咸涩的泪自腮边滚落，又被一人用帕子轻轻拭去，袭蕊别开头。
沈庭瞻动作轻轻凝滞。
袭蕊渐生茫然。
过了年，她就十九了。
方慧是个心软的主母，知晓女子过了十七，难成婚，时隔几月，总会问问她，她闻此，只笑，朝其撒娇着说愿意留在书房伺候沈庭文。
方慧本想着让沈庭文将袭蕊收房，私下稍透露过意思，后见沈庭文不愿，就此作罢。袭蕊一说此话，方慧内心就被愧然淹没，她总觉得是自己的话耽误了袭蕊，对她比常人多了三分疼爱。
袭蕊不好作答，只得将这份恩，放在沈庭文和沈宝婵身上，可此举，又让方慧误会，认定她心底是有沈庭文的。
袭蕊羞惭难当。
她留在沈府，根本不是为了沈庭文，而是为了她自己。
她打小伺候在沈庭文身边，知晓他的性子，他说对她无意，不会将她收房，是真的。
那人对自己有敬重、有疼爱、有纵容，独独没有男女间的喜欢。
他只当自己是打小陪在身边的“姐姐”。
袭蕊也不愿使狐媚子手段碍他的路，他不喜自己，自己那般做，只会亲手将两人间的情谊毁去。
沈庭文将来是要为官做宰的，这份情不如留着，来日遇见难事，她去相求，他总不会看着。
方慧本欲给她放出去，再给她指门婚，天大的恩事，她动心不已，可细细一思量，终给拒了，留在沈家，沈家自会养她，每月还有一两的月例银子。
日日伺候在主子身边，眼界心气早提了上来。放出去，若非贫家妻，便是贵家妾，前者太清苦，一年挣的还没有她半年攒地多，后者要争风吃醋、还有可能为正妻所不容，她都不愿。不若留在沈庭文身边，搏一搏富贵。
直到她发觉，沈庭瞻似乎很喜欢自己。
袭蕊以为自己是错觉。
可后来发生种种，都在告诉她，她想的，是对的。
袭蕊偏过头，用手拭开眼角蓄着的泪珠，拾掇好情绪，去瞧沈庭瞻。
湛然清丽的眼与其对视。
她觉得，自己该和沈庭瞻断了。
她莫要耽误自己，也莫要再碍着沈庭瞻的路。
可眼眶的泪不知为何，就是不大压得住，袭蕊唾弃自己，最初和沈庭瞻在一起，也不过是想为自己谋条生路、搏一搏富贵，怎的相处中，还真动了不该有的心思。
三爷会为了迎娶三夫人进门，和老夫人以死相抗。
沈庭瞻，他会吗？
袭蕊并不对此抱有任何期待，自从他在自己这通晓了人事，就成了花柳巷里的常客，惹得三夫人头疼不已。
她不敢说，是自己让他变成了此种模样。
三夫人不会饶过她的，三夫人最是不喜府里的丫鬟和少爷们拉拉扯扯、勾搭不清。
袭蕊想，这是最后一次，她最后一次见他，日后她再也不来了，她要笔银子就走。
沈庭瞻颇精建筑一道，又尤擅簪花、锦灯等精巧物件，造型繁复的官船，瞧看几日，也能复制出来，虽只是个不足一臂长的缩小版。
他有银子，许多达官贵人都喜欢他的东西。
袭蕊泫然欲泣，眼眶红红，噙着泪，攀在沈庭瞻肩上：“二少爷，再过些日子，曹家姑娘就要嫁进来了，你收收心，和她好生过日子，我也走了，大夫人会给我笔银子，我省些花，清苦些，总是够活过这两年的。”
脸倚处，少年清瘦挺拔的身子骤而僵住。
她不是说过，会永远和自己在一起的？
“我藏起来，定不会惹了您和新夫人的不痛快。”袭蕊蹭了蹭他的颈，皂角香气传入鼻尖，她叹。
还真有点舍不得。
