周燕官听了，不作声的拿起干果，慢慢吃着。
周玉臣见她这情形，把胳膊肘压在桌上，斜了半个身子在她耳边道：“妹妹，我也是你的舅少团。哪怕是你要当泼猴大闹天宫，我都撑你。”
周燕官嫌弃地把她推开，轻轻“呸”了声，道：“满嘴药味，赶紧吃茶漱漱口。”
那头，丁二娘发出一声惊呼，脆生生问道：“……这么说来，拓跋重死了以后，北戎那些狗东西就打起来了？哎哟哟，打得好呀！”
旁边的客人嗓门也不小：“他们现任的虏主，名叫拓跋檀，年纪不过十四五岁。主少国疑、大臣未附，还有几个手握兵权的叔叔。北虏现在正乱着呢！”
“何不趁这个时候打回去？咱们把云州收回来！”丁二娘神色奕奕，拍桌笑道：“我攒了些银钱，愿为朝廷助饷。虽说不算什么，也能略买几把刀几匹马。”
刚才的客人想了想，迟疑不定道：“我听说朝廷派了个将军出去，也许就是为了此事呢？”
后面声音低了去，无法听清。
周玉臣知道内情，捏着茶盏一时五味杂陈。
这时，一只手按在她的肩上，多情的嗓音里藏着笑意：“周太监在猫儿胡同骂人，你倒好，躲在这儿吃茶看戏。”
还未转头，周玉臣已闻到熟悉的合香气息，她头也不抬：“你的耳报神倒是灵通。”
来人正是王梦吉。他并不入座，而是笑眯眯道：“周太监把一群婆子火者骂得狗血淋头，想不灵通也难。他要是知道你特意避开东宫，一心只想往御马监跑，估计嗓门还能再拔高几个调。”
王梦吉说话声音压得低，却没有避开周燕官。这小女孩听得瞪圆了眼睛，惊异地看向王梦吉，又偷偷瞅了眼周玉臣，嘀咕道：“看来今天的晚饭，只能是藤条焖猪肉了。我吃一顿，你得吃两顿。”
周玉臣略挑眉，挑了碟酥琼叶，推到周燕官的面前，道：“那我先请你吃这个。”
那酥琼叶由宿蒸饼制成，放了一夜的冷饼子切成薄片，以蜂蜜和油脂炙烤，吃起来极其酥脆。
“一碟酥琼叶就要我保密，真个小气。”周燕官嘴里埋怨，手里却乖乖接过碟子。
周玉臣这才望向王梦吉，指了指楼上：“换个地方说话。”
二人留下内官，一道上楼。这处雅间正对一楼戏台，视野开阔。关上绿油吊窗就是隐秘的房间，房内安置着奇松异桧，墙上挂着名人字画，装扮得清雅别致。
周玉臣拔了把椅子，自行坐下：“我救扈九，不是为了进御马监。就像你昨夜下手不是为了杀他，而是想在我来之前，让扈九昏迷以中断审问。”
王梦吉微微一笑，捏着手帕擦了擦自己的玉扳指，声音懒洋洋的：
“别介，我可比不上你的慈悲。那么好仪容的一个人，为了救扈九却差点破相。玉臣，如今你把扈九也送到了太子跟前，你自个呢？昨夜太子对你印象不错，你要是不来，这好印象就要变成坏印象了。”
周玉臣一臂搭在椅背上，拨弄着案上的兰草，似笑非笑道：“看来，王知恩是真的老了。从前你不敢这样光明正大的来找我，更别说违背他的意愿。”
“周炳也老了。”王梦吉咬住话头，目光灼灼：“我听说，他想把你妹妹送给太子的舅父，关有忠。那个傲慢的老东西，仗着自己是关贵妃的哥哥，行事越发混账。上个月他才娶了第十九房姨太太，你妹妹要是去了，正好凑个整数。”
楼下又是一阵锣鼓震天，紧密鼓点后，只听有人唱道：“我们乃是通家之好，又有何妨哇？啊，女儿，你在此陪伴温候饮酒，为父的去去就回。嗳，你不要这样小家之气，为父在朝全仗温侯。你要小心地伺候。”
这一出折子戏是《吕布戏貂蝉》。
周玉臣静静听了阵，她抬起眼，与王梦吉四目相交。刹那间，他眼中的野心**，如旭日昭昭、煊煊赫赫，已是无可遮蔽。她疑心，她也是。
王梦吉轻轻“唔”了一声，若有所思：“东宫局郎不够吗？那么再加上东厂呢？”
他的语气很随意，好似在街市买菜，挑挑拣拣：“同样是专理纠察刑名，现在东厂左少监的位置空悬，你从纪察司调过去倒也合宜。”
周玉臣的手指敲打椅背，暗暗合着戏腔的节奏。她的口吻也很轻松：“由五品司正，加衔转升从四品少监，如此手笔，是要买我的什么？”
王梦吉抚掌笑道：“买你的一句话。虽然张澹已死，孙焘、苟献祯二人业已编管，但其背后之人，仍藏在这朝堂之上、内廷之中！刚才那唱戏的丁二娘，市井小民，竟嚷嚷着要收复云州！更有一些酸腐书生，说什么割地求和，割的是大梁元气……生生把皇上都给气病了。可见这元凶巨恶，是何等煽动人心！这个人，或许是表面沉默，实际暗行不轨，甚至在民间还有[忠直之臣]的口碑——你说，是不是？”
欲加之罪，昭然若揭。
周玉臣阖上眼睛，平静道：“昨日一招不成，今日又来。看来你们是真想要周炳的命啊。你的背后是王知恩？还是秦幼节？”
秦幼节，吏部尚书兼内阁次辅。在皇帝面前，其信宠仅次于首辅陈毓川、司礼监王知恩。
此人籍贯云州，进士出身，原为礼部侍郎。天授十五年，秦幼节因反对皇帝御驾亲征，而遭遣斥。之后皇帝北狩，两国谈判，秦幼节作为使者频繁来往两地，几次险些被北虏斩于阵前。
天授十七年，两国签订协议。此后，秦幼节因为“营救得力”，与王知恩一同成为皇帝的心腹之臣。若不是半路杀出个陈毓川，首揆非其莫属。
“要怪，就怪他得罪了关贵妃。”王梦吉叹息道：“当初若不是陈毓川、周炳二人坚持，皇后早就被废了。如今皇上想给关贵妃一些体面，追封其父为昌国公。秦阁老都没意见，偏偏这两个家伙又出来裹乱。”
他嘲弄中带着暗示：“男人疼爱自己心仪的女人，这种男欢女爱之事，周炳一个老太监懂什么？”
周玉臣睁开眼睛，目如寒星，毫不避让：“你的话没说完吧？只要咬住周炳，秦幼节就能拉下陈毓川。以及，你比王知恩还要恨周炳。真没想到……这么些年过去了，你还是恨他。”
撒鼻息……
第9章 折子戏