晌午，柏家府邸的围墙隔绝了城中的喧嚣与繁华，只留一下一下的呼喝声从里面传来。
“手抬高，重心放低！出拳要快！”一个白发苍苍却面带威严的老人举着鞭子，围着男孩走了一圈，“别想着糊弄过去，未来出了城，边境线上所有的将士和匪徒都会将视线集中在你身上，这是你的命……如若没有一身好本事，多锋利的刀在你手中都会是废铁，保不住你的命。”
“是，师父！”
男孩咬牙应着，余光却瞥到那桌面上一滴未动的茶水，计上心头，捏着有些可怜的声调叫唤，“可是师父，这天实在太热了，能不能先放我一分钟讨口水喝，保证就一分钟。”
虽还不到盛夏，皇城里的风却已然含着热意拍打在人身上，拍得男孩几乎衣衫湿透；师父也是上了年纪的人，平常再怎么言辞严苛，此刻看着对方汗津津的小脸也不由得有些心软，挥挥手，由着男孩兴高采烈地跑去桌边。
“我瞧着师父说了那么多话，想必肯定也渴了，”男孩倒好两杯茶，又蹬蹬地跑到了老人身边，恭敬地把人请去坐下，“师父也喝。”
“臭小子，你要是平时练功再多上心些，我又哪儿能挑出这么些毛病，还要为此多费口舌。”
老人虽嘴上嫌弃，却仍是被这举动暖了心，不疑有他，仰头便喝了个干净。
……
等到老人斜靠在椅子上，鼾声渐起，男孩才停下了这般装模作样的练功姿势，晃了晃肩颈，干脆利落地跳上了茶桌。
“少爷！”一道童稚的喊声从身后传来，男孩回头，看清来人时才算是松了口气。
“少爷你不能再翻墙出去了，这已经是这个月第三次了，迟早会被大帅抓到的，”男孩看着怯生生的，说出口的话却是没那么守规矩，甚至伸出了手要去拖对方踩在桌上的脚，“我上个月已经因着这事儿陪您挨过两顿打了，这个月要是再来一遭，我这屁股可就要开花了！”
可惜，就这么两三句话的功夫，被称作“少爷”的男孩已经攀上了围墙，闻言笑着回头比了个手势。
“没事的望尘，要是我这次被抓到了，你就说你被我哥叫走了，其余一概不知……放心，我就出门五分钟，你到时候可要记得给我开小门……”
男孩从墙头一跃而下，声音断断续续地顺着风从另一边传来，徒留望尘在墙内瞪着老师父酣睡的模样，急得跺脚。
-
“包子！新鲜出炉的包子嘞！”
“酸甜可口的糖葫芦！”
“糖绘！画得不像不要钱！”
……
男孩落地的姿势不太熟练，侧身跌落在墙外的草坪上，滚了一圈才重新站起身，深吸口气，只觉这街上的空气都比府邸里的好闻，混着数不清的人间烟火气，引人眉开眼笑。
可惜他这次“外出”实在是临时起意，准备得相当不充分，浑身衣衫口袋翻遍也只找到了零碎的几分钱，堪堪够买串街角糖葫芦，付了钱，便只能漫无目的地沿街溜达。
目光所及，皆是三五成群，寒暄近况的平民百姓，整条街的节奏好似就这么惬意地慢了下来。
——如果他眼力没那么好，发现了缩在包子铺角落的小乞儿的话。
小乞儿已经整整两天没吃上饭了，手脚乃至脸庞上都混着脏兮兮的黑泥，看不真切，却也能从中感受出此人的瘦骨嶙峋——整个人细瘦得宛如随手便能折断丢弃的枯树枝，缩在阴影里，却仍然掩不住那份格格不入。
前来买包子的客人在路过时都会专门绕开他那一亩三分地，带着孩童的妇人们也不由自主地紧紧将自己的孩子护在身前，仿佛对方是什么沾上便摆脱不了的洪水猛兽。
最终包子铺的老板实在忍无可忍，生怕这破烂东西影响自己的生意，便挥着扫帚，在怒骂声中将小乞儿打跑了去。
小乞儿踉跄着走了几步，无处可去，最终在巷子角旁捂着腰，蹲了下来。
他饿得神晕目眩，只觉点点星光洒在眼前，甚至敌过了头顶的烈日和身前突然降下的一大片阴影。
他歪着头回想起来，那整日躲在土坑旁捡剩饭吃的老乞丐曾经跟他说过，这便意味着人要不行了，要回光返照了。
