与谢探微告别后，露微便回了崇贤坊。当时时辰尚且充裕，她便慢悠悠地一路逛着，等抵达赵家后巷时，却见雪信就坐在巷口，一副久候的模样。
露微连忙上前叫住，又欣喜又愧疚，“我不知你今日要来，等多久了？没耽误你的事吧？”
雪信原是姚家后院杂使的小婢，并不跟随哪个主子，便也没人在意。露微当年时常被华氏罚做粗活，就是跟雪信一起，二人相处间的情谊十分特别。
“不碍事，能见到娘子就好。”雪信说着，从地上拎起一个竹篮，“这是一些应季的瓜果，都是二夫人让我捎来的。娘子莫怪奴婢向二夫人多嘴，奴婢实在看不得娘子受苦，也没什么大主意，但二夫人贤德，必能庇护娘子一些的。”
上回见面后，露微的确嘱咐了雪信要缄口，却也只是怕偷住赵府的事暴露。毕竟，姚家对她好的人只有二郎夫妇，若兴师动众地来了，万一被人瞧见，岂不牵累他们？
“带些东西也就罢了，你要告诉他们千万别来此处找我。”
雪信点了点头，可神情却露出几分迟疑：“二夫人他们都明白的，只是，大郎，大郎在派人四处找你。”
“什么？！”
雪信握住了露微的手，满脸忧虑：“大郎并不知道娘子的行踪，只是凡事有个万一，万一找到你，你还会回去吗？大郎如今似乎转了性子，是很在意娘子的。”
露微的脑袋空白了一阵，仿佛听了一席高深的话，既听不懂，也无其他的感知——她竟一时想不起姚宜苏的音容了。
“我是不会回去的。”再开口时，她的眼中尽是一片雪亮。
雪信虽无看透露微的心力，但能听出她是极平静的，“娘子，你可有长久的打算？总不能一辈子躲在这里。”
露微淡淡一笑，眼睛看向竹篮里的瓜果，其中颜色最鲜艳的就属樱桃。快两个月了，宋容墓前的樱桃早也腐坏了吧。
这段时间里，她为以特别方式认识的朋友做了一些很大胆的事，但自己的正经事仍无从下手。这诸多际遇并非自己可选，只是怎么样都得走下去，走下去才有希望。
“你放心，我心里有数。”露微抚了抚雪信的头发，暂放果篮，从装着长命缕的袋子里挑了四条出来，“你今日来得也巧，我正有东西给你。”
雪信先是惊喜，但一看东西，却忍不住笑出来，“若说娘子身上有什么缺点，那便只有没生一双巧手了！”
露微并不恼，一面按照之前给谢探微的，也给这四条丝缕都穿上了佛珠，一面反生得意，“我虽无巧手，却有巧思，这佛珠可是昭成寺求来的，这样福气深厚的长命缕，天下独我一家！”
雪信哪里真是嘲笑，感慨露微苦中作乐，不禁十分心疼，“娘子放心，奴婢会好好带给二郎和二夫人，还有小娘子的。”
露微摇头一笑，拿着最先穿好的一根系在了雪信的腕上，“你没数数，这是四个。我怎么会忘了你？”
“奴婢也有吗？！”
“你是我妹妹，我妹妹当然得有！”
……
姚家后园，一处远人的水榭之下，姚家兄弟二人已静立良久。姚宜苏原是被邀而来，但弟弟的反应却像是在等他先开口。
“仲芫，你有什么话就直说吧。”
忽然一句打破沉寂，似是而非，“阿兄是知道我想问什么的，那就自行直说便是。”姚宜若心如明镜。
姚宜苏面对着满池春水，又沉默了一时，“母亲一切安好，只是掌家之权也该下移了，你不也希望如此么？”
华氏近来的情形，姚宜若无不知晓，也确实觉得母亲多有错处，但这些都只是浮于表面的东西，“但我也和母亲一样，疑惑阿兄为何变化如此之大，你在南边究竟发生了什么？”
“我见到她了。”姚宜苏竟答得很快，“一切都不一样了。”
姚宜若很是知道“她”是谁，回想与兄长临去前的谈话，他似乎也是没表态的，难道那时候起，兄长就决定改变了？
