她进了院子，细细打量，方才还见院中杂草丛生，眼下却已经没了杂草。
这小院原本就是东宫一处后院，寝殿所用木料皆为上乘楠木。只是位置较偏，平日里也没什么人来，石砖因年久的缘故覆着青苔。厅内陈设可以说十分简单，零零星星地摆着紫檀木桌案、酸枝贵妃榻，竟显得有些空旷。
褚韫宁指腹轻蹭一下檀木桌案，无一丝尘土。只是这内室中……褚韫宁略微蹙眉，这架子床未免也太大了些。
院中只有一个粗使宫女，她又不习惯旁人侍奉，便要来热水自己擦洗。
昨夜他折腾的狠，今晨又到现在才得了空闲能清洗一番。褚韫宁才褪了衣裙，要拆簪钗时，忽而想起落了软巾在外头，想开口唤人却又作罢，自己绕过屏风去取。
她没想到他竟敢白日里就堂而皇之地进来。
裴珩才一进门，就看见屏风后绕出的纤细身影，仅着小衣，以往藏在裙衫下的潋滟春色，此刻尽数袒露在眼前，一览无余。
裴珩目光轻扫，凝住在那一片莹白脂玉上，他眸底墨色蕴开，缓步逼近。
还原地呆怔的小兽就受惊一般倏地藏回屏风后。
裴珩眉梢微挑，没再逼得太紧，在屏风外负手而立。他看不见屏风后的光景，想来定是红着眼，十分慌乱地穿衣。
他似乎极有耐心，好整以暇地等她穿完了，慢腾腾地挪步出来。
“臣妾给陛下请安。”褚韫宁略显局促，视线只盯着自己鞋尖，缓缓福身。她上衫还有些乱，裙摆上还有褶皱，显然是慌乱之中没来得及整理。
裴珩坐在那，勾勾手指：“过来。”
褚韫宁垂眸，眼睫不安地轻颤着，顺从地过去。
皇帝跟前，高于皇帝视为不敬，眼下他坐着，褚韫宁走近至他面前时，便只能矮身跪在他脚边。
后颈一暖，是他的掌覆上，缓缓握紧。褚韫宁被他扣着后颈，被迫抬头，望进一双薄凉黑眸。
“朕头一次见你梳妇人髻，很美。”
后颈被他掌着，温热的手还在顺着后颈骨向下摩挲。
他对她下手丝毫没有顾及，她的婚姻，将军府上下的性命，都掌握在他手中。她无法忤逆，只能顺从。金吾卫接亲那日，她就该明白的。
嫣粉的唇颤了颤，声音很轻：“皇上喜欢，臣妾便梳给皇上看。”
裴珩睨她一眼，早晨还刺猬似的竖着刺刺他，这回儿又成兔子了，连这样讨他欢心的话也舍得说了。
他眸色懒懒，抬手便抽掉她髻上发钗步摇，点翠鎏金的整幅头面，就这么被他随意扔了一地。云髻松散，不着一物的乌发柔顺的垂落肩头。
“朕不喜欢，你便不梳了？”
裴珩指节曲起，抵起她的下巴抬起，拇指指腹摁在嫣粉下唇上，稍稍使力摩挲。说话间，他目光始终落在那嫣粉唇瓣上，幽深难测。
褚韫宁被他抬着下巴，唇上是不轻不重亵玩般的摁揉，声音柔软：“那、皇上喜欢什么，臣妾梳给皇上看。”
这么些年的相处，她自然了解裴珩。他喜欢她娇柔顺从，对他孺慕依赖，却不喜欢一味顺从，毫无脾气的女子。一旦觉得不新鲜了，没兴致了，自然不会再花心思折腾。
她低眉顺眼，自然没察觉到裴珩神色中一瞬的不自然，浑身都愈发紧绷。
他喉结微动，面上却依旧漫不经心：“朕记得你不喜点翠，嫌老气。”
心中莫名一丝酸涩，她嗓音干涩：“难为陛下还记得。”
他轻声嗤笑：“朕自然要记着。”
扣着后颈的掌蓦地收紧，逼得极近，唇角凉薄轻勾：“一笔一笔，朕都记着，慢慢讨。”
褚韫宁一瞬慌乱，触及那双眼中的阴鸷森冷，如骨附蛆一般，打散她的强自镇定。
森冷视线毒蛇一般巡视，久到她双腿跪的似乎都没了知觉。
良久，后颈一松，年轻的帝王恢复往日的淡漠。
“往后不准梳妇人髻。”
寿康宫廊下一排牡丹吐蕊盛放，朵朵硕大饱满。
宋太后望着那一片娇粉，看着宫人培土侍弄，修剪枝杈。
竹苓上前拦住一个送花的小太监，看着对方手中瓷盆中的娇嫩花朵，对太后道：“京中牡丹要过些时日才会开，如今这济州来的牡丹倒是早早便开了，开得真是喜人呢。”
那小太监恭恭敬敬回话：“回太后，牡丹性喜温暖，这些花是初绽便从济州运来，到了京城，便盛放得正好。”
