长和宫的寝殿内，纱幔低垂，帘角的香囊散发着淡淡的牡丹香，贺皇后一身碧霞云锦袍寝衣，正为顺帝轻按着太阳穴。这几日因着大量灾民涌入泰康的事，顺帝头疼了好几宿。
贺皇后手上的动作轻柔缓慢，声音也小心翼翼：“陛下，您若是愁坏了身体，天下的百姓还能依仗谁呢？您可一定要保重身子啊。”
顺帝皱着眉头，心里还在想着赈灾的事情，这几天连夜批折子见大臣，声音已略带沙哑：“流水一样的赈灾银发下去，国库的粮食也都连夜运送到各县，可灾民还是一波一波地涌入泰康。这赈灾就好像扬汤止沸一般，丝毫没有效果啊。”
贺皇后手上的功夫顿时停住，惶恐地跪在了顺帝身旁，伏首请罪道：“陛下，臣妾兄长不才，办不好赈灾的事，没能为陛下分忧，还请陛下降罪。”
贺皇后虽已年近四十，但保养得宜，眼角眉梢丝毫不见岁月的痕迹，倒是更见风韵。把持后宫这么些年，她自是雍容端庄，气质高华。
顺帝睁开疲倦的双眼，将她扶了起来，“皇后何须如此，快起来。户部的事情千头万绪，幸好有你兄长在，朕才能放心一二啊。”顺帝拍了拍贺皇后的手，淡淡一笑，“早些安寝吧。”
贺皇后坐在床边，听着顺帝渐渐均匀的呼吸声，眼中尽是爱慕与柔情。
宫女彩玉轻声走过来，在贺皇后身边耳语了几句，贺皇后脸色一变，随着彩玉出了寝殿。
梁嬷嬷跪在寝殿外，见了贺皇后，将白日里听到的关于风雪鸢施粥的事一五一十地说了出来。
贺皇后听闻脸色大变，可又担心惊到顺帝，只得压着声音责问道：“你不是说那风雪鸢是个病秧子吗！平日里通仙殿的脏活累活章嬷嬷都交给她，份例也皆用来求医问药了，怎么如今竟有余力开设粥棚了，难道说……”贺皇后眉头紧皱，来回踱着步，“这么些年，咱们都被她给骗了？”
梁嬷嬷生怕贺皇后责怪自己没能早早看清风雪鸢的戏码，忙撇清责任：“娘娘，都怪那雪鸢公主狡猾，怕是用了什么邪术，奴婢每次去，她真真是只剩一口气，躺在床上起不来。”梁嬷嬷眼珠子滴溜溜地转着，“又或许……是叶妃母家百草堂给她下了什么药，让她看起来快活不成了……”
“百草堂……”贺皇后一字一字念着，“是啊，若是没有百草堂，就凭一个刚及笄的小女郎，如何能镇住如狼似虎的刁民？定是叶玄明想借此次灾民南下之事，为风雪鸢收买人心，好洗脱她的不祥之名。她既然在东三里庄子上施粥，那这庄子定跟百草堂脱不了干系！风雪鸢借着百草堂的势力赈灾，这让霁儿和兄长情何以堪？”贺皇后“哼”了一声，心里生出一个主意，招呼过彩玉，低声耳语了几句。
风雪鸢和柴婆每日卯时不到便要赶到东三里庄上，帮着大凤和朱嫂挑水，淘米，烧柴，开始准备一天的白粥。一路上，晨光微凉，东方既白。风雪鸢远眺着炊烟升起的农庄，感受着百姓在日月星辰中的生生不息，感受着人间烟火的气息与温度。她时常想，若不是自己这不祥的身份，怎能在宫外见到如此自由又温暖的景象。想到这，她倒是觉得自己也算因祸得福了。
东三里庄庄头那座临时搭建的粥棚，仿佛是这片土地上的灯塔，吸引着无数灾民前往。
然而这日的灾民比以往都要多，排在后面的灾民久久等不到，怨声载道。锅里的粥水咕嘟咕嘟地冒着热气，却永远也填不满一个个空空如也的饭碗。
风雪鸢踮起脚尖伸着脖子往队伍后面瞅了瞅，在一众对食物渴望的眼神中，夹杂着些许不满与愤怒。
灾民中一个人高马大身材魁梧的儿郎从队伍后面走上前来，面容狰狞，语气凶狠：“你们到底放不放粥了，不舍得放就别耽误我们时间啊。”
柴婆连忙好言解释：“实在不好意思，今日人太多了，这新的一锅马上就好了，别着急，都会有的。”
那儿郎看了一眼锅里的粥，大声吆喝到：“堂堂正二品的公主，就拿这种清汤寡水糊弄我们吗？”
风雪鸢刚想跟那人掰扯几句，却被柴婆拉住了。
柴婆摇了摇头，示意她不要暴露自己的身份，风雪鸢只得默不作声吞下这口气，又听前面几个面黄肌瘦的灾民劝说道：“有口吃的就不错了,何苦挑三拣四。”
柴婆不欲多事，拿起碗给那儿郎撇了一碗米汤，安抚道：“我们只是庄上的农户，攒些粮食也不容易，大家互相体谅吧。”
