“……”裴之彻坐直身来，瞥见她手中的簿册，随后冲易秋生挥了挥手，让他退到一旁，淡道，“让奴猜猜，娘娘这是对殉葬的妃嫔人选不满？”
“这丧仪一定要有人殉葬么？就算非要有人殉葬，那也应该自愿——”不对，若是自愿，那么那些不愿殉葬的人岂不是会被言语攻击。
程素朝适时改口：“这殉葬的规矩实在是太残忍了，能不能废除这个规矩？要是觉得先帝走得孤零零的，多扔些陶制的人偶不可以么？反正人死了，陪着的人是真是假也没什么区别……”
她鼓着勇气一股脑说完，不料四周一片寂静，一点声音也没有。
程素朝鼓起勇气抬头打量了眼前的人一眼，裴之彻倒是没什么神情，一旁站着的那个少年像是在憋笑。
有什么好笑的？
半晌，在她如芒刺背的煎熬中，裴之彻才缓慢开口，问她：“当真只是为了此事？”
“有什么不对么？”
“奴还以为娘娘费力来到我太御府，是为了往后做打算——比如探探奴的口风，理清当今局势，更有甚者，来与奴做交易，寻个靠山。”裴之彻顿了顿，冷冷地笑着，“结果就只是为了些没见过的人？听说那些请安，娘娘嫌烦，都推拒了，这名簿上的人想必一个都不认识。”
她攥紧手里头的簿册，紧张地咽了口唾沫，良久，才问：“……掌印大人同我说这么多，证明这事也绝非全无转圜余地，是吗？”
程素朝觉得他脸上这笑实在轻浮，人命攸关的大事，哪里好笑了？但在这些人眼中，人命确实不值一提。
直到此时此刻，她才对这个时代的残酷有了那么一丝切身的认知。
王法王法，王在法上，身不由己的那些人只能任人宰割。
裴之彻脸上的笑意不减，只问：“这簿册要改，不难，可上面的人名全部删去，便要花些心思。娘娘以为奴劳心劳神做完这一切，能得到什么？”
程素朝神情认真地回：“这样便算得了许多人的恩情，她们会感激你的。”
“哈哈，感激？娘娘忘了，奴不过一介阉人，在这些贵人眼中，是腌臜东西，是一条该摇尾乞怜的狗，你会对狗心怀感……娘娘可真是宫里独一份的天真性子。”
裴之彻说到一半，临时改口，似笑非笑地看她，他忽地想到什么，意味深长地道：“娘娘想让奴才做您的刀，总要付出些什么代价，您说是不是？”
不就是改个名字，哪里需要他为自己所用了？不过，裴之彻帮了她一次，她在其他人的眼中便是和裴之彻一路的，倒是没什么区别。
而且，老皇帝还让她照拂谢煜呢……真会给她找事做。
如今小皇帝那一派的人势单力薄，保全自己已是勉强，她这个糊里糊涂的太后要想活下来，太御府确实是不错的选择。
想要一个人放下戒心，最好的办法便是让自己看着破绽百出——
程素朝鼓起勇气，用力呼了口气，道：“那掌印大人可愿与本宫做个交易？”
裴之彻抬眼看她，似在等到她接下来的话。
程素朝迈步走近，最后停在书案前，仿佛下定决心般：“比起阿煜来做你的傀儡，让我来做掌印大人的傀儡不是更方便？陛下纵然年幼，也是由先帝亲手教出来的，不会任你摆布，扶持其余皇子，也容易脱离掌控。我若是与掌印大人合作，便再无退路，为了活下去，绝不会心生背叛，用起来绝对省心多了。”
“娘娘这番话说的在理，可这会不会心生背叛嘛……”裴之彻顿了顿，“娘娘牺牲自己与奴合谋，却是为着极力护住小皇帝，奴要眼睁睁看着他培养自己的势力出来，一一清算我太御府么？”
“掌印大人这是觉得自己斗不过羽翼丰满的陛下么？”
“激将法于我无用。小皇帝不听话，奴自会让他听话，实在教不会，换一个便是，还不必推娘娘出去垂帘听政。娘娘如此胆小，怎么受得了那台下朝臣的打量？”他眼底满是玩味地看着她，似嘲弄，似不屑。
裴之彻的意思是这交易压根没有诱惑力，让她省省。
程素朝见说不动他，神情失落地低下头，准备走出去。
算了，努力过就不错了，人不能勉强自己，还是放宽心吧。
“娘娘这就准备放弃了？”裴之彻却叫住她，“娘娘除去这个，应该还有些什么能给出的，不是么？”
还有什么能给出的？
太后之位么？裴之彻想让谁当太后？那必然不可能，这太后怎么让……那她有的不就只剩下自己了么？裴之彻想让她以命换命？不应该啊，他要是真有心思想让她死，何必如此迂回，杀了她不就跟捏死蚂蚁一样简单？