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沈长宁选了几个烟花样子，和另两个言说。
沈宝婵和沈妙仪同看上了一个，叽叽喳喳凑在一起商讨。
沈庭萧匆匆忙忙推门而进，唬了三人一跳。
沈妙仪离得最近，但听耳侧哐当一声门板敲在门框上，吓得脸都白了，帕子攥在胸前，娇嗔道：“哎呦我的老天，不知道的还以为虎来吃人了，怎莽莽撞撞的！”
本欲再说两句，可见沈庭萧的模样，人愣住。
她走过去，“你怎的了？”
沈庭萧不敢碰坏沈庭文的书，将东西搁置在条桌上，方凑过去，惊魂未定，和沈妙仪言之凿凿道：“我刚撞见鬼了！”
内宅里的人，素信鬼神之说。
沈妙仪忽然后悔刚被吓得太过，什么都不清楚，就向前凑，她扯出一个笑：“你诓我的吧！”
“真的！就在后花园！是个多头多脚的女鬼，我还听见她哭了呢！幽咽哀凄。”
沈妙仪被他说得头皮发麻，忙去捂他的嘴：“莫说了！我带你去见……伯母。”
她本想说见母亲，想想又说去寻方慧，许窈娘为着曹六爷来欢喜难安，还是不要去扰她了。
说着，拉过沈庭萧的手就向外走，沈宝婵同样害怕，见两人身影渐散，打了一个哆嗦，忙跟着去。
两人一走，屋内空落落的。
沈长宁回想沈庭萧的话，沉思半响，将手中的花样册子放回桌上，去熏笼架上拿来斗篷披着，提着灯笼，同向正院去。
出门时，正撞见倚云，她问：“姑娘去哪？”
“去找伯母。”沈长宁笑言，“你不用随我去了，刚剪了几个窗花，你替我贴上。”
沈长宁对这桩闹鬼之事略有几分印象。
但此事没后续。
她今只是想去瞧个热闹。
去方慧的院子，多要路过沈庭萧方才说的后花园。
沈家是个四进院子，虽不抵勋贵宰辅家的气派恢弘，亦算气派，一路朱红长廊，亭台层叠，回塘曲槛。
天下间的宅子，哪个里头，没亡过人。
沈家的不说以往终老在此的祖宗，单说大房夭折的长子。
沈长宁觉得像旁的事。前世，宫墙内外两重天，那里是个不得见人的去处，宫廷寂寞，常有太监宫女结成对食，明律上虽不允，不太明目张胆，无人追究。
沈庭萧所说的呜咽声，早散个干净。隆冬天寒，檐顶树梢的积雪还未化，群梅冲寒怒放，放眼四望，满地清明。
沈长宁翘脚张望，忽听脚步声，还以为是摸进后院的小厮，柳眉倒竖，正欲喝斥，临到嘴边，瞧见来人，骤呆住。
“二哥哥？”
沈庭瞻怔了下：“长宁？”
沈长宁提灯快走，惊诧：“二哥哥，你怎的在这？”
“……明日曹六爷来家，我睡不着。”沈庭瞻顿了顿方回。
沈家儿郎模样多俊俏，沈庭瞻亦然，龙眉凤目，侧颜精致如玉刻。
沈长宁瞧他神色，本以为是因着来日见未来妻家，正要取笑，忽忆起前世旧事。
沈曹两家都对彼此颇为满意，婚事本要定下，不知为何不了了之，具体如何三房守口如瓶。来年二月，沈庭瞻远走离京，再未回来。
视线自沈庭瞻的肩上掠过，映向他来处，沈长宁瞳孔轻缩，脸生愕然，她呆住。
那地，不正是沈庭萧方才所说之处？
“……长宁？”沈庭萧见她久久无神，不由唤。
沈长宁回神，与其对视，提着灯笼的手下意识攥紧了几分，思绪在脑中打了个滚，怕他发现，微微垂目，来到他不易察觉的身侧，两人同向前走。