“阿兄非要等到见一面才能放下，便焉知长嫂如今下落不明不是上天的对你的惩罚？”姚宜若自是早从雪信处得知了露微的行藏，却并不单为对露微守信而缄口。
姚宜苏却很平静，甚至有些洗耳恭听般的真诚，“仲芫，你可知当初弹劾赵家的人是谁？可知为何你们夫妻回杨家打听，杨伯父却连这人的名字都不提？”
姚宜若被突转的话意一惊，他尚未入仕，也不大出门交际，便对咸京的官场知之甚少，可道理是不难懂的：“是谁？难道这个案子还有什么内情吗？！”
姚宜苏缓缓转过身来，目光满含深重之意，“是侍御史舒正显。”
“他？！他不是舒青要的父亲吗？！阿兄可别告诉我，就是因为舒青要对你旧情难舍，嫉妒长嫂嫁你，所以让她父亲做了手脚？”
“你听我说完！”姚宜苏用力按住了弟弟的肩膀，“舒正显不过从六品，即使御史之职本为奏谏，他又何敢轻易弹劾正三品的赵家？而且，弹劾的理由竟然是身为吏部之首的赵维贞利用官吏选授之便，卖官鬻爵，结党营私。如此重大的罪名，且人证物证皆能坐实，岂是六品能有的力道？”
姚宜苏没有说得很直白，但姚宜若听懂了，也知道兄长为何就差一点也不点破，“阿兄见到舒青要时，就知道赵家有难了吧？”
姚宜苏点头，“但是，我来不及回京，也无力挽救。她也并不知赵家为何有此一劫，只是偷偷传了消息，怕姚家受到牵连。”
姚宜若凝视着兄长，半晌叹出一口气，“从前在母亲和阿兄的庇护下，我只需一心读书即可，哪怕是婚事也是水到渠成的。可从今天开始，我想和阿兄一起分担，只要是关乎姚家，关乎阿兄，都不能瞒我。阿兄能做到吗？”
姚宜苏亦细细端详着，不知从何时起，这个小自己六七岁的弟弟竟也一下长大了，“好，我答应你。”
“那么，”姚宜若忽然添了许多郑重，“你现在就明明白白告诉我，不管她舒青要如何，你如今都已放下，是诚心悔过，想要弥补长嫂的，是不是？”
“我只要她回来！”姚宜苏没有任何迟疑，但话音刚落却又一惊，脚步不觉顿退，“你——是你把她藏起来了？！”
……
谢探微看过了家书，一张纸，十行字，前所未有的简短，却提到了谢家两件大事。第一件正是弟弟议婚，而另一件则是皇帝调他父亲进京接任吏部尚书，全家很快就要搬到咸京了。
若说第一件不用他去做什么，那第二件就让他陷入了深深的矛盾之中。阖家团圆本是人间乐事，可于他而言却不那么合宜。这一切的缘故还要从他出生时说起。
莫看谢探微如今是个威武小将，可刚落娘胎时却先天不足，就算时时医药不缺，饮□□细，好不容易养到五岁，却还是弱不禁风，又难免宠溺过度，养成了骄矜的脾气。
这时，他父亲谢道元看不下去了。谢道元原是祖上积劳计功袭得了江都伯的爵位，但其为人倒不倚仗家世，从一个边地小吏做起，兢兢业业数十年，升到了扬州刺史的位置。
谢道元不允许自己的长子一辈子就在锦衣玉食中消磨，便一狠心，把儿子送到了挚友晏令白膝下认为寄父，要晏令白以军令号之，以军规戒之。还另外放下狠话，若此子仍不求上进，便生死由天，再也不许进谢家大门。
五岁的孩子陡然从云端跌落，虽是父亲想他成材，却也不可避免地留下了伤痛的记忆。幸而，义父晏令白对他很好，他也在义父的悉心教导下一天天要强起来，十四岁就立下了军功。
他终于能回家了，每年都有回家的机会，但回家的次数却越来越少，上一次还是三年前。三年不见家人似乎也没什么，但父亲的调任却意味着，他要和家人长久生活在一起了。
