“将军，衢州大旱。”
此时正值初春，北国边疆的风还掺着细雪，风吹着军帐外裴家军的旗帜。
“近年气候都不太寻常。”
“听说灾情很严重，已致流民数千，欧阳大人已经下令将衢州县丞革职了。”
裴寂没有作声，眼眸低垂着，不知道在想些什么，手中拿着一份文书。文书是今日下午，康王府的哑奴递来的。同这份文书一并送到军营的，还有一车军中急需药品，以及一张巨额银票。
“军饷的事，有回音么？”
“并无，想来本该是有的，不知道是因为出了这档子事还是被谁被扣下了。”
裴家军近百年镇守边疆，出了数不清的忠烈将士，在裴寂其父裴叔屹被皇帝以通敌乱军之罪赐死后，年仅十四的裴寂继承其衣钵，在这边疆苦寒之地，一呆就是十五年。
十五年间，北国与南疆边境冲突不断，摩擦不绝。
但对方又从未越过最后的底线，两方就以这种尴尬的局面持续了十多年。
“贺楼桓宇退军了吗？”
“午时已退，但裴副将及所领小队还在前线及战线侧面观察待命。”
裴寂捏着文书，心里盘算着什么，末了。
“令裴副将立即回营，南军不扰。”
同时，他将那张无任何私印的巨额银票放在桌上。
“军饷已至，通知白参谋，不用递折子了。”
他右手大拇指摩挲着食指上端的老茧。
片刻，他看向程安，语气淡淡，不带任何偏颇的情感。
“程安，你真的觉得，那位会让有着通敌之罪人的后代接手大将军之任吗。”
满帐寂静，衬得帐外的风声越发大了，程安看向帐外，风狂啸着在血色夕阳中将秃枝打得摇摇欲坠
不知道京城的天，是否也如此。
“通知部下，本将率亲兵队回京述职。”
“明日日出开拔。”
与此同时，京城南郊别院。欧阳黍德右手执棋，对坐的老者为常青书院山长元肃怀。
院中央生着一颗巨大的槐树，枝繁叶茂，几近盖住了整个小院，但树干表层干枯暗沉，浮有枯枝，正值初春，却鲜有绿芽，少有鸟雀罗列。好甚奇怪。
棋盘中局势瞬息万变，欧阳黍德屏气沉思，于二路坐一白将军，欲拆对方夹击之势。
“没气了。”山长落一子，堵住了对方所有退路。
提棋落败。
“不能一救？”欧阳黍德眉间皱着，他的眉间因为经常皱眉，早就生了两道竖纹，衬得人愈发老矣。明明而立之年，却感耳顺之心竭。
对坐的老人胡子极白，看起来不常打理，长长的，垂到了桌面。
“连鸟雀都知道避枯木而栖良木，这么明显的道理，你不明白吗？”
老者气急，冻红的鼻尖湿润，恨恨而道。
一颗古老的，树冠庞大，表象依旧繁荣昌盛的槐树，他的树干中心开始腐烂，却因为厚重的底子挡着，始终流不出脓来，只是在时间流逝中，以一种惊人的速度腐烂。
有救吗？早个十余载应该是有法子的，但是现在欧阳黍德将脑袋抵在树干，甚至只是靠近，他就能听见里面腐烂的脓液的流动和蚀肉虫子的狂欢。
“朝堂之上，朽木为官。”
“市井之中，民疲而不敢言！”
欧阳黍德捏着的棋子掉落，手悬在空中，缄默不言。
对方颇为鄙视又怜悯的看了他一眼。但好歹没有继续说下去。
欧阳黍德深吸一口气，摊在凳子上，嘴唇嗫嚅着。
“贵妃病了。”
老者猛地皱眉，不等他开口，欧阳黍德继续说下去。
“我原以为，他死了就好了，皇帝就会正常，一切都会回归于正途。”
他停顿，语气突地变得尖锐又刻薄。
