江南府容县，大桑村。
陈老根家里正在经历一场激烈的争吵。
堂屋里点着盏油灯，四方木桌边坐着一面容黑瘦憨厚的男子，他猛地拍桌，对叉腰大骂的李氏怒喝：“我不同意！谁不知道县里崔家老二是个傻子，你让桃子嫁过去，就是把她往火坑里推！”
李氏声音比他还大，理直气壮道：“傻子怎么了！人家能给一百两的聘礼这么大方，咱桃子去了也是享福的，你不同意那你倒是把家里的那批蚕给救活啊！”
“文祖今年的束脩等着交呢，要耽误了他读书考状元，我跟你没完！”
陈老根闻言挺直的脊背瞬间佝偻下来，搭在桌上粗糙皲裂的手紧握成拳，他抹了一把沧桑的脸，抬头去看站在边上的外甥女:“桃子，你……你是个什么想法？”
李氏狠拍了一下余晚桃后背，声音尖利道:“她一个姑娘家知道什么，自古父母之命媒妁之言，她爹娘死了，我们就是她长辈，替她张罗婚事天经地义。”
“桃子今年满打满算才十六岁，能再养两年。”陈老根羞愧得低下头，没什么底气地说着。
李氏是个泼辣的，听了这话当即撒开手，气势汹汹道:“拿什么再养两年！我养她几年够仁至义尽了，如今文祖读书急用银子，也该到她报答的时候了。”
李氏说着点了余晚桃一眼，在她瘦巴巴的胳膊上拧了一把:“听到没有？”
余晚桃吃痛，捂着被拧紫的地方呐呐点头，这具身体被磋磨得只剩个皮包骨了，要不是换了芯子，估计早没了。
她可怜巴巴地看着陈老根，眼睛很亮:“我愿意嫁的，舅舅你不要和舅母吵架。”
陈老根顿时更是羞愧，他抬头望着瘦弱胆小的外甥女，心里苦涩难言，只觉得对不起地底下的妹妹夫妇，一声重重的叹息落在堂屋里，脑袋也跟着垂了下来。
这么一妥协，十六岁的余晚桃就以百两的聘礼定给了一个傻子。
第二天媒婆就上门了，互换庚帖，定下婚期，李氏怕崔家临时反悔，硬是磨着让他们先拿出三十两的聘礼定金，才笑脸将人迎出门去。
不出一个时辰，陈家将余晚桃定给了一个傻子的消息就传遍了大桑村。
余晚桃背着竹篓去桑园里采桑叶，路上遇见了村长的儿媳妇林小秋，她端着洗衣盆从河边回来，见余晚桃又自己去采桑叶，当即皱眉将人唤了过来。
“桃子，你舅母真把你许给县里的傻子了？”
余晚桃懵懂地点点头，说:“舅母说家里这批蚕养死了，文祖表哥的束脩没了下落，那家人愿意出一百两的聘礼，舅舅舅母收养了我，我要知恩图报。”
“李氏这黑了心的遭烂人，当时你爹娘一死就上门来吃绝户，我就知道这一家子不是个好东西，拿了你爹娘留下多少家财，那二十多亩的桑蚕园说占就占了，结果临到头来把你卖给一个傻子。”
“桃子别怕，我回去同公爹说，村里族老会给你做主的！”，林小秋说着就要拽余晚桃上自己家说理去。
余晚桃拉住她，瘦黄小脸露出一丝无奈:“秋嫂子，其实嫁给傻子也没什么不好的，起码能吃饱穿暖，不用挨打。”
“你个孩子，你才十六岁，就要去一辈子伺候个傻相公不成？”，林小秋心疼得紧，听着这酸心的话眼眶就红了。
余晚桃是真觉得没什么，反正她也想摆脱舅母一家，嫁出去也是一个契机，崔家虽不知道是什么光景，但一个傻子应该是挺好忽悠的。
要再在陈老根家待下去，她非得被磋磨死不可，每日天没亮就得起床烧水做饭，打猪草，喂猪喂鸡，给菜地浇水，采桑叶喂蚕，给蚕除砂，然后继续回去做饭伺候一家吃喝。
每天跟个陀螺一样从早转到晚，吃的只有一碗糙米汤，她来这半年了，是连点油星都见不着，整个人面黄肌瘦，头发干枯，严重营养不良。
要不是这时代孤女不能自己立户，她早跑了。
余晚桃劝住了要给自己打抱不平的林小秋，开始一日的工作，陈老根两口子虽占了她家的桑蚕园，但根本打理不来，也不肯花钱请蚕农，一批蚕一期吐下来的蚕茧不多。
桑地里杂草丛生，桑叶质量不好，养蚕的人又不专业，每年孵化的蚕宝宝多数都被养死了，今年一场大雨，更是直接压塌了陈家的蚕舍，导致陈家今年开始吐丝的蚕全死了。
家中生计被断，陈文祖书院读书花费高，又等着缴束脩，李氏这才盯上了余晚桃的亲事。
