莲心靠在树根，拱了拱将熄的火堆，朝远方望去，天色不早了，桃香还不见回来。她双手撑地试着站起来，却是一阵眩晕。
她已经两天没吃东西了，此处方圆百里了无人烟，雪融后平阔的大地露出一片漆黑，路边只有折戟断辕。她们一路逃到此地，已经没有力气再走。好在现在草木已经发芽，阿姊吃了些观音土，拖着身体去前方找寻食物，她便在原地等待。
自从与乡亲走失，她们姊妹只得避开人烟，慢慢往长安去，竟也到了泾州地界。再多行一程，便能看到天子居所，到那时候她们姐妹便能投靠叔父家，有饭吃，不再风餐露宿，提心吊胆……
她饿极了，但是眼皮却不住往下耷，火好像也变小了，身体渐渐变得冰冷。
忽然有一阵沉重的脚步惊醒了她，莲心睁眼一看，心一下子如坠冰窟，只见两个穿着胡服的男子正向她这边走来。
他们的打扮和上次冲撞乡民的行伍一模一样，她忍不住身体发颤，她和姐姐专门往人迹罕至的地方走，不怕野兽强盗，因为这些人比野兽强盗更可怕。
那两胡人游兵也看到了缩在树下的暗色裙摆，不禁喜出望外，三两步便跑了过来，一人一手将要逃跑的她按在地上。
“小娘子往哪里去？”
莲心被翻在地上，后背被碎石树枝按得生疼，但是她已经害怕得什么都感受不到了，连叫都叫不出来，只有肢体僵硬地乱挥乱舞，要把男人推开。
其中一个游兵坐在她腰上，不小心被莲心的指甲在脸上抓了一道血痕，便口中骂骂咧咧地狠狠扇了她两巴掌。莲心被打得嘴角出血，头歪在一边，眼泪横过瘦削的脸颊，口中喃喃。
另一人矮身去听。
“她在说什么？”
“喊阿姊呢。”
两人对视淫/邪一笑，仿佛豺狼露出雪白的尖牙，将身后的刀抽出来亮在她眼前。
刀身映着莲心流泪的眼睛，在看到刀柄上那抹熟悉的布料后，黯淡死寂的脸仿佛瞬间被点燃。
“……畜生！”她心中哀恸到极点，发出生命尽头的哀鸣，眼前仿佛有一团团血雾爆开。
……
原本压在她身上的男人迎面倒下，将她胸肺重重一击，莲心原本正要咬牙自尽，以为这便是死亡，却又感觉有一股温热的液体流过耳边。
她将人用力一推，竟真的推了下去，只见刚才还凶神恶煞的男人双眼圆瞪，仿佛也不敢相信自己心口正插过一只羽箭，如同一只漏风的风箱，呼喝呼喝地不断从口中冒出鲜血。
“什么人！？”
莲心和游兵一齐从羽箭的方向看去，薄暮下两人骑着马正往这边赶来，其中白马上的人不答，只搭手挽弓。只见那人上身挺如翠松，眯上一只眼，手拉弓弦如满月，“咻”地一声如电光火石，那只箭已消失在视野之中。
事情发生太快，如天降神兵，剩下的另一个游兵反应不及，跑了两步也被射中，箭矢直插咽喉，终于倒下。
莲心愣愣地看着这一巨大变故的发生，直到白马停在她身前才回神。
马儿打了个呼哧，四蹄优雅地站定。马背上的少年穿着一身青纱，马鞍两侧悬挂弓箭与长剑，飞云凤炁冠下是一张冰雕玉琢的芙蓉面，离近了看，莲心缓慢跳动的心莫名加速，她从未见过这样的容貌。
她们姐妹已经算是美人了，如果不是因为战乱，家中的门槛早已被媒人踏破。但是眼前此人年纪尚小，身上却无一处不是精心刻画，眉心还有一点朱砂，如观音座下的童子一般仙气凛然，又似九天玄女的飘渺秀美。
另一骑黑马也赶了过来，那侍卫下马检查了一番两个死去游兵的尸体，回报道：“是回鹘人的衣裳。”人却不是回鹘人。
敌人虽然已被打跑，但是当时的纵容，却对百姓造成极其可怖的印象和沉重的心理阴影。于是也有这样一批用心险恶的汉人借着回鹘人的衣裳，狐假虎威，在民间作恶，尤其是这样无人顾及的两州交集之地。
白马少年开口，声音却完全是女子的清柔，她说：“司棋，把我的法衣给这位娘子披上。”
竟是个女冠。
“是。”名叫司棋的常服护卫也是女子，也是生得高挑偏瘦，不苟言笑。
莲心的袄子刚才被扯坏了，自己却现在才想起来。被人盖上厚衣服之后，她仿佛突然活了过来，顿时间热泪盈眶。
她叩首在地，向前挪动几步，哽咽道：“多谢法师大恩，此身无以为报，还请允许奴随侍左右，做牛做马。”
那年轻女冠按住马鞍，声音依旧柔和，却拒绝了她：“救你只是举手之劳，不必挂怀。”
“不过你一个孤弱女子独自在野，我可以送你一程，到平安的地界。”
莲心闻言禁不住又是一阵垂泪：“法师如此恩情，莲心只有来世结草衔环来报。只有一事，奴有一阿姊，白日里往前面去寻吃食，想来定是遇害了，若能得法师超度，总不会流落成孤魂野鬼，来世堕了畜生道。”
