弗里曼和那个神秘人物都没爽约。
次日午夜，内瓦赫在四号无人区的大教堂内看到了他们。
她隐匿在离两人最近的承重柱后，监视着他们的一举一动。
大殿正前方的布道台上，放着一个不大不小的箱子，似乎不是用木头或常见的金属材料制成。弗里曼对身边的人示意了一下，女人便上前，将箱子打开一条缝——内瓦赫离开看到，有诡异的幽蓝的光从里面涌出来。
这样的光……是晶石！
她立刻反应过来。联想到弗里曼的“畸鼠计划”，她的脑海中迅速闪过“基因变异”“晶石”“辐射”等事物，甚至还没来得及进一步用理性推断，答案已然浮现。
如果弗里曼真的想用辐射诱导基因变异，来培育畸鼠，那么这箱东西，最有可能是已吸收核辐射的净化晶石！
城邦联盟禁止用核能，这样的净化晶石肯定是被秘密保存的，那个女人怎么会有……
内瓦赫伸长了脖子想看清些，弗里曼那老头却一整个身体挡在了箱子前。他弓着背，视线与箱子开着的缝平齐，同样迫不及待想看清里面的东西是真是假。
“啪”一声响，箱子突然被关上，弗里曼和内瓦赫都被吓了一跳。
“教授，小心辐射。”
女人“好心”提醒道。防护服把她的声音变形，带上了些金属感，在此时此刻显得有些瘆人。
弗尔曼与她对视一眼，知道她意有所指。
“你没有食言，那么我也不会——”他转过身，“把东西带上，跟我来。”
于是两人出了教堂，坐上了同一辆车。那箱晶石自然也与他们同行，一起去往下一个目的地。
内瓦赫出来时，汽车已开远了。
她拿出手机，切换页面。屏幕上显示出无人区及周围地区的地图，正中心有一个红点，正沿着道路快速移动。
她早已在两人的车上都放置了跟踪器。他们坐的是弗里曼的车，眼下正向无人区出口驶去。
为了应对无人区的高辐射，确保一切工具都能正常使用，她携带的所有设备都经历了改造，花了不少钱。对此她很是心疼。
内瓦赫点开通讯界面，向阿兰德拉发送了追踪路线。
虽然不知道是什么紧急事件让她在新闻部留得这么晚，但内瓦赫并未过问；正如阿兰德拉也没问她是受谁雇佣、如何得到的情报等——这是属于合作伙伴间的尊重。
但是，她要是再不赶来，可就要错过头条新闻的第一现场了。
内瓦赫收好手机，打开手电。
神秘女人的车就停在她面前，在灯光下终于显现出原来的色彩。这是一辆橄榄绿的复古方头轿车，轻巧型。私人定制款的车标，表明这辆车并不参与公共交通，没有车牌等数据的登记认证。这种车常常受有钱人青睐，被摆在他们开阔的车库内，作为收藏品而存在。
内瓦赫不得不承认，这女人品味不错。
她收起偷车的念头——现在得先把正事给办了。
地图上的红点停止在了无人区的边界处。
为了隐蔽行动，内瓦赫这次没有很张扬地让机车引擎发出轰鸣，而是更换了它的耗能模式。由晶石和机械组成的的动力系统，几乎让机车处在静音的行驶状态。她的耳边只有风声，还有轮胎和地面发出的摩擦声。
她到达了目的地。眼前的建筑并不是很高大，像是某个小型工厂。弗里曼的车就停在门口，接下来的秘密，要靠她自己去寻找了。
担心这幢一个世纪前的建筑太过苍老，部件容易散架，给自己引来麻烦，内瓦赫小心地对待脚下每一层阶梯，留意每一扇门的开合。
刻意被放得轻缓的脚步声仍然有些刺耳，松动的地砖偶尔发出咔嚓声，仿佛能在空荡的走廊里回响好久。确认安全后，内瓦赫的步伐渐渐变快。
微弱的月光透过走廊上规则相隔的玻璃小窗，沿着既定轨道，汇在地上，留下一个淡淡的长方形亮区。内瓦赫就在这明暗相间中，不断重复着从黑暗走向光明，再从光明走向黑暗的路程，好似永无止境。
口袋里的手机震动了一下，是阿兰德拉发来了实时位置。上面显示她已经到了这个地方，并且两人的垂直距离只相差约百米。
内瓦赫没想到她来得这么快。不过这样也好，她们能分头寻找弗里曼。
经过观察，她差不多能确定，这个地方曾经是座化工厂。许多实验室的桌子上，还摆着造型各异的试剂瓶和其他工具，或大或小的器材支架就被围在这些瓶瓶罐罐中间，被手电灯光照亮的一瞬间，看起来竟像某种畸兽的骨架。