等回光返照完，人也就该走了。
他并不懂什么是“回光返照”，却在此刻懵懂地明白了“走”的含义。
“喂，”神情恍惚间，他看到一个男孩举着串吃了一半的糖葫芦，蹲在他身前，强硬地将冰糖最厚的那面挨在了他的嘴唇上，“别死啊。”
甜的。
小乞儿强忍住想要闭上眼睛的冲动，睫毛微颤，下意识地伸出舌头舔了下嘴唇。
甜丝丝的。
男孩就这么直视着小乞儿的眼睛，半晌才点了点头，将糖葫芦塞在了对方手中。
“没死就好。”
可惜小乞儿根本无暇顾及对方此时说了什么，眼神直勾勾地盯着手中那串糖葫芦。
男孩瞧出了对方的心思：“吃呀，这算我送你的。”
小乞儿这才像是得到了许可，狼吞虎咽起来。
男孩还是第一次见到有人这么吃糖葫芦，觉得新鲜，忍不住笑了两声。
可这笑声在小乞儿听来，含义就又有些不同了。
他知道自己是这街上人人喊打的存在，但凡被他碰过的东西等不到第二天就会被立马丢掉，谁挨了下都会觉着晦气。
这糖葫芦刚才被他舔过，下一秒就被对方嫌弃地塞在他手中，也是理所应当，对方没跟旁人一样，再给上他两脚就已经算是很不错了。
只是嘲笑两声他的窘迫，合该体谅地当作没听见。
“你会说话么？”男孩蹲着半天也没起身，反而是揣着副饶有兴趣的样子问道，“你爹娘呢？”
“会，会的，”小乞儿艰难地咽下最后一口，才出声答道，“没爹娘，我是……在街尾的土坑里被捡到的。”
男孩听着，点了点头，又问了些不痛不痒，甚至有些不知所云的话，尽管小乞儿觉得这位好心人实在有些奇怪，也只敢悄悄多打量对方两眼，尽力一一答了问题。
随后男孩望像他的目光多了几分好奇与探究：“你说你是被老乞丐捡的，可我刚才问你诗词，你甚至都能答上两个，这总不能是他教的吧？”
他怎么没听说这皇城里的乞丐还能有如此高的文学涵养。
“不是，”小乞儿实诚地摇了摇头，“这些都是我趴在学堂外面，偷听来的。”
男孩一挑眉：“是么，那你倒是好学。”
小乞儿像是没听出来这话里的嘲讽之意，只一板一眼地说道：“我没饭吃，街上的人们也都不喜欢我，只有学堂的先生偶尔还愿意施舍我半个馒头，为什么不去？”
……这倒也是。
两个小孩就这么面对面地一蹲一坐，在流逝飞快的时间里有一搭没一搭地说着话。
在不知延长了不知多少个五分钟后，男孩才猛然想起自己得赶紧回府，不然要是被他爹抓住，又得挨好一顿痛揍。
于是男孩站起身，简单拍了拍身上的浮灰。
小乞儿便明白对方这是要走了。
“糖葫芦填不饱肚子，等下次再碰着，我给你带两个包子。”男孩见对方也跟着踉跄起身，目光不由得落在了对方的头顶——两人明明一般大，小乞儿却已经矮了他半个头的个子。
“想吃肉的还是素的？或者馒头，花卷……你喜欢哪个？”
小乞儿被这一连串的问题砸懵了，只会站在原地傻愣愣地摇头。直到对方抬腿真要往外走时，才有些怯懦地开了口：“名，名字。”
男孩没听清：“什么？”
“我……可以知道你的名字吗？”小乞儿鼓足勇气，又说了一遍。
“询问他人姓名时，也得告知对方自己的名谓。”男孩回头站定，略一拱手，“我名清河，你呢？”
小乞儿没遇见过这郑重的交友情形，并不知晓该如何回礼，只能攥着自己背在身后的小黑手，就这么踌躇半晌，男孩却像是已经没了耐心。
他在这儿对着一个没名字的乞儿摆什么虚礼……
男孩随即摆摆手：“算了，如果你有名字，等下次见面的时候再告诉我吧。”
说罢，便疾步离开了这小巷。
-
十年晃眼便过，转而又来到了一年盛夏。
“这路上不小心耽搁了片刻，真是久等。”一位身着暗色长袍的男人缓步走入茶馆雅座，举止有礼，倒是让人一点看不出告罪的意思，反而带着几分从容。