红纱笼罩着暖融融的亮黄，映亮脚下的路，走一寸，身前亮一寸，身后暗一寸。此消彼长间，惹的被拉长的影子跟着晃晃摇摇，沈长宁心跟着同晃，没定处。
两人穿过一道垂花门，来到另重院落。
沈长宁终问：“二哥哥是要回院？”
沈庭瞻平日里很疼家中的三个妹妹，凡出远门，归时从不落礼，大到箱笼、琉璃灯盏，小到丝绸扇面、簪环珠钗，都曾备过。
沈庭瞻应了，问她去何处，声音很低，伴着微微的哑意，状态并不好。
沈长宁说了沈庭萧的机遇，言谈时，目光一瞬不瞬地落在沈庭瞻脸上，未错过他面颊轻轻抖动的瞬间，登时了然。
淡淡的诡异感与“果然如此”同时浮现，沈长宁生了分裂之感。
沈庭瞻还是个如他父亲般的情种？
她明明记得，她这哥哥，是秦楼楚馆的常客，惯会依红偎翠，惹的三叔和三叔母无奈至极，可他旁的地方极好，男子风流些，也不算恶名，加之他胡来，到底顾及着自己是世代书香的官家后代，寻的都是宿在高宅门需人引荐的暗娼。
普天下，只有轻狂人家才明着狎妓。
二人对视，脚步止住。
沈庭瞻沉默良久，猜到她许是有错察觉，自嘲笑笑：“我不会娶曹家姑娘的。”
他未说那人是谁，能出现在此处的又有几个？左右是后宅子里的。
沈长宁嘴张了张，欲言又止。
沈庭瞻猜到她想问什么，神情认真：“此志不改。”
他送沈长宁到正院门前，临别嘱托：“廊间积雪未化，湿滑难行，回去时记得让伯母遣个仆妇送你。”
他转身离开，沈长宁注视半晌，忽提灯跑去，唤他。
沈庭瞻止步回头，不知她有何事。
沈长宁提灯赶来，红融融的光映在他脸上，明灭不定，沈长宁将灯递去，笑笑：“天黑又寒，我怕哥哥走夜路时不小心跌了。”
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正房灯火通明。
方慧与许窈娘说着话，曹六爷先前见过沈庭瞻，府中三姑娘同喜他，颇为满意，这婚事，明日约莫就要定下了。
沈庭瞻定了亲，沈庭文的婚事就可提上日程，许多人私下都递了口风，她挑中几家的姑娘，想着万一高中，指不定有更好的，终未松口。
沈钦只六品，这辈子约莫也就此种模样了，她不得不为自己的孩子多想想，找个得力的姻亲。
许窈娘虚虚捧着方慧，顺势夸了几句沈庭文，方慧喜得又笑，说至一半，一群孩子风刮似地跑来。
方慧笑斥，“多大人了，毛毛躁躁的。”
许窈娘也睨了沈妙仪一眼。这孩子身子打小就弱，不得见风，她为了将养她，不知废了多少心思，好不容易和寻常姑娘无异，又不珍惜。
沈妙仪推推沈庭萧，沈庭萧一股脑的将听见瞧见的事说出来。
方慧与许窈娘脸上的笑渐渐收了。
女子哭声？
二人对视一眼，同看出对方眼中愕然，以及……渐渐上涌的，惊疑不定的惧怒。
方慧表情险些维持不住，袖下的手轻颤。
哪个不检点的，在后宅子里厮混？
她不是不通人事的姑娘！沈庭萧描述之言，分明是——
方慧不敢向下想。
沈妙仪问要不要做场佛事。
这话当着姑娘们的话不好说，又是凭空猜测，没个证据，方慧遮掩过去，笑道：“怕是你们错认洒扫婆子了。”顿了顿，又正色：“神佛面前的事，马虎不得，许是真撞着了，改日请个师父上门瞧瞧。”
好一番言语，终将几人敷衍过去，待见沈长宁来，忙亲自去迎，安抚几句，拉着她手坐下。