“可是皇帝现在好像疯了一样，千两万两黄金啊，每日像流水一样花在了贵妃身上。”
尖锐的一声，是树上一颗腐烂的果实掉了下来，正正好砸在了棋盘上，不过双方都没有在意。
“药材，大夫。”他的嘴唇嗫嚅着，话也说不清了。
“至今，没有一个大夫从养心殿活着出来。”
欧阳黍德像是被人抽走了骨头，话语又从皮肉中吐出。
“军饷，赈灾款，全被搬走了。”
天黑了，枝条奏出凄月，天边只剩一线血色。
两人都没有说话，老人看着宫门的方向，末了，嗟叹，依旧无言。
寂静在院子中渲染，欧阳黍德执袖跪于老者身侧，行叩首礼。
“老师，学生景行，请您——告老归隐。”
那你呢？他跪着，大有不起之意，老者看不见他的眼睛，也看不见他的未来。
他最后也没有问出来。
一个腐烂的王朝就像这院子里的槐树，表面上看着依旧繁荣昌盛，实则早已无药可救，唯一的办法就是干脆的将树木从内里掏空砍断，说不定还能保住些许脸皮样的柴火。
奉北十二年五月，北国以南包括衢州在内，发生百年难遇之大洪水，天灾之恐怖，令人胆颤。
民大饥而苦甚，至易子而食。
朝廷赈灾款久久不至，民愤激起，甚有起义之说。
监国大臣欧阳黍德引咎自缢。
同年十二年五月月中旬，贵妃病逝，帝大悲而不久崩于寝宫。
帝崩，其兄康王尉迟桓登基。
康王生母为当今太后，先帝亲佛而少子嗣，康王为嫡出又为长子，本应在夺嫡之争中稳稳胜出。
只是不知为何，先帝彷佛突地恼了当时的皇后以及其子，令皇后迁居宫外佛寺，太子的名头也迟迟没有定下。
直到先帝驾崩，御前太监才捧着先帝遗诏，奉着当今帝王——原本谁也不看好的一位冷宫皇子坐上了皇位。
宫中众说纷纭，流言四起，更甚者，甚至传起了康王并非先帝血脉一说，奈何皇后外家势力，不能废后，最后落得个心衰力竭，青灯伴古佛的下场。
但实际如何，无人知晓。
同年六月，太后凤驾回宫。
此时，裴寂率其亲兵队已然进入衢州外城，此时的衢州，满目疮痍，犹如人间地狱，唯独不似人间。
衢州城此时如同死城一般安静，大军行走在街道上，巷子旁，时不时便可见死去的人，动物的尸体暴露在其间。偶尔有几个将死未死的，衣着破碎，脏得看不清原来的颜色，有时裴寂能从他们一缕一缕结块的散乱头发中看见他们的眼睛。
是绝望的，平淡的，麻木的....又或者是没有眼睛的，眼眶里是沙砾裹着黑褐色的血液。
血腥，破碎，绝望。
这种血腥又和战场上的不同，但一时之间，又不能说明是哪一点不同。
“将军，不如在衢州先休整两日，京中形势变幻莫测，此行还是得小心谨慎。”
顾安说着。“过了衢州，离京城也只有半月的路程了，可借此机会整理军容。”
“准。”
越早回京，康王，现在的陛下估计会更头疼吧。
也怪那位贵妃是个命薄的，还好巧不巧，带走了先帝尉迟昭。
康王本是勾结军队以助其逼宫篡位，如今却倒是落得个正统名头了。
裴寂想到这里哑然，眼神又微微眯起。
不过....尉迟昭死了，康王尉迟桓和其母，怕是唯二知晓当年先帝秘密以通敌之罪赐死裴老将军之事的人了。
“沈知方....”
裴寂呢喃着一个名字，正是当今太后，也是当今皇帝的生身母亲，原本的京城贵女，才华横溢，誉满京城，却不知为何被先帝厌弃，十几年来深居佛寺，不问世事。
只是如今，她为何又这么急着回宫呢？