夏夜蝉声蛙声交织不断，即使已入深夜，也是十分热闹。
铺子近来事忙，江和回去得晚，许久未见邻家大婶来收拾屋子，据说屋子已换了主人。
放眼望去，邻家的篱笆院焕然一新，种满了花，在月华的裹衬下显出朦胧美感。
两个猜想：新来的邻居应是个文雅之人。
他看了眼隔壁的屋子，一片漆黑，新邻居应是睡下了，他手中推门的动作轻了些，怕惊扰到对方。
改日得空再上门拜访吧，他心想。
入了自家院子，江和摸了摸生机盎然的银杏树树干，自言自语道：“还好我将你养得好，不然该让新邻居笑话了。”
银杏树在晚风的拨弄下抖了抖树叶，好似在赞同江和的话。
——
听闻私塾招夫子，房东大婶想起自家租客是个肚子里有墨的，立马就找上门来，这便恰好成全了一桩美事。
沈君竍感念房东恩情，在银两追回后，立马以高价买下了房东的这栋小院。
签房契时，房东笑得合不拢嘴，她本有意将这栋房出手，一是住得有些远，二是家中老人年迈，难有心力打理。
沈君竍本忘了银两被盗之事。
当银两如数归还而来之时，他觉着十分意外。
来的是个小卒，他不曾见过，只说当时透银两的小贼已落网，他被窃银两尽数归还。
沈君竍看了眼荷包，里头还多了些，问道：“陈叔来了？”
说的便是陈冕。
小卒得到嘱咐，不可暴露任何人的身份，作了个揖道：“公子，银两既已送还，衙中还有事，便先行告辞了。”
沈君竍没有追根问到底，人既不愿明说，他也不便勉强，只道：“替我道声多谢。”
小卒离去，行至离清石溪不远的一片树林中，加快脚步上前交差“大人，事情已办妥。”
“公子让我转达谢意。”
陈冕摆摆手，知晓自己已经暴露，他望了眼清石溪的方向，调转马头往皇宫赶去。
他的任务已经完成。
——
夏半阴气始，淅然云景秋。【注1】
待江和忙完铺里的大单，夏天已悄然至尾。
整个夏季，江和既没等来沈君竍，也不曾得空拜访新邻居。
此刻也是好不容易得闲，他搬来木凳瘫靠窗边。
暑热尚存，江和盯着河岸两旁枝叶成惟的杨柳感慨：还好赶了个夏日的尾。
先生此刻在做什么呢？
江和思绪走远，脑子迷迷糊糊，眼皮发抖，最终放弃挣扎，隔绝掉窗外天光。
众人见少东家小憩，纷纷放轻了手上的动作。
蝉鸣仍在，此刻传入江和耳中都变得悦耳起来，他睡得沉了些。
这般惬意的时光维持了一会儿，店里便来了人。
江和耳尖，跟着动静醒来，见来的是一位年轻公子搀扶着一位老人，看着像是爷孙俩。
他赶紧起身招呼。
年轻公子气质文雅，应是个读书人，老人两鬓斑白，慈眉善目，岁月在他身上刻下沉稳与儒雅。
老人面容和煦：“小公子，江夫人可在家？”
江和一愣，想了一会才想通。
江凛一生未婚，和气生财里能称得上一声江夫人的便只有祖母了。
江和幼年来到和气生财，祖母待他极好，只是祖母命薄，几年后染病离世。
他猜想眼前的这名老者应是祖母的故人，小心地问道：“请问老先生是？”
老者道：“失礼失礼，老朽陆材，与江夫人是旧识。这是老朽的孙儿陆玧，陪着老朽一道来的。”
江凛闻声而至，礼节周到：“老先生，小公子，可是有事？”
看见面容与故人有几分相似的江凛，陆材不免动容：“可是江夫人的公子？”
江凛闻言，便做同江和一样的猜想，这位老者应是母亲的故人。
想起母亲，江凛心底大抵有了推断：“正是。敢问老先生可是姓陆？”
陆材惊讶，原是非他一人念旧，顿时泪眼婆娑：“余……江夫人可还安好？”
江凛沉默一会，吸了口气回答：“老先生，家母已不在人世。”
陆材闻及悲从心来，身形晃晃荡荡，手中的锦盒掉落，陆玧眼疾手快将其接住。
其实陆材也想过这种可能，只是不愿认。
他希望……希望故人安在，一切顺遂。
江和见状，连忙搬来木凳扶陆材坐下，陆玧投以感谢的眼神。
江凛被陆材吓慌了神：“老先生？”
陆玧一边为陆材顺气，一边哽声道：“爷爷重病无治，想在最后的时日来见一见故人。”
陆玧不知老一辈的恩怨纠葛，他本不同意陆材奔波劳累，只是陆材叹声请求，满是遗憾。
“玧儿啊，若是不去，我可真是死不瞑目了。”