年轻女冠闻言略微叹息，答应了。
在护卫女子的帮助下，莲心收敛好了姐姐的尸身，勉强立了个坟冢。做完这些，她才终于吃得下一点干粮。
夜里她坐上司棋的马，靠着对方的后背沉沉睡去，梦里，那悲惨的命运已被远远留在身后。
第二天醒来的时候，莲心发现自己竟流了一夜的泪水，将司棋的衣服都弄湿了。眼下虽然已经是三月下旬，可是夜里依旧是凉的。
莲心羞愧得脸红，司棋却不在意地拍了拍她的头。
莲心向前望去，只看到女冠纤瘦坚韧的背影。
无论是山林狭道，还是荒野平地，只要跟着这个背影，就能感到安心。
河北之乱以来，天下群雄连番反叛，连年的战争，打得天下十室九空，白日里千里无人烟，夜里却仿佛有无数孤魂野鬼呼号。
一路行来，只有越靠近长安的地方才越有人气。
虽然两都都经过回鹘军队的洗劫，但是只要天子没有放弃长安，长安便永远是长安。
她们赶了四、五天路，终于到了那座古老恢弘的城池，在灞桥外一客栈休息。
莲心沐浴完换上了新衣裳，整个人如焕新生。
出门看，隔壁房门紧锁，于是跟店家说了一声，便出门去了。
她记得叔父来信上说的是安义坊，在长安城最南。她雇不起牛车，如果没意外的话，沿着天街一直向南，然后向中间的街坊走便是了。
她到底低估了长安之大，走到中途天色便暗了下来。
沿路的街坊纷纷关门闭户，她心中一惊，突然想到长安与别地不同，是有宵禁的，如果被巡逻的金吾卫抓到可是会被关进大牢的。
她进了大牢还能活着出来吗？
她一介孤女，无依无靠，被关起来没有人会知道，更不会有人去救她。莲心惶恐不已，回到客栈肯定是来不及了，于是朝最近的巷子里去沿路敲门求人家收留。
可是哪里有人理会。
听得鼓楼击鼓，莲心陷入了彻底的绝望，眼见执掌明火的金吾卫就要往这里来，她屈身躲入一户人家门前的石狮身后，祈祷不要被看到。
热腾腾的灯笼还是照到了她脸上，莲心悚然一惊睁眼，双腿好似融化的蜡烛一般软成一滩。
“大人饶命，奴是良家子，今日刚到长安来投奔叔父。叔父家住安义坊，大人可去查验！”
听她是外地口音，又说起安义坊，那几个金吾卫更懒得说什么：“夜犯宵禁者，直接押下，不容废话。”
莲心绝望闭上眼，心想这下牢狱之灾必定躲不过去了。
正当莲心要被拖走之时，忽然听到背后传来一阵马车动静。一女子跳下车辕，朗声道：“且慢。”
金吾卫道：“尔等何人，竟然犯禁？”
他看出这辆车马的华贵，非王侯将相之家不能用，于是口气略带恭敬。
那女子正是司棋，她掏出一块官府通牒，对领头的人说：“吾家主人乃李邺侯之徒，崔稹崔郎中之女，崔娘子是也。行经事晚，只能趁夜归府。”
她看了一眼瑟瑟发抖的莲心，继续说道：“此子是我家新婢，没想到会擅自出逃，按照律法，也该先有我家主人处置。”
“原来是崔娘子的奴婢，失礼了。”领头的金吾卫稍作犹豫后，示意手下将路让开。他们对崔如意的身份不敢怠慢。那金吾卫拱手行礼，继续说道：“既然如此，便不再阻拦。但望早些将这位新婢带回处置，莫让此事生出事端。”
司棋点了点头，目光冷峻：“自当如此，劳诸位费心了。”她一边说，一边示意莲心上车。马车缓缓驶入城内，金吾卫们站在原地，目送车队渐行渐远，直到彻底消失在夜幕中。
车上，莲心依旧脸色苍白，手脚发软。
她隐隐感觉对方来头不小，没想到竟会如此显赫。
司棋只目视前方，低声道：“小娘子初次来到长安，须知长安乃天子脚下，风物迥异，规矩森严，更当小心才是。稍后会有人安排娘子今夜食宿，等天明开坊，便能去找寻娘子叔父家了。”
“还有一事，还请莲心娘子保密城外之事。”
莲心连忙点头应是，“奴定当牢记。娘子不仅是天上的达官贵人，更是奴两次的救命恩人，奴感恩肺腑，铭刻于心，永日不忘，绝不会透露娘子的半点风声。”
……
不多久，到了平康坊的崔宅。马车行在坊内的大街上，高耸巍峨的大明宫城清晰可见，在那威严的气魄下，清亮的月色也变得不再妩媚，反而令人有种无处藏身的渺小无力之感。
小司阍原本昏昏欲睡，听到车马声揉了揉眼睛。
夜风从南边吹来，春城飞花，也掀起了车帘。
崔如意从车厢出来，抬头望天，衣袖随风轻轻飘摇。即使多年不见，那司阍也能一眼认出来，那是崔家人如出一辙的隽雅风姿。
“娘子回了！娘子回了！快去禀报主人和小郎君！”
第1章 归途