“二皇子殿下这话说的，在下也才刚到。”桌子对面的年轻人立马起身弯腰迎接，低头时忍不住勾了勾嘴角，“二皇子日理万机，愿意腾出片刻闲暇来与小辈打交道，已是不胜荣幸。”
唐知理——也就是二皇子，连忙将人扶起，心里这才仔细琢磨起了对方托人传来的帖子和书信。
唐家世代承袭皇位，即使手底下文臣武将更迭无数，也始终保持着将粮仓大权握于手中的习惯——民以食为天，此举便是握住了天下苍生的半个命脉。
而为了确保国家粮马道的正常运转，其间需要打点的人脉自然不计其数。可这些事情，但凡重要一些的，全都归当朝太子唐知文过问，根本分不到他手上，因而在朝堂上始终被处处压了一头，心中早已愤然不平。
如今他已年近三十，分到他手中的，只有邻城的数条偏道，皇城中的诸多大小事务他仍旧无权插手。
他太需要一个证明自己的机会了。
“二皇子此次前来，想必是已经仔细翻阅过在下的提议草案了。”年轻人讲话懒得不绕弯子，直指主题，“不知二皇子意下如何？”
“实不相瞒，皇城的粮仓已经变成了太子的一言堂，他为人谨慎，我数次试探皆以失败告终，想要将人手安插在其中，属实不易，”唐知理摇了摇头，“我劝你还是不要太异想天开，若只是为了求财，急功近利实为下策。”
这话中的敲打之意就有些重了。
“是么？”年轻人轻哼一声，俯身靠近了唐知理，“在下深知二皇子瞧不上这份冒进，可您自己走着所谓稳健的法子这么些年，又真的得到什么好处了？”
“摊开来讲，如今这皇城内，还有几人真把您二皇子真当回事，明眼人都看得出，这皇位未来必当归有才学又能干的太子所有，而论血亲，三皇子和太子一母同胞，也比您亲近得多……古话说‘比上不足比下有余’，二皇子您倒是左右不沾，时境更为艰难些。”
唐知理此时才在方寸间看清了对方腰间的佩刀，明白对方来者不善，顿时冷汗直冒；又觉得自己明明贵为皇子，却被庶民小辈这般指着鼻子骂得一无是处，血气上涌，冷声道：“你也不过只是个会逞口舌之能的东西，毫无半分实绩就敢来跟我谈生意，分明是儿戏！”
“这生意我唐知理不做也罢——开门，我们走！”
唐知理愤然起身，身后侍卫很有眼力见地走向门边，正要拉动门把，就听到背后传来一句语调轻缓的呼唤，和刚才针锋相对的声调判若两人。
“阿言。”
话音未落，一道黑影便如鬼魅般从天而降，只听得利刃出鞘的破风声，那侍卫即将摸上门把的右手和脑袋在刹那间全部分家，血溅当场。
对方的头颅甚至在地上滚了两圈，脸上还带着股茫然的神情，伴着点点血迹，停在了唐知理的鞋边。
冷汗瞬间沾湿了唐知理的整个后背，他面露惊悚地回头，看向还端坐在桌前喝茶的年轻人，又左右环视，可哪里还找得到刚才凭空出现且一闪而过的黑影。
若不是地上**裸地倒着具尸体，他几乎都要怀疑刚才那瞬间发生的事情只是一场梦魇。
“光天化日之下，你竟敢袭击皇子身边的侍卫，你……”
“一个带刀侍卫而已，查不出来的。”
“眼下这里终于没了外人，我想我们可以趁此机会好好谈谈正式的合作了。”年轻人放下瓷杯，又露出了与开始时如出一辙的笑容，抬手道，“二皇子，请坐。”
直到这时，唐知理才终于后知后觉地反应过来，自己踏入这扇门瞬间，便已经踏上了一条不归的贼船。
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“走啊柏老二，一起玩儿去。”男人伸手拍了拍柏清河的肩膀，“昨个阿宋跟我说她看中了个翡翠镯子，今天咱非得在场里赢个大的，不然我可送不起。”
“又要礼物？”柏清河表情戏谑，“你这个月的身家都快要全送进宋小姐的荷包里了，小心回去又要挨你爹的骂。”
