近在眼前的少女双眸透着柔光，动作轻柔细细打理着他的头发。旁边明明就烧着一个炭盆，赵泰佑却觉着背脊发凉。
不是陈朝，困他至此的是眼前这个看着羸弱无力，一向温婉的表妹。
她冰冷的指尖从他的发际划过，从额头再到脸颊，再往下，是他脖颈上的铁链。指甲在铁链上刮过，发出刺耳的声响。只是那声音很短暂，她的指尖很快停在了他的心口。
砰砰砰！
赵泰佑能感受到自己的心在猛烈跳动。
任兰嘉脸上的笑意更盛。
“哥哥怎么了？见到妹妹这么高兴吗？心跳的有些快呢。就是不知道，这心被剑捅穿后，还能跳多久呢？我没见过，哥哥不是亲自捅过吗，表哥的心在哥哥的剑下跳动了多久？”
任兰嘉眼神真挚，撇去她那令人头皮发麻的话不说，瞧着真像个求知若渴的好学生。
赵泰佑脸色突变，当年叛乱，正是他在宫里应外合，在宫宴上一剑亲自送自己的皇帝表哥归了天。
问完那话，任兰嘉也没想着听到答案。她直起腰，从袖子中掏出了一纸手帕。垂眸认认真真擦着手指。
“观南，我摸着哥哥额头有些发烫，想来是病了。病了多难受啊。哥哥不是来接你外祖一家的吗？总得精精神神相见才是。哥哥莫担忧，我已经派人去乱葬岗挖了，这身子不好找，人头总是好辨认的。到时我会送他们来和哥哥做伴的。时辰不早了，祖母还在家中等着我，我得回去了，过几日再来瞧哥哥。”
人头？什么意思？陈朝这么多年不杀外祖一家，不就是为了引他们露面吗？他不信，陈朝这次会真的杀了外祖一家。赵泰佑下颚紧绷，咬紧牙关。
“你什么意思？”
刚擦拭过手的手帕被主人丢弃轻飘飘从赵泰佑眼前飘落。任兰嘉没回答悠悠转身，一身黑衣的观南随行其后，一主一仆都没再看赵泰佑一眼就这么缓步走了。
没得到答案，赵泰佑顾不得许多，撑起发软的身体就猛地扑了过去试图留住人。可他忘了自己脖子上还有铁链，铁链猛然绷紧，噌一声，勒得他闷哼一声。
两道身影很快走远，任他怎么伸手再都抓不住，顾不上脖子的疼痛，他哑着声音愤然怒吼：“别走，任兰嘉，你把话给我说清楚。”
***
早上送任兰嘉进宫的马车是府里新置办的，门房远远就认了出来。知道马车上坐的是如今府里最要紧的主子，马车还未到府门口，门房就急忙将大门打开了。马车没有停顿直接进了府。
回府后任兰嘉没有回自己的院子，而是先去了正院。院里的刘嬷嬷见到任兰嘉也有些惊讶。
“郡主回来了？老太太以为您要晚些回来呢。老太太这会正在午憩，郡主稍等下，老奴这就去叫。”
任兰嘉摇摇头：“莫扰了祖母的午觉。慧心，把榛子酥给刘嬷嬷吧。”
慧心将手中油纸包递了过去，刘嬷嬷伸手接过，里头还温热着。
“郡主还记得老太太爱吃这个呢。郡主这是特地绕西市买的吧，一会老太太醒了见到定然高兴。”
将榛子酥给了刘嬷嬷，任兰嘉转身回院。她的院子离正院不远，走上半刻就到了。回到院子，慧心给她解去身上的披风，素念倒了一盏热茶。
“姑娘用过午膳了吗？奴婢在厨房还温着汤，姑娘可要再用些？”
宫中和外头不同，不好挑三拣四提太多要求。素念担忧任兰嘉在宫中吃不好。这几年任兰嘉茹素，素念就想方设法学了不少素斋，任兰嘉饮食都是她在看顾，归云寺中负责做素斋的大师也时常找她请教。
任兰嘉摇头：“不用了，给我更衣吧，我有些累了。我眯一会。”
任老太太醒后知道孙女特地去给她买了榛子酥果然开怀。
昨日太迟，一家人只匆匆见了一面。晚膳时，任家人都在饭厅聚齐了。任老太太怕任兰嘉又闻了荤腥难受，便叮嘱厨房做的全素宴。厨房做素斋的水平素念领教过了，知道不合自己主子的口味，便带着侍女亲自上阵。
素念做的素斋样式精巧，色香味俱全，乍看还真看不出是素斋。
任老太爷先动了筷，其他人才动。
“嗯？这素斋味道真不错。比寻常荤菜都好吃些。”
任三爷是个老饕餮，一贯喜爱美食，吃过不少见过不少，没想到能在家中吃到此等美味。但转念一想，也猜出这不是他们府上厨子的手艺。再细看用的食材，无不新鲜翠绿。这寒冬，肉易得，新鲜蔬菜却难见。就连这小小一碗汤中所用的菌菇，也都是南境才有的。
任家书香世家，规矩森严。食不言寝不语是基本规矩。任三爷说了话，被任老太爷暼了一眼后，便自觉闭上了嘴默默用膳。
晚膳过后，下人撤走膳食，换上清口的茶，众人才开口说话。话题自然是围绕着刚归家的任兰嘉，任兰嘉也温和有礼一一回答了各位长辈的问题。一家人坐在一处说着话，任兰嘉游刃有余尽显亲热，没有一丝郡主的架子也没有离家几年不见的生疏。任兰嘉还给所有人备了礼。