沈妙仪来时，根本没敢瞧沈庭萧说的那处，方慧大松一口气，生怕做姑娘的见了忌讳之事。
听沈长宁走了那道，方慧心提到胸口。
沈长宁笑笑：“那地我瞧着倒什么特殊的，风过树梢，荫响阵阵，一晃神想错了，无不可能。”
方慧慢慢坐了回去。
沈长宁来既未瞧见，想来就算真有不干净的人事，此时也去了，寻也寻不得。
耐着性子和几个孩子说笑，终将人哄好，一一回去。
许窈娘与沈妙仪同回凝春堂，沈长宁与沈庭萧随其身后出来，沈庭萧朝方慧要灯，方慧惊然，边让仆妇点烛提灯，边嗔：“这么晚的天，你们来都没提灯的？也不怕磕了碰了。”
送走众人，方慧猛提步子，向东跨院走。
伺候的丫鬟仆妇欲跟着，她都不同意。
方慧管中馈多年，历来抓大放小，水至清则无鱼的道理她懂，但有些底线，绝对不能踩。
婢女丫鬟私下勾引少爷，绝不允许！
后院住的尽是姑娘，她不信哪个小厮有此等虎豹胆子，敢入了夜摸到后宅子里，正大光明地私会丫鬟。
东跨院的灯尚亮着，融融暖光透过楹窗，方慧听见闷闷一声响，是心脏重重落回胸腔的声音。
应当不是他……
方慧抑着忐忑，推门，屋内冷飕飕的，她这孩子无论寒暑，就算是天上下刀子，也不曾耽误一日。
天冷，也不大燃炭，不至手冻得僵硬，影响书写便可。
外人都艳羡沈庭文一路顺畅，只她知晓求学之路的艰辛。
沈庭文抬眼望来，方慧怕打扰他，忙道：“无事，母亲只是来瞧瞧你。”
未瞧出异样，方慧用目光指使伺候的人出来，问他是否有出去过。
“没呢！”对方诧然，复笑：夫人知道少爷的。”
快到会试，沈庭文比往日还要刻苦。
方慧松了压在心头的大石。
一改来时沉闷，欢天喜地地去了，走不远，步忽停。
府中统共就两个成年的少爷，不是沈庭文，会是谁？
——会是谁，在后花园里做那等龌龊事？
回去的路上，许窈娘一直在想此事。
她觉得，不像沈庭文，他不是这性子，袭蕊模样娇俏、一等一的美人，朝夕相伴，都未松口。
倒是像沈庭瞻能做出的事，去年开始，不知怎的，去了以往从不肯去的地儿，还成了常客。
许窈娘心不在焉，七上八下的。回到凝春堂，第一件事就是去跨院瞧沈庭瞻。
他恭顺问安，只眼睫低垂，掩住情绪，叫人窥不得。
许窈娘细细分辨他神色，落去打量视线，瞧见衣裳，发紧的心渐渐松开。未换，依旧是上午穿的那件。
许不是他。
也许真是她多想，就像四姑娘说的，风过林啸，肩微松下，人泄了紧张。
“庭箫胆子小，路过后花园被吓到，我来瞧瞧你。”
沈庭瞻默然半晌：“他眼干净，许是真瞧见了不干净的东西。”
“大晚上的，胡说什么，也不怕被过往神佛听——”许窈娘不满，装嗔似地剜他一眼，视线正掠过他身后橱柜，那里挂着盏灯。
是一盏缀有宝盖璎珞的红纱灯。
府里的少爷，素日用的纱灯，都是通素的。
这种，是姑娘用的。
方慧的话蓦然响在耳畔，“这么晚的天，你们来都没提灯的？也不怕磕了碰了。”
许窈娘呼吸发紧，“……你去后花园了？”
这么晚的天，哪有不提灯的。
沈庭瞻手中的，当是沈长宁的。
沈长宁既遇见了，怎的不说？
许窈娘紧盯着沈庭萧，气得手颤，“是谁！？”
沈庭瞻不吭声，只撩衣摆，直挺挺跪下。