“柏老二，这话不对……怎么能说是要呢，这宋小姐只是提了一嘴她喜欢，咱们彭公子就忍不住主动请缨倾囊相助了。”另一个男人的声音横插进来，语带嘲弄。
彭景被这般接连数落，忍不住呛了回去：“去去去，温香软玉在怀，撒什么金子银子都敌不上**一刻，你懂个屁。”
“只怕你现在给人身价抬得太高，以后再想与美人共度长夜可就难咯。”
柏清河此话不假，这青鸢阁里的宋小姐不知给彭景下了什么**汤，直叫人这两月的礼物越送越多，越送越贵，还都是摊在明面上的，让不少名门望族里的富家子弟都起了窥探究竟的心思。
宋小姐的身价自然水涨船高，仅半月，就涨得快跟头牌一个价了。
“我懂我懂，”彭景摆了摆手，“她们这些窑子里的娘们可不就是靠这手段赚钱的，只要能哄得我高兴，给她当当踏板也没什么不可。”
话说到这份上，众人也就没了规劝的心思，要是往后出了事，也能纯当看个笑话。
“别光顾着说我，柏老二你又是怎么回事，明明每回逛窑子你也没少喝，怎么从来就没见你跟人过过夜。”彭景眼神不怀好意地上下打量了对方两眼，“要是有什么隐疾，可得记得跟兄弟们说说，兄弟们就是寻遍名医，也要给你治好了。”
众人发出一阵哄堂大笑。
“这又是哪儿跟哪儿，”柏清河挡开了彭景凑过来的大脸，状似无奈地叹了口气，“你还不清楚我？家里大哥和爹每天守着门呢，要是敢彻夜未归，我这脑袋以后就得勒在裤腰带上过日子了，你可千万别激我。”
“你虚岁都二十了，前段时间柏大帅不是还送了你一队兵马当成年礼吗？”后头又冒出来一个男人，看着像个文质彬彬的白面书生，“我还以为你柏老二总算是得了自由身，怎么还有人家八岁稚童才有的门禁，说出去可别给人笑掉大牙了。”
“别提了，我也憋闷着呢。”柏清河拱了拱手，“各位兄弟行行好，这事儿你知我知，可千万别再往外说了，实在是丢不起这人。”
众人又爆发出一阵哄笑声。
柏清河光顾着留神听着他们说话，脚下没看路，被石子绊得身形不稳，迎面撞上了个人。
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年轻人走在大街上哼着小调，看起来心情甚好。
“这唐知理倒是比我预想的还要软弱可欺，真是白瞎了他这好名字。”
“阿言，今天能这么顺利，还是多亏了你，”他回过头，朝尽职跟在自己斜后方的人露出一个笑，“想买点什么？随便挑。”
被点名的男人身着一袭黑色长袍，冷淡地回道：“分内之事。”
“阿言，你这人要是能再能说会道些，保证比现在还要讨人喜欢，”年轻人正巧走到了一家糖葫芦摊，停下脚步，“不如就糖……”
话音未落，被称作“阿言”的男人突然伸手，堪堪扶住了迎面撞上自己的男人。
“抱歉，”柏清河站稳后立马抱拳道歉，“此路不平，听朋友说话去了，没留意，这位大……小公子没受伤吧。”
他本想叫“大人”，待抬头看清对方的面容后，又立马把脱口而出的称谓咽了回去——面前这人看着年纪比自己还小，这称呼属实不妥。
被问话的人在短暂的视线交接后，愣了下神，沉默不语。
“阿言？”年轻人站在一旁，目光在两人身上来回转了两圈，“这人你认识？”
阿言这回倒是很果断地摇了摇头。
“先前不认识不打紧，皇城就这么大点地儿，现在认识也为时不晚……小公子这是想买糖葫芦？那算我赔罪，这根我请了。”柏清河自顾自地说着，顺手拿下根糖葫芦递到对方眼前，“柏家老二，柏清河，幸会。”
年轻人敏锐地发现对方的站位正巧挡住了他们的去路，目光瞬间变得有些凌厉起来，可柏清河仍旧笑眯眯地朝那位阿言举着糖葫芦，仿佛浑然不知。
两方人僵持不下，就这么杵在糖葫芦铺子前，寸步不让。
最终阿言还是接过了这串糖葫芦，算是浅低了头，说道：“……温言，幸会。”
第1章 重逢