遗憾么？他也怕遗憾。
他不忍，也不愿爷爷带着遗憾辞世。
所以陆玧不顾父亲的反对，也要陪着陆材来了。
江凛想老人家千里奔波而来定是有要事，便提前闭店，给众人放了假。
江和拴门时望了眼门外，街上行人寥寥，诸家铺子都止声候客各自做着事，忙碌且安静。
外头无风，树叶静静地承托着日光，蝉鸣停歇下来，好似世界静止。
江和感到自己当下似乎被困在某一段永恒里。
沈君竍终于得空赴约，市集此刻很安静，让他感到颇感惬意。
沿着河岸一路寻过去，他最终停在一家铺子前。
和气生财。
香味似有若无，隐隐传入鼻尖，沈君竍闭上眼仔细闻了闻，再睁眼时，已是满心欣喜。
原是这家。
只是今日真是来的不巧，店关了。
大抵是有要事吧，该早些来的，他心感遗憾。
铺子后院内，江和为众人沏好茶后便安静地坐于一旁，槐树花瓣在空中悄然飞舞，落地无声。
日色尚早，江和感到陆材要讲的是一个悠长的故事，是老人家藏于心中的永恒。
印象中祖母是个极温柔爱笑的人，有时也会眺望远方，神色晦暗。
江和幼时不知祖母在想着什么，他问起时，祖母只是笑笑，摸着他的头，却从不同他说，他想从陆材的的故事中多了解祖母一些。
——
五十年前的清石溪远没有而今繁华，人家不过二三十户，属实是人烟稀少。
余梓虽是猎户的女儿，却承了母亲的温柔贤惠，加之生得温婉清丽，有不少邻村儿郎前来提亲，余梓无心，都一一婉拒。
余父不着急嫁女儿，也希望她寻个心仪的夫家，便随余梓的心意而去。
彼时的清石溪每逢春日最为热闹，不少学子跋涉千里前往皇城参加春闱，期间便会路过清石溪。
乡亲们在路口搭了个简易的棚子供学子们歇脚。
冬去春来，万物复苏，春种也于此时始。
学子三两成群，围坐一处交谈，时而同正在耕种的乡亲喊个话，好不和谐。
陆材是众多中的一位，不同的是他无结伴好友，只一人坐在树下安安静静地捧读着圣贤书。
余梓给乡邻们送茶水，也顺带给暂留的学子们送了些，众人道谢，余梓笑着说不必客气。
环视一周，余梓看见了独自在一旁看书的陆材，她倒了碗茶走过去。
“这位公子，路途遥远，喝口茶吧。”
陆材闻声拿下书抬眸，姑娘嫣然浅笑面露善意。
他接过茶饮尽，将碗还给余梓：“多谢姑娘。”
指尖不经意相触，温热互相传递，又很快分开。
“公子不必客气。”余梓笑道，目光轻盈。
她望了一圈未曾落下谁，便收拾好回家。
佳人婀娜娉婷，陆材的心被春风搅出一丝旖旎。
小路几里，余梓已不见身影，陆材摇头苦笑，不过萍水相逢罢了。
——
第二年春，陆材再次途径清石溪，此次他提早行程，在清石溪住了一段时日。
去年春闱，陆材不幸落榜，然逢新皇登基。
新皇有意给朝堂换血，下令重启春闱考生考卷，相中几位寒门子弟的答卷，于是命人重拟放榜名单，其中便有陆材，是为探花。
陆材以为自己犯了梦魇，直至宣旨的公公连连唤他数声，才将他唤醒了来。
公公道：“陛下体恤路途遥远，又值隆冬，特准陆探花开春后入朝任官。”
陆材叩谢圣恩。
去皇城便会途径清石溪。
面若桃花的身影在脑海中浮现，逐渐清晰。
不知那位姑娘如何了。
陆材抵达清石溪时，冰雪初融铺了满地寒凉，踏过水洼，犹如踩碎铜镜，溅开一片冰棱。
此次进京心绪不同，他安心赏起清石溪的景色，阡陌桑竹，炊烟缭绕，乡亲忙碌又怡然自得。
他每日在清石溪踱步转悠，有心去遇见余梓，但他不曾向人打听余梓，怕给余梓带来困扰。
春风过境，散去冬日寒凉，给世间掩了一层融融暖意，青绿色肆意而生，从山脚蔓延至山顶，大张旗鼓地告知人们，春日来了。
余梓见春光好，邀了邻家女郎同去河边浣衣，几人言语笑闹间便将衣物都浣完了。
余梓的家离得稍远，女郎们纷纷归家，最后只剩余梓端着满盆衣物在路上走着。
陆材仍是四处闲逛，隐隐盼着一场偶遇。
待模糊的身影走得近了，与记忆中的重叠，陆材按捺住欣喜翻涌，上前行礼道：“姑娘。”
余梓也是觉着前方来人眼熟，待瞧清了来人着实惊喜：“公子。”
陆材又惊又喜：“姑娘还记得我？”
余梓：“士固有大意，秋毫岂能干。”【注2】