他们会在哪里？
内瓦赫从一间操作室内退出，举起手电灯——在她正前方的头顶处的墙上，赫然印着“生化危险物”的标志。
她意识到，刚才这间不大的操作室，可能正是某个生化实验所的控制中心。
于是她又重新进入操作室，将手电的灯光开到最大，仔细搜寻着蛛丝马迹。“生化”的标志物，让她高度怀疑，和赫尔曼的计划有些许关联。
这看起来只是一个普通的操作室，直到她意识到窗帘的朝向不对。当厚重的，沾满灰尘的帘子被缓缓拉开时，内瓦赫看到了一面玻璃，以及玻璃后的场景。
一排排实验架上，密密地放置着透明的筒型容器；每个容器都连接着许多软管，正有什么液体向容器里输送；实验架底部有微弱的光源，使瓶中液体映出淡绿或淡蓝的诡异颜色，让人看见细碎的气泡是如何在里面产生的。
然而真正令人不寒而栗的，是容器里的生物。
内瓦赫可以清清楚楚地看到，在离她最近的一排实验架上，玻璃瓶的液体中悬浮着的，是刚长出稀疏皮毛的老鼠。
黑色的皮肤，黑色的毛，黑色的尾巴……即使还只是幼鼠，不同寻常的特征还是能让人快速确认，这些就是城邦鼠患的主角，基因突变的畸鼠。它们还没睁眼，但身体已有呼吸起伏，此刻在培养皿内，随着液体变化而缓缓运动，甚至还会猛然抽动一下爪子和尾巴，呈现出在母体子宫内的状态。
架子延伸到很远的地方，视线范围内，都是这样的畸鼠培养皿。内瓦赫甚至不能确定玻璃后的空间有多大，究竟有多少只畸鼠。
若是弗里曼培育成功，这些怪物都会进入城邦的各个教区，撕咬人类和其他动物。
真聪明啊，生物学教授。
她露出一丝冷笑。虽然不知道他制造鼠患的具体原因，但想来也离不开权和利。
她拿出手机想拍照，却看见她和阿兰德拉的实时位置图中，两个点重叠在了一起——
比起畸鼠，倒是此刻令她的心跳变得更快。
猛然转身，她看见一个穿着防护服的人，不知何时出现在操作室门口。
面罩阻隔了直接的相认，内瓦赫试探地唤道：“阿兰德拉？”然而她的手已悄悄移到身后，摸到了枪。
停顿了几秒，对方才轻轻点了点头，举起手机，出示她们之间的位置图。
内瓦赫放下警惕。
“快得难以置信。”她夸奖道。
然而阿兰德拉没有回答，只是慢慢走到她身边，始终面对着玻璃。内瓦赫知道，她也被这样的景象震惊了。
“疯子……”
过了一会儿，阿兰德拉的防护服内传出她的感叹。
“当教授的人，是很容易疯。”
内瓦赫认同道。她开始在身后的操作台上寻找能够进入培养室的方法。根据刚才她的观察，既然内外都无门可走，那么这面玻璃很可能就是唯一的阻隔。
阿兰德拉似乎也回过了神，迅速拍照留证，然后一起在操作台上搜寻起来。
内瓦赫看不懂按钮周围的提示语，这不是她们城邦的语言。一百二十八年前，世界隔绝了它的伊甸园，自然也失去了将其文化继续保留在此地的一部分权力。语言被遗忘就是最明显的证据。再加上受岁月侵蚀，有些字母和符号已经辨认不清。
内瓦赫不敢贸然进行操作。
但是她听见阿兰德拉喃喃念了句什么，然后把手按上了一个操作柄，缓缓将它推动——
一阵尖锐的摩擦声从身后传来。两人转身，看见玻璃自左向右移入墙中，留出培养室的入口。
“你还懂这种语言？”内瓦赫不太敢相信。
阿兰德拉已经走在了前面，随口答道：“碰运气而已。”
真邪门。内瓦赫心里想着，也跟了上去。
近距离观察到的畸鼠显得更加丑陋了。幸好培养皿是密闭的，否则内瓦赫都能想象，泡着老鼠的诡异的液体，气味是怎样令人作呕了。
阿兰德拉一边拍照一边问：“找到弗里曼了吗？”
内瓦赫正小心翼翼挤过两排架子中间的空隙：“没有，我们得尽快解决完这些老鼠，再去找他。”
她正思考如何快速让这些小魔鬼丧生，生化实验室的灯却毫无征兆地被点亮了。
“你想怎么解决它们，赏金猎人？”
一时间，大量的光线让她睁不开眼睛。但她本能地从身后掏出枪，对着声音传来的方向，同时把阿兰德拉揽到身后。
是弗里曼的声音。