余晚桃来回跑了五趟才摘了足量的桑叶，她背着最后一筐走进新搭起来的蚕舍，蚕宝宝分三个生长阶段划分了地方，刚出生不久的需要将桑叶切碎了均匀铺在上面，大些的就可以直接喂。
她喂了蚕，又花了两个时辰除蚕砂，陈旧的蚕座已经发霉潮湿却因为李氏的抠门迟迟没换，地上用木板子隔出来的空间更是养了鸡，鸡屎鸡尿乱糟糟的，四周门窗又关着，空气不流通。
陈家的蚕能养死，得归咎于李氏的愚蠢无知。
余晚桃来这前是非遗绒花世家的传承人，对科学养蚕知识了如指掌，不过她并不打算便宜了李氏，每日按照吩咐做事，多的一句话都不会说。
忙完蚕舍里的事，余晚桃来到灶房做一家人的晚饭，家里得了三十两聘礼定金，李氏当天就割了二斤猪肉回来，做了一顿白菜炖五花肉，桌上李氏不停地给陈文祖夹肉吃。
陈文祖吃得油光满面，却故作斯文地训斥李氏:“读书人不能贪口腹之欲，爹娘也吃，别总给我夹。”
李氏高兴得直呼儿子孝顺，恨不得直接把那二斤肉全倒他碗里:“我儿读书辛苦了，该补补。”
余晚桃默不出声，低头夹了一筷子咸菜就着手里的糙馍馍吃，馍馍是糙米揉的，又硬又卡嗓子，为了填肚子她还是强撑着吃了两。
李氏阴阳怪气地撇了她一眼:“瞧着身板小吃得这么多，一顿饭就造了老娘两个馍馍。”
陈老根再窝囊这会都看不下去了，他当即就拍下筷子:“你说够没有？像你这么做舅母的也不怕晚上睡觉桃子爹娘来找你索命。”
“要来尽管来！”，李氏嘴里不饶人，恶毒道:“要不是那俩短命鬼，我用得着多养一个拖油瓶，我呸！”
陈老根气红了脸，抖着手指向她:“你！”
“我什么我？你个窝囊废赚不到铜板回家就拿媳妇出气是吧？文祖啊你可要给娘做主！”李氏嚎着嗓子去攀扯儿子的胳膊。
陈文祖嫌弃地拽回自己衣袖，望着棉布青衫上留下的黑指印，他面色不渝道:“整日吵什么吵，我考不上秀才就是你们天天吵闹害的。”
李氏瞬间跟锯了嘴的葫芦一样歇声了，她忙做低姿态哄人:“是娘不好，娘以后会注意的，文祖可千万别被影响了，家里以后可就靠你光耀门楣了。”
陈文祖冷哼了一声，继续吃肉。
桌上一时安静下来，陈老根垂着脑袋，整个背都佝偻着，浑身萦绕着一股要爆发的低气压，就像即将触底反弹的弹簧。
这舅舅是个憨厚老实的，奈何李氏太强势，陈文祖又是家里唯一男丁，所以总隐忍着脾气，任由李氏磋磨打骂余晚桃，任由自己被骂了十几年窝囊废。
余晚桃转了下眼睛，她嗫嚅地小声说:“舅母对不起，我下次吃一个馍馍就好了。”
“丧门星，吃好了就滚去喂猪，饿到了小猪仔看我怎么收拾你。”
“够了！”，陈老根腾地抬起隐忍至猩红的眼，起身一把掀翻了饭桌，那碗五花肉哗啦摔到了地上，发出碗碟破碎的清脆声响，李氏和陈文祖被吓得当即跳开。
李氏最先反应过来，心疼地看着摔碎的碗碟和五花肉，当即就抄起凳子朝陈老根咂过去，要跟人拼命。
“你个窝囊废老东西，就会窝里横，当老娘怕你不成！”
李氏泼辣又刁钻，但到底没有男人那把子力气大，被陈老根一把掀翻出去，陈老根伸脚就去踩地上的五花肉:“我让你吃！我让你们吃肉！”
“爹你发什么疯。”，陈文祖黑了脸。
李氏骨碌从地上爬起，去墙角抄起一块压酸菜缸的石头，狰狞着脸朝陈老根砸过去，嘴里喊着:“这日子不过了！”
余晚桃见状赶紧扑过去挡在陈老根前面，那石头猛砸到她脑门上，耳朵嗡的一声，热热的液体顺着面颊淌下来，她摸了一下脸，摸到满手血，当即就扯开嗓子哭了起来。
村里挨家挨户的什么动静都能听着，是以村民听到哭声赶过去时，正撞见李氏疯了一般扑到余晚桃身上捂住她的嘴，那脸上狰狞阴狠的表情一览无余。
余晚桃满脸血，瘦小的身体被压住，她一口咬在李氏的手上，趁她吃疼缩回手的间隙大声呼救:“救命啊舅母要杀了我！”
“陈老根家的你好大的胆子！”
李氏惊慌地往门口看去，见到来人，她一下跌坐回去，脸色唰地白了。