“当日看见公子读的书，便记下了这一句，公子志向高远，令人钦佩。”
陆材羞赧：“是姑娘谬赞了。”
余梓轻笑：“是公子谦虚了。”
春风在两人之间摇晃，晃出一阵桃花清香。
重逢之后，相见甚多，虽只言片语，眼波却情意流转，诉说着两人暗暗的情思。
冬被春赶尽，陆材到了该离开的时候，他用手上银钱买来楠木亲自雕刻。
手工活讲究精细，陆材不是工匠，自然难以利索起来，刻刀在手指上留下好几处伤口。
陆材仍不肯敷衍以待，夜夜秉烛雕刻，终于雕出一支较为满意的木簪。
簪尾是一朵山茶，正如余梓一般，谦虚纯洁，他将木簪用手帕仔细包好。
离别当日，余梓践诺送别。
陆材久握木簪，帕子和木簪都染上陆材的体温。
离别愁绪致使两人言语寥寥。
最终还是余梓先开口：“陆公子，此去珍重。”
她一派得体，却难掩失落。
离别本就伤感，见了余梓眸中涌起的泪花，陆材的心如同生了根刺戳着肉一般泛疼。
此去前途未卜，但他想要给余梓一个承诺，只要余梓愿意，他定十里红妆来娶。
陆材鼓起勇气：“余梓姑娘，你可愿……”
“阿梓！”一道急切的女声打断了两人。
余梓看张嬢嬢神色着急，心跟着提了起来：“张嬢嬢，小心脚下，可是出事了？”
张孃孃气喘吁吁，拉起余梓就要往回跑：“快，快跟我回家。”
“余姑娘…”陆材喊住余梓，却又知此刻不该留她：“保重。”
余梓回头：“陆公子，保重。”
两人情意绵绵，却终是分开。
余梓被拉着往回跑时不停回头望，见陆材仍站在原地，狠心甩开张孃孃的手，想要回去。
张孃孃又急又气道：“阿梓，再不回去就见不着你爹了！”
余梓闻及，又急又惊：“嬢嬢，我爹怎么了？”
张孃孃再次拉起余梓跑：“被猛兽咬了，就剩半条命了，赶紧回吧。”
陆材的身影越来越远，余梓狠心不再回头，握紧手中香囊，跟着张嬢嬢全力跑回家。
直至视线里再无余梓的身影，陆材仍握着木簪，站在树下，一身落寞。
陆材入仕几年，官场沉浮，终有小成。
他曾派人去打探过余梓的消息，得知她已嫁为人妇，便断了此生念想。
而后他与贵家小姐成了婚，夫妇二人也算相敬如宾，儿女双全。
那支木簪被他锁在锦盒中藏了起来，偶尔拿出来擦拭，木簪上了年头，簪身已有细微裂纹。
——
当下仍是无风，槐树偶尔静悄悄洒下几瓣花瓣。
陆材打开锦盒，巍巍颤颤将锦盒递给江凛：“这支木簪，终是送迟了，江公子可否代江夫人收下？”
江凛接过内里锃亮的木簪，动容道：“是母亲喜欢的山茶，老先生有心，江凛代母亲谢过老先生。”
说着江凛似乎想起什么，从内堂拿出一个小巧锦盒，打开来还可闻见淡淡花香。
锦盒内躺着一只香囊，有些旧了但很干净。
江凛道：“母亲年年都将这个香囊好生缝补换新香方，她去时，特地交代我要好生保管此物。”
江凛哽声：“这大抵是母亲当年要送给老先生之物，先生既然来了，江凛便替母亲交与先生了。”
岁月当真蹉跎，他重回故地，故人却已不在，这一生，他们竟都在错过。
陆材老泪纵横。
回去路上，陆材紧握香囊，以回忆缅怀故人。
陆玧担忧，心事却难以道明。
陆材心知肚明：“玧儿啊，若心有所属，便莫蹉跎，待到老来成遗憾，只剩满腔悔恨。”
经这一遭，陆材不愿孙儿同他一般错过，哪怕世人难容，他也要容得下。
“爷爷，我……”话已挑明，爷爷不再制止，陆玧固然欣喜，却又觉得自己此刻欣喜十分可耻。
陆材叹道：“陆家的香火传承有你兄长，他心怀大志，陆家在他手里走得远。”
“爷爷知道，那个许家娃娃是个好孩子，为人得体谦逊，重要的是他对你好，爷爷放心。”
陆玧跪下抱住陆材痛哭：“爷爷……”
陆材摸着陆玧的头，眼中泪光流转。
自己此生既已错过，成全了一个小辈也好。
江凛送走陆材陆玧爷孙，心中苦闷，叫上二三好友去酒楼喝酒。
江和留下打理好铺子，做了一盒的点心捧着，急忙跑回家。
想做的事该早些做。
来日未必方长，不该蹉跎。
到家以后，江和叩响了邻家的门。
注1：出自唐·韩愈《送刘师服》
注2：出自宋·曾巩《寄舍弟》
第5章 迟迟而行