卢生的黄粱一梦是场虚幻，女帝的却是回溯过往二十年光阴。
那日在忠武侯府演武堂的初见，当真是惊鸿一瞥，教她惦记了这么好些年。
养心殿内的香雾于十年前的殊无二致，当年坐于下首对答如流的临安公主，如今已成了权倾天下的孤家寡人。
阶下跪着一名身着飞鱼服的锦衣卫密探，名为苏然，是女帝培养的心腹之一，桌案上摆放的是苏然呈上来的镇南关兵败一案调查结果，她看过后便闭目扶额，半晌未曾言语。
苏然也不敢贸然出声，只得继续跪着，连目光都不敢斜视，生怕这位天下最难伺候的主子发火。
半炷香后，女帝似乎是终于回神，叹了口气，将那调查简报放进一旁的陶盂里焚了，火焰映在她冰冷如霜色的目光里，最后变成一堆焦黑的灰烬。
女帝擦了擦手指，才道：“苏卿起来吧，事情办得不错，封赏不日便会送到你府上。”
“谢陛下。”苏然叩首后站了起来，举止间干脆利落，“敢问陛下，微臣接下来该如何处置？许太牢和谢太祝毕竟是两朝老臣，根基深厚，与大理寺卿更是同气连枝，动他们只怕不易。”
女帝冷笑一声，淡淡道：“贪墨军饷，让前线将士饿着肚子打仗，中饱私囊的时候胆子倒是大得很——狼兵打到长安城了才知道害怕，却也只想着迁都而非御敌，此等废物，朕留着他们要何用？——苏然，特殊时期特殊办法，办不成明案也无妨，让那些该死的人死了就行。”
苏然面色紧了紧，并不意外女帝的安排，领旨后便出去了。
近年来女帝行事愈发狠绝，当年清扫朝堂时，尚且用的是板上钉钉的罪名，现如今却不再循规蹈矩，甚至可谓锋芒毕露。
大臣们有时会发现头天还和自己一同上朝的同僚，忽然间就没了踪影，过些时便会有新面孔去顶替那个位置，无人敢问那些消失的人去了何方。
谁都知道当今这朝中是何等恐怖的“一言堂”，可谁都不敢反对，因为敢反对的早就骨头渣子都凉透了。
......
“来人，传沈桃。”
宫女匆匆出去，让守在宫门口的御林军分出一人，去那安国侯府。
不消片刻，沈桃便策马而来，马蹄带起一阵沙尘。
她仍是一身江湖儿女的打扮，丝毫没有高门贵府出身的模样。
她将马儿放在宫门外，若是有识骥的看到了，定当夸一句好马——它通体漆黑无一丝杂毛，肌骨健硕，高背长腿，双眼有神，而且十分通人性。
沈桃拍了拍马儿的脖子：“盗骊，不要乱跑，我一会儿出来。”
盗骊动了动耳朵，示意自己听到了，似乎明白这会和自己的主人有关，乌黑的双眼里竟然泛起了泪光，目送沈桃的背影远去后，又望向南方。
养心殿内。
“民女沈桃，参见陛下。”沈桃正欲行礼，闻人青梧一抬手道：“免礼，其他人都下去吧。”宫女行礼后纷纷退下。
“沈桃过来，朕有话问你，”闻人青梧说着便摊开了一张巨幅地图，指了指其上标注的镇南关，“既然你一直跟随昭平，当时可曾发现什么异常？”
“回陛下，之前锦衣卫上门盘问之时，我便仔细交代过，除了军粮里掺了霉烂米面以外，送来前线的药材也不堪入目，大多潮烂得无法使用，伤兵得不到救治，就是神医在世也没法子。”
“大战前昭平可曾交代过你什么？”女帝凤眸微脒，紧紧盯着沈桃，似乎只要她说出半句虚言便会直取她性命。
沈桃没有注意到女帝的眼神，兀自摇摇头：“不曾，大将军向来不与我说军务相关的事，而且当时我被大将军安排去伤兵所，接触不到前线战况，只知道每天都会有大批新增死伤，当真是......惨不忍睹。”
女帝见沈桃并不知晓更多内情，便收起地图不再盘问，话音一转：“盗骊是自己回来的？”
“是，前日深夜，我听见敲门声，问话没人应，想着毕竟是安国侯府，应当不会有什么宵小之徒胆敢擅闯，所以大着胆子去开了门，谁知门外竟是盗骊！”
女帝倏地抬眸：“现在呢？它在宫门外？”
沈桃连忙点头：“正是，来时是盗骊送的我，比寻常马儿快上许多。”
闻人青梧唰地起身，阔步走出养心殿，朝着宫门方向吹了一个悠长的哨。
沈桃不明所以：“陛下有所不知，盗骊它向来只听大将军一人的哨音，旁人吹是不顶用的......”