竹苓扶着太后进殿，一边道：“如今刚刚过了三月，京中能见着牡丹盛放的，也只有这寿康宫了。赵粉虽不如姚黄，但也名贵，更何况是远途而来，县主当真是孝顺。”
宋太后搭着竹苓的手坐下。
“嘉荣这孩子有心了，哀家膝下没有公主，也就她还算贴心。”
竹苓也笑着道：“县主孝顺，娘娘亦是慈母心肠，处处都为县主着想。”
“这孩子可怜，年幼随兄长一家流放岭南，吃了不少苦，又没了母亲，哀家少不得替她多做打算。”
“兄长倒是和哀家提过嘉荣的亲事，今年春闱倒是出了几个青年才俊，哀家瞧着，那探花郎便不错，沉稳内敛，样貌不俗，除却门第差了些，倒也不打紧。”
末了又道：“只是嘉荣心气高，怕是还惦记着入她表哥的后宫呢。”
原本表亲之间结姻亲，再正常不过。只是她那个儿子……
竹苓接过宫婢手上一盘糕点，放在方几上，温声劝她：“如今朝局稳了，您该是享清福了。”
“恕奴婢多嘴，梁王虽是您养子，可到底陛下与您最亲，您替他求情，奴婢实在是怕，生分了您与陛下的母子之情。”
宋太后闻言却笑了：“你当真以为，饶恕梁王是哀家求来的？”
“子祐年长珩儿六岁，自打珩儿学会走路，就是子祐带他这个弟弟，幼时他闯了祸，哪次不是子祐替他担着。”
她又悠悠道：“先帝把他的心头肉指给了子祐，换作是旁人，怕是要横着抬走。可如今，还不是只将人打了一顿。”
这小子恨归恨，心里却还念着手足情，并不想赶尽杀绝，只是需要个台阶下，那她给他便是了。
竹苓蹙眉，话语缓缓，似在回想：“奴婢倒是听闻，梁王大婚当日，乾元殿也临幸了一名女子，说是从宫外抬进来的清倌。今日一早，陛下还派人将梁王从洞房里拽到乾元殿打了一顿。”
如此怪事，她心中有一丝说不清道不明的怪异，却又不知从何理清。
宋太后皱眉：“怎不早些告知哀家？”
裴珩打人也不是头一次了，令她觉得麻烦的是那个所谓清倌。如今后宫空无一人，若让个风尘女子抢在官家贵女前头册封，再诞下长子，皇家颜面何在。
竹苓也意识到自己的错失：“是奴婢失察了，奴婢也是刚刚听闻此事。”
“你即刻便去乾元殿，探清那女子的来历。”
“褚家真当朕不敢清算他们？”
书房中，新帝面上厉色难掩，一本折子被掷到地上。
褚徵上表请求将将军府嫁妆送进东宫便罢了，褚骋竟上表辞官，字字句句皆是反思，自认未能护住家人，不堪为官。可在裴珩看来，字字皆是对他的怨怼不满。
如此犯上，无非是仗着旧时情义，真当这个兵部侍郎非他不可了？
“贬！”裴珩似乎连袍袖都卷携着怒气，拧眉半晌，才挤出个官职来：“京兆县令。”
伺候在旁的德顺偷觑一眼，状似替主子不平，十分惋惜道：“二公子为官清正，才情卓尔，每每向陛下进言，皆切中要害，剖明利弊，堪比管仲、乐毅，可如今怎么就如此糊涂，伤陛下的心呐。”
闻言，裴珩凉凉瞥去一眼。
看似义愤填膺地替他不平，倒是将褚二夸了一大通。
这狗奴才。
他阴阳道：“攒出如此之多赞美之词，还真是难为你了。”
德顺低眉顺眼地嘿嘿一笑：“奴才哪里懂这些，还不都是听您说的多了。奴才难为不难为的不打紧，只是不想让陛下为难了。”
裴珩面容有些沉冷，连德顺都看得出他不愿动褚家，可他们倒是一直拿软刀子向他威逼施压。还真自以为当过他裴珩的师父、伴读，便能如此藐视帝威。
一小太监从殿外小跑进来，在德顺身旁附耳低语几句。
德顺脸色立马变了，凑近了低声禀报：“陛下，太后刚刚遣人来打探，您在乾元殿所临幸的女子是何来历。”
此事，裴珩并未刻意压制。他想做的事，何至于偷偷摸摸？他想要的人，裴珝阻挡不了，太后阻挡不了，就连先帝，也照样别想阻挡。
只是不知怎么传成他临幸了个清倌。
裴珩脸都绿了。
德顺连连磕头：“奴才该死，只是太后身边的人来问，奴才不敢不应啊。”
帝王声音沉沉：“你的差事干得是愈发好了。”
裴珩知晓，太后最看中皇家血脉，必不会对此事轻拿轻放。果不其然，晌午还没过就来了乾元殿。才饮了一盏茶，就要他将那女子唤来给她瞧瞧。