给任老太爷和任老太太送的是开过光的佛珠。任大爷和任三爷送的是名家大师抄录的佛经。给任大夫人和任三夫人送的是两尊温润的观音玉像。至于一直坐在下首未出声的任兰昭，慧心带着两个侍女一人手上捧着一个匣子走到她面前打开。
三个匣子合在一处，便是一套夺目精巧的头面，即便在昏黄的烛光下都异常夺目。众人的视线都落在那头面上。
“这套头面我记着幼时兰昭妹妹很是喜欢。那时兰昭妹妹年纪还小呢，如今也到了要好好打扮的年纪。这套头面就送与妹妹了。”
任兰昭不记得幼时的事了，但这么好看的头面，哪个女郎不喜欢。只是任老太爷一向以清简治家，最不喜奢靡之风。任兰昭每每出门只能打扮素净，那些头面再喜欢，她也不敢买不敢戴。如今头面摆在眼前，她第一反应就是看向任老太爷。
任老太爷垂眸喝茶并未看她，任兰嘉笑笑。
“妹妹别看祖父了，这是我送你的。祖父要斥责也是斥责我这个送礼的，哪有责怪收礼人的道理。”
任兰嘉说完，所有人都笑了。任老太爷没说什么。慧心将匣子阖上，将匣子递给了任兰昭的贴身侍女。
侍女不敢接，慧心便动作强势塞到她手中。
收了礼，还是自己喜欢的，任兰昭也开口道谢：“多谢二姐姐。”
语气很是真挚。
长辈们本就准备了礼，还没送出去就先收了任兰嘉的礼。便只能把准备的礼当回礼了。一家人其乐融融直到夜深才散。
任老太太和任老太爷一同回主院。
“这嘉儿还是这般懂事，只是在寺中呆了这么几年，我瞧着性子更淡了些。你看看，至今都还茹素，手上还带着佛珠。准备的礼也都是佛珠，佛经。我真怕她是不是从此就想皈依佛门了。”
听着老妻的话任老太爷拧了拧眉，但到底没驳了老妻的话：“下月你生辰，就热热闹闹办一场吧。把嘉儿以前那些闺中好友都邀来。多见见人，想来会好些。”
任老太太点头应下：“那嘉儿的十七岁生辰呢？”
任老太太的生辰之后再过一月就是任兰嘉的生辰了。
任老太爷双手背在身后，长叹一口气：“先准备吧，但只怕宫里有安排。”
上京城中世家女郎，大多在及笄之年便成婚出嫁。再疼爱女郎的世家，也最多把女郎留至十七岁。当年安宁长公主嫁给任二爷时便是十七。
摄政王陈朝和任兰嘉的婚事是幼帝登基的时候太后和弥留之际的任二爷定下的，陈朝那年便已十八，如今已是二十有三，年岁着实不小了。其实任兰嘉及笄之时，任老太爷就有意让她回京，不是为了成婚，而是总得办个像样的及笄礼。但任兰嘉也拒了，一拖拖到了如今。
“给嘉儿备的嫁妆清点过了吗？”
“我们府上的清点过了，只是长公主府那头得让任贵找那吴悠再对一遍。”
安宁长公主离世，偌大的家产都留给了任兰嘉，那些家产定然是要跟着任兰嘉出嫁的。和一整个长公主府比，任府出的嫁妆着实不算什么。
任老太爷清楚，自己这孙女只怕留不了多久。
同样苦恼的还有宫里的太后，见了任兰嘉后她更是忧心。自己那弟弟自幼性情阴晴不定，执掌朝政这几年更是让人摸不准他的心思，任兰嘉和幼时一般性情柔顺，只怕吃不住自己那弟弟。任兰嘉不仅是先帝表妹，她母亲安宁长公主更是为了救她的儿子才没的，无论如何太后都不能让任兰嘉受委屈。
太后派侍女去请了一遍又一遍，在夜深时刻陈朝终于进了后宫。他身着一身玄色长袍，上面绣着金色蟒纹，腰间扣了一条黑玉镶金腰带，身型高大脚踩黑靴信步走来。周身摄人的气势让宫女们都不敢抬头看他。
“阿姐。你找我。”
太后手上正拿着一张单子，听到声音抬头，她的弟弟正站在下方，薄唇轻抿着，一副生人勿近的孤傲模样。
“你来，瞧瞧这单子。”
太后把单子递给一旁的女官，女官捧着单子走到陈朝面前呼吸都放轻了些。
接过单子，陈朝随意扫了两眼。单子上多是些金银器具。他本在处理政事，见太后多次使人来请，以为是何大事。没想到就是让他看张单子。
“阿姐找我来就是为了让我看这个？”
“这是你要送出去的聘礼，你不看看？兰嘉都已回到上京了，我不信你不知道。事关你的婚事，你自己能不能上点心。”
执掌禁军十六卫的陈朝自然是知道自己的未婚妻回了上京。甚至人还没进城他就收到了消息。这未婚妻，上次见她还是在叛乱之夜，瘦小的她抱着已断了气息的母亲满脸绝望。那时的她还是个乳臭未干的小女郎，他很难有什么念头。
对于陈朝而言，娶谁，何时娶，他并不在意。
眼下他更在意的是距离上京城五十里外的树林中的上百具尸体。那些尸体身上皆有纹样，是安王死士独有的纹样。想来是那杨家确实钓出了安王府的人，可这些死士还没到上京就被人一剑抹喉，动作利落，现场更是没有留下丝毫痕迹。
有人可以在他眼皮子底下神不知鬼不觉杀了安王上百死士，真是有意思。比起这事，早已定好循规蹈矩走完即可的婚事他并不放在心上。
“婚事一事，阿姐全权做主即可。”
第4章 第四章