然而沈桃话音未落，便听得一阵越来越近的马蹄声笃笃作响，那道漆黑如墨的身影，不是盗骊又是谁？
沈桃：“？？？”
闻人青梧上前与摸了摸盗骊的皮毛，它千里跋涉回到长安时浑身是血，如今已经被安国侯府里的小厮打理得很干净了。
“沈桃！”
“民女在。”
“从镇南关到长安，千里奔袭，你骑术必然不差，可愿随朕南下？”
“可是......”沈桃有些犹豫，这当今圣上岂是能随意出这长安城的？更不谈万一途中出了什么岔子，这刚缓过气来的大楚江山该如何是好？而她又如何担当得起这千古罪过？
“朕知道你在担心什么，你既是昭平的心腹，那便也可算朕的心腹，告诉你也无妨——朕已下旨暂停朝会等一干事宜，在朕南下期间，由内阁代为处理国事，锦衣卫在旁听记，随时与朕通报情况。”
沈桃还没反应过来此话何意，便又见女帝打了个呼哨，又一阵马蹄声由远及近，而这次奔来的是一匹枣红色骏马，它一路小跑过来后，便和盗骊黏糊在一起。
女帝见状笑了笑，冲沈桃吩咐道：“它叫赤骥，南下时你骑它吧——朕去换身行头，等出了这宫门，切记莫要再喊‘陛下’。”
......
半个时辰后，两位轻装打扮的女侠客，策马出了长安城，一路向南。
迎面的风将两人秀发吹散，闻人青梧俯身对盗骊吩咐道：“好马儿，带我去找昭平，去你最后一次见到她的地方。”
盗骊抖抖耳朵，喷出一口气，又加快了步伐，将赤骥甩开一段距离，而赤骥也不示弱，片刻后便又赶了上来。
“陛......毕小姐！咱们这是要去西南边境吗？”沈桃迎着风艰难地说道。
“对！——你放心，一路上都会有锦衣卫在暗处保护，出不了意外。”
晴空万里，一眼便能望到天际。
马蹄声如战鼓，敲打在草色苍茫的平原大地上。
直到日头落下，天色渐暗，方才找了一家客栈歇脚。
两人将马拴在前院，掀帘而入时，店内已有三五桌客人正在吃酒。
“二位客官，吃茶还是住店呐？”店小二见来人是两位气质不凡的女子，连忙迎了上去。
闻人青梧此时举止间竟透着一股江湖气，她掀了长帏帽扇风，又丢给店小二一块碎银，吩咐道：“住店，两间上房，一桌上好的饭菜送过来。”
“好嘞——给您安排在二楼，人少，清净！饭菜一炷香内给您上齐，不齐不收钱呐——”
店小二连忙布巾一搭，从柜中掏出两把钥匙递给闻人青梧，便转身忙活去了。
沈桃跟着闻人青梧进了屋，反手将门关上，确认门外没有人跟来之后，方才转身对闻人青梧一脸担忧道：“陛......毕小姐，这样真的安全吗？您千金之躯，可万万不能有何闪失啊！”
闻人青梧斟了两杯茶，推给沈桃一杯，笑道：“我多年前初识昭平，便曾多次私自与她溜出长安城。我知这江湖多风波，但尽在我掌控之内——进店时那几桌客人你可注意到了？”
沈桃脸上忧色不减反增：“当然！那可都是蜂腰猿臂的汉子，一看就不是善茬，咱可别是掉进土匪窝里了！”
闻人青梧放下茶盏，拍了拍沈桃的肩：“放心吧，他们都是锦衣卫，每一个人的姓名和职位我都有数。”
沈桃闻言愣住了，这才意识到传言中心似海深的女帝绝非莽撞之徒，当年江南瘟疫、一路南下赈灾的临安公主绝非等闲之辈。
只是当年沈桃尚且年幼，未曾亲眼目睹临安公主的风采，而如今眼前的这位，已经是在朝堂之上稳坐了三年江山的君王，想必与当年的临安公主也大有不同了。
店小二果然没过一炷香便把饭食给送了上来，然后知趣地退下不打扰客人谈话。
“吃吧，放松些，人在江湖，当如侠客。”言罢闻人青梧便拿起筷子夹肉吃。
沈桃连忙暗道一声惭愧，也终于觉出了赶路一天后的疲惫与饥饿，端起碗用力扒饭。
“小桃，你是跟何人学的岐黄之术？”
沈桃连忙咽下口中的菜，又喝了口茶压一压，才答道：“我虽是侯府家生子，但侯夫人看我头脑伶俐，不仅赐我与她同姓，还亲授医术与我——您可能有所不知，侯夫人早年出身怀岐堂，据说是上一任堂主呢！”
当年的安国侯府人丁兴旺，侯夫人沈恋坐在檐下，笑眯眯地看了一会儿正在练拳的几人，又叹了口气，转头对年仅五岁的小沈桃说：“我看他们仨都随了侯爷，是金戈铁马的命数，我这一身绝学不传也是浪费，不若教与你罢？将来学成后，是去当个江湖郎中或是随军军医，就要看你的造化了。”
未曾想，十年间，沧海桑田。
而今侯府早已空荡荡，只剩了两三扫洒的杂役，连管家之事都是沈桃来做的。
闻人青梧沉吟片刻后，放下筷子，用丝帕擦了擦嘴角和手指，走到窗边，仰头看着外面已经爬满了星辰的天幕出神。
许是想起了侯府往事，沈桃看着闻人青梧寂寥的背影，慕地觉得鼻子酸得厉害，眼眶也发热，连忙掩面出去了。
闻人青梧听到身后房门开了又关，店小二来收拾了餐具又出去，才终于静了下来。
她忍不住将腰间锦囊掏出，锦囊上绣的是杜若白，内里装的是一抹灰——是那天东方落月死讯传来时，不慎烧毁的那封书信，也算是那人为数不多的遗物之一。
闻人青梧长吁一口气，又将锦囊挂回腰间系紧，余光瞥见窗外的星子坠落了两颗。
云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼。
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第4章 不思量