那——
程素朝忽地想到一个十分荒谬的念头，呼吸变缓，咬着牙看他。
可他也不再说话，就那般安静地等她自行体悟。
两人便沉默不语地对视良久，她眨着眼将视线移向别处，缓慢地俯身，将手撑在书案上，一点一点地靠近他。
心里却想着是她会错了意，裴之彻最好赶紧叫停。
可什么声音也没有，直到他们近在咫尺，程素朝眼睫轻颤，目光落回他脸上。
那双墨黑的眸子就那样静静地盯着她看，没有一丝起伏，似乎在审视她究竟能做到什么地步。
程素朝心一横，闭上双眼，心想凑都凑上来，碰一下她就跑！
而后温热的唇落到他眼尾的那颗痣上，似轻柔的一阵风拂过，低垂的眼骤然抬起，平静无波的湖面被风吹皱，再静不能。
可偏生点火煽风的人触之即分，隐隐有要仓皇出逃的打算。
程素朝后知后觉反应过来自己的行为有多大胆，赶忙直起身，转身便想跑。
裴之彻却蓦然攥紧她的手腕，让她不由得回身低头看他。
便见他的目光紧紧锁住她，妖异的眼瞳流转着莫名的暗茫，低声笑了笑，轻道。
“娘娘，奴改主意了。”
程素朝怔怔地看着他，像是没太明白这句话的意思。
他接着说，往后，娘娘便做奴一个人的娘娘罢。
-
裴之彻遣专人将程素朝送回去后，
便坐在原来的位子上，既不批公文，也不做别的事，目光落在堆于密报的那页纸上。
程泠月，年十六，右相程怀明之女，原名程素朝，自幼便与其母顾清玉于都城外的一处小村庄中谋生……
这页纸近乎将她生平的大致经历都尽数简述于此，素朝二字比泠月好听，更衬她的性子。她自幼便像只古灵精怪的鸟儿，灵动聪慧，只可惜被右相拔了毛送进了这牢笼里。
都自顾不暇了，还要替他人求情，甚至献上自己。宫里养不成如此性子的人，官家也少见，似乎只有山野之中才能看见。
没有野外的攻击性，却满是未被驯化的天真烂漫与淳朴善良。
很快就会被这座皇宫吃掉的吧——
思及此，裴之彻无意识地皱了皱眉。
易秋生见状，明显会错意，开始大肆列举她的罪行：“我就知晓十哥也觉得不耐烦了，瞧瞧她刚才那无礼的行为，先不说她什么身份，她居然冒犯十哥！”
“这名簿上的人都查查，没什么问题的列出来，有问题的暗中处置了，做得悄无声息些。至于殉葬，便依娘娘的意思，拿陶偶填吧。死了的人，带那么多杂七杂八的东西作甚？”裴之彻淡声道。
“哥，你就这样同意了？为何啊？方才说的交易分明是让她拿御龙令来换，结果她！哥若是缺人陪，这天底下有姿色的……”易秋生的话被裴之彻不咸不淡的一瞥生生止住，他怔愣片刻，换了个说法，呐呐道，“总之，我想不明白，十哥你这是在给自己找麻烦。”
他的声音不加掩饰，听起来有些聒噪。
裴之彻闭了闭眼，道：“秋生，不觉着宫中无趣得很？养只狸猫而已，算不上麻烦。”
易秋生不以为意，还没有察觉到裴之彻懒得解释的言外之意，只随口说：“养什么猫？宫中无聊倒也还行，实在无聊不是还可以去宫外热闹热闹，又没人能困住十哥。”
“宫外的热闹是宫外的，难得碰上一件趣味的事，不好好享受一番，岂不可惜？”裴之彻撑着额头，吸了口气，耐心已到极限。
易秋生恍然大悟：“哦，所以说十哥只是玩玩？好吧，就是太后这个身份有些麻烦，但这娘娘也太不知天高地厚，哥你那么讨厌被人碰到，她居然直接上嘴！实在是胆大妄为——”
大抵是被程素朝强行占了马车来用，他满腔的火气始终没有降下去，喋喋不休起来。
裴之彻不耐烦地睁开眼，冷冷道：“易秋生。”
“哥，我在，有什么吩咐？”
“今晨命你做的事，你都一一办好了？”
易秋生此时才意识到让裴之彻感到不悦的人原来是自己，忙道：“……我、这……秋生口无遮拦，现去领罚。”
彼时，易秋生在太御府自行领了二十鞭刑，由刚刚送完程素朝的易冬藏亲自执行。
不论太御府知情的小太监和侍卫们如何做想，这深知裴之彻一贯作风的几位同知、佥事都默默闭上了嘴。
看上去，这位小太后何止是吓唬不得，连议论上一句两句，上头都会不高兴了。
他们几个人的命可比不上易秋生的硬，经不起啥折腾，怕是要好好供着这位太后娘娘。
小裴（现在）：养猫而已。
小裴（以后）：猫是主子。
第4章 第 4 章