他不习惯这种“长久”，排斥这种“长久”，甚至已经预设出了种种冲突。他的心情一时跌落谷底。
“敏识，可睡下了？”
正是百般苦恼之际，晏令白敲响了他的房门。他连忙收住心绪开了门，却还是一眼就被看穿了：
“又钻牛角尖了吧？真是个傻小子。”
谢探微低头站到了另一边，“阿父早知我父亲要调任吏部了吧？”
晏令白如今是天子近臣，朝中动态自是了如指掌，“也不很早，一月之前而已，你自家的事还是让你父母先说更好。”
谢探微一听什么自家不自家的，抵触劲又泛起来，“家里的事我何尝管过，他们又何尝需要我管，谁说不一样。”
晏令白对他再了解不过，根本不生气，只道：“那下次再有你家的旨意，直接让陛下告诉你可好？”
谢探微说不出来了，泄了口气。
“越大越孩子气。”晏令白抬手点了点，一笑而已，“敏识啊，这段时日就去把你家旧宅归置出来，你父母走的是水路，恐怕端午就能抵达，到时候我和你一起去渡口迎接。”
“咸京的端午全城都有庆典娱乐，肯定要加强巡警，我不能因私废公。阿父还是自己去吧。”
谢探微的一再抗拒多少有些失了分寸，晏令白终于严肃起来，但刚要训教，余光一瞥，忽然看到了书案上的长命缕。
“阿父，怎么了？”谢探微发现义父的目光突然定住了，神情和下午看见这条长命缕时一样。
晏令白并未沉默太久，只是再开口时语气变了许多：“敏识，你同我说句实话，你今日真是凑巧偶遇了卫月吗？”
谢探微不明白这怀疑从何而来，就算让他编瞎话，他也不知道怎么在这种事上编，“是真的，我何时对阿父说过谎呢？”
“你与她至今一共见了几次？”晏令白紧接着又问。
谢探微默算了下，一次犯夜初遇，一次延寿坊偶遇，第三次是将人带到了将军府，最后便是今天，“四次啊。”
“那除了杜石羽之事，你们都聊过什么？你是如何看待她的？”
谢探微已是一头的雾水，可看晏令白越发认真，也只能硬着头皮回答，“阿父不是交代过，要我以礼相待吗？所以，我就是和她平常地说话，说了些自己的事。我没有怎么看待她，就觉得她与一般民女不同，兴许是读书人家出身，又生长在咸京，见多识广吧。”
谢探微说来勉强，可一番表述却很是清晰。晏令白静静听罢，脸上浮现出若隐若现的笑意，“哦？你连自己的事都能对外人主动说起了？看来，这小丫头果然不是一般民女。”
谢探微还是不懂，但不难看出，自己光说实话是没用的，“阿父，你就不要和我打哑谜了，直说便是！”
晏令白舒了口气，却又清了清嗓子，“你虽是那般门第，但你的双亲并非俗人，若你有意于卫月，大可自己去说。”
谢探微再是被绕得云里雾里，这句话也终于听明白了，他的脸登时涨得通红，浑身像被点了穴，动弹不得。
晏令白忍不住笑出声来，“这有什么可害羞的？男大当婚女大当嫁，天经地义。”
谢探微已听不进话了，脑中一片空白。直到晏令白拍了拍他的肩膀，含笑走出屋子，他也没喘上一口充足的气息，胸膛仿佛被巨石压住了似的。
良久良久，身侧灯檠上的烛火都渐渐弱了，他才终于缓了一缓走到书案前。那条长命缕依旧安静地躺在那儿，五色丝线弯弯绕绕，一个结又一个结，竟越发像他此刻的心思。
“桃花春色暖先开，明媚谁人不看来。”
他忽然不自觉地念出了这句诗，眼前随之浮现出一片烂漫的桃林，而灼灼英华之间，分明立着一个颀长的身影——纷飞的落英点缀了她半旧的素衣，玉白的脸庞也印染了红妆。
“明媚”两字，在这一刻有了具象。
陆冬至：你不让我对姐妹说，结果你自己说那么多？
谢探微：我是官配我愿意！
第8章 明媚