可那儿郎却一把将柴婆手里的碗打到了地上，扬声喝道：“谁不知道这是雪鸢公主的粥棚！”那人又转身对这排队的灾民说，“乡亲们，咱们受了天灾，一路南下逃荒，可公主却在宫外逍遥自在。大家知道吗，这皇陵里每日供奉瓜果的钱，都不止五两银子！雪鸢公主既然想大发善心，那便做出些样子来，用这样的稀粥糊弄事儿，不就是又当婊子又立牌坊，既舍不得银子，又想让咱们念她的好不是？”
风雪鸢见那儿郎，虽然衣衫破烂，但面色却红润。还有头发，虽然弄的有些凌乱，但一点也不油腻。更重要的是，他的身上不仅没有真正灾民身上的酸腐味，还有宫里用的皂角的味道。
眼前这人，定是宫里派来故意寻衅滋事的，若要说是谁主使，那必然是非贺皇后莫属。
风雪鸢转身对大凤低声说：“快！快去皇陵找马三，让他赶紧带着侍卫过来！”
大凤点头应道，悄悄地后退几步，从一旁脱了身，往皇陵跑去。
灾民中，争吵和推搡不断，那人的同伙你一句我一句，打破原有的排队秩序，拥挤到前排直接上手抢起粥来。
这下可惹怒了原本在前面的灾民，大家一窝蜂涌了上来。推攘中，风雪鸢被推到了地上，后背和肚子皆挨了拳脚，似乎有人故意针对她一般。
柴婆见状，不顾一切地连忙拨开人群，趴在风雪鸢身上紧紧地护住她，一拳一脚皆替风雪鸢挡得严严实实。
“柴婆！”风雪鸢被柴婆压住，动弹不得，只得眼睁睁地看着柴婆渐渐失去了意识。
风雪鸢伏在地上，听着远处的马蹄声渐渐进了，哭喊着：“柴婆！马三他们就快来了，你再坚持坚持！”
马三带着皇陵的侍卫及时赶到，将闹事的人群团团围住，落在柴婆和风雪鸢身上的拳脚这才渐渐停歇下来。
“柴婆！柴婆！”风雪鸢跪在柴婆身边，试探了一下鼻息，尚有气在，她这才稍稍松了一口气。
那闹事的几人见风雪鸢安然无恙，又来了侍卫，自知差事没有办好，只得隐匿在灾民中间，不敢露头，和其他真正的灾民一起被侍卫们押解着，送进了京兆府。这样一来，皇陵灾民起纷争的事就上报到了顺帝那里。
“鸢儿！”大凤一路不停歇，跑得气喘吁吁，上气不接下气，“柴婆怎么了？赶紧送到林伯那。”说罢，大凤在柴婆身边蹲了下来，拉起柴婆的手臂，将她背在身上，送回了庄里。
当林伯得到消息从城里赶回来的时候，柴婆已经醒了，风雪鸢喂她喝了药，守在她的床边呆坐着。
看到林伯来，风雪鸢感到终于有了依靠，连忙扑过去哭了起来。
林伯抹了抹她脸上的泪，去到柴婆床边，轻声关切道：“感觉怎么样？我给你把把脉。”
柴婆用手撑起身子，说：“不过是点外伤，不用这么麻烦。”
林伯将手搭在柴婆的脉搏上，两只手仔仔细细地把了一番，吐了一口气缓缓说道：“还好没有伤到内脏，让我看看我这个徒弟都给你开了什么药。”林伯端起床头柴婆喝了一半的药，靠近鼻子一闻，“嗯”了一声，“不错，柴胡，瓜蒌，当归，红花，甘草。”
风雪鸢吸了吸鼻子，抽泣着接着说下去：“穿山甲，大黄，桃仁。”
“可以啊鸢儿，如今都可以给柴婆治病了。”
风雪鸢支支吾吾，心里满是愧疚。若不是她想借施粥之事引起顺帝的注意，怎会让柴婆遭此无妄之灾。
“今日之事…并非偶然，而是有人故意闹事。恐怕是宫里知道了我施粥的事，所以派人来……这才害了柴婆。”
林伯虽未见当时的情景，但心里却是门儿清，叹了口气：“柴婆是为了保护你才受这么重的伤的，若没有她，此刻你还有命站在这里？你若出事，我怎么向堂主交代啊？鸢儿，经此一事，你也算领教过宫里的手段了，日后还是藏锋敛锐，韬光养晦吧。”
风雪鸢的心里虽有不甘，但也还是点头应道：“是，鸢儿知道了。”
贺皇后和风雪霁正在长和宫用午膳，外面一声尖锐嘹亮的“陛下驾到”传来，不等二人起身迎接，顺帝就气呼呼地迈着大步走了进来。
贺皇后连忙屈膝行礼道：“陛下万安。”
风雪霁亦恭恭敬敬问安：“给父皇请安。”
顺帝抬手示意二人起身，一屁股坐在了刚才贺皇后的位置上。
“刚才皇陵来人禀报，说在皇陵附近，有流民为了争抢食物，竟大打出手，误伤了鸢儿。”
“鸢儿？”贺皇后端庄的神态下露出一丝不易察觉的慌张，她没想到顺帝竟然这么快就知道了这事。不过很快，贺皇后便调整好了神情，捂着胸口忧心忡忡，轻声问道：“鸢儿受伤了？伤得可重？”
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第7章 皇后