在四国中，唯一有能力与西岚国抗争的，便是南钧国了。两国之间战事时有发生，西岚多胜。
李帝定下六月中旬的日子，在寿央宫内大摆宴席，祝贺沈大将军凯旋。
自然，也邀请了几位后妃，包含不久前册封的陆妃娘娘。
这是陆棠枝首次出席宫宴，心底焦急忧愁。
“我连宫中人儿还没认齐呢……”
宁芷离温柔道：“奴婢一一记下了，届时会提醒娘娘的。”
“好。”
陆棠枝这几日日抚琴写字，烈阳灼灼，她的素色轻纱襦裙随风摇摆。自从服侍李帝，陆棠枝如墨长发尽数盘起，点缀花式金簪步摇，发髻愈来愈重，显得端庄华贵。
她席地而坐，指尖划过琴弦。清风过，满头珠翠摇晃。
光影斑驳，宁芷离站在另一侧，阖上双眼，聆听正午流泻的乐曲。
陆棠枝听了宁芷离的意见，暂时没有在李帝面前卖弄琴艺，只等一个合适的时机，预备给陛下别样的惊喜。
蓦地，耳中曲调停歇，如同一泓冷泉骤然凝滞。
宁芷离睁开眼，只见陆棠枝正看着她。姑娘盘腿坐在细碎的光影下，唇角的笑容明媚真挚，仿佛融化了冬日山坡上皑皑白雪。
“阿离，你会弹琴么？”
宁芷离摇头。
她出身乡野，连古琴都不曾摸过，哪里会精通乐律。
陆棠枝嫣然一笑，向她伸出手，“来，试一试。”笑容洋溢，眉眼含光。
宁芷离闻言上前。华贵的古琴近在眼前，她学着陆棠枝的模样，将白皙的双手放在冷硬的琴弦上，随心拨动。
声音古怪，犹如两块硕大无朋的山石相互擦过，隆隆滚动，轰然倒在苍青山崖之下。
宁芷离难得有些羞耻，停下手中动作。
陆棠枝却莞尔，道：“嗯，我们家阿离真聪明。”
光影之下，清风轻抚堂前，陆棠枝发髻上冰冷的珠宝泛着点点光芒。
她真切道：“阿离，往后我来教你弹琴吧。我一人闲着，不如两人一同抚琴作乐。你那样聪明，一定很快就能学会的……”
“好。”
宁芷离颔首。
于她而言，多学一份技能，便是多了一分逆天改命的可能。
“嗯，那我们就从简单的来……”陆棠枝语调轻柔。
夏风习习，殿内一派宁静。
＊
盛会如期而至。
宁芷离为陆棠枝挑一件素色绣花轻裳，轻薄素丽，不失典雅大气，又不会抢了宴会风头。
寿央宫夜幕降临，殿内点燃盏盏明灯。桌上佳肴飘香，盘中瓜果新鲜。歌姬舞姬水袖盈盈，翩若惊鸿，台间箫鼓相随，管弦丝竹悦耳动听。
池塘上漂浮碧绿的荷叶，澄澈池水掩映月色，银辉铺地，星光满怀。晚间暑气未散，侍从立在一旁扇风。
李帝身披黄金龙袍，高坐龙椅上。男人今日面露喜色，话比平日里密，多在同沈将军谈论边疆战况。
大将军沈成洋褪去沙场上的银色盔甲，坐在主席上。
身材高大魁梧，面色黝黑，左脸上有一道深黑色十字疤痕，像是从前在战场上留下的。
沈成洋十六岁从军，年少成名，善使长枪利剑。幼时与先皇后、当今圣上一同在王府长大，情谊深厚。
李帝继位后，他辅佐陛下开疆辟土。
沈将军率领的士兵皆是一袭银甲，身后系皎白披风，马踏黄沙，剑斩三国。
整支军队纪律严明，善用兵法，神龙见首不见尾。对敌人而言，如同一只山涧中舔舐爪牙的猛兽，教人不敢近身戮战。
风沙漫天，沙石飞舞，身后千军万马，绣刻“西岚”二字的黑布金边旗帜遮蔽了天空。
岚城街头巷尾流传着一句话，“名师大将莫自牢，千军万马避白袍”①，沙场屡战屡胜，沈大将军的威名四国之内无人不知无人不晓。
西岚国能有如今之势，沈氏立下汗马功劳。这也是众多朝臣支持太子的缘由之一。
陆妃携宁芷离坐在下席。目前她的身份只是妃位，膝下尚无子嗣，入不了高座。
宁芷离的目光在众人脸上扫过。
安嘉公主李浔漓亦在席间。
陛下尚未动筷子，李浔漓已经笑盈盈剥开一只水嫩的荔枝，纤长的指甲轻盈撕开外壳，手上两只翡翠玉镯叮当作响。丹唇轻启，将光滑多汁的果肉含入口中。
她神色愉快，还有几分洋洋得意，全然没把朝臣异样的目光看在眼里。
魏尚书睨她，眉头一皱，幽幽望向高台上的陛下。
李帝将席间一切尽收眼底，竟然什么都没说。
秦贵妃告假，连着璟王也未露面。小公主随柳嫔来了，坐在安嘉公主右侧。
李浔漓剥了一颗荔枝，送到李浔汐嘴边，巧笑倩兮，“来，王姐喂你。”
“啊——”李浔汐乖巧地张开嘴，肉嘟嘟的嘴巴一张一合，“谢谢王姐。”
两人对面是惠贵妃母子。
瑄王又在神游，英气的脸庞染上忧郁神伤。
惠贵妃怒其不争，偏头低声训斥几句。
李浔泽撇撇嘴，饮下一杯醇酒，一言不发。
宁芷离敏锐地发觉，他今日心情不佳，全然没有封妃大典的淡然。虽然神色飘忽，目光却不时往沈将军处瞟。
自然，最令宁芷离注意的，是宴席上的新面孔。
只消一眼，她便知道那人是太子。
晚风吹拂，星光溶溶，池塘泛起点点涟漪。李浔川坐在沈成洋身侧，脊背如松，仪态优雅。
她与太子位置隔得尚远，加之沈成洋魁梧的身形遮蔽视线，李浔川的面容模糊在星光月影中。
但远远看去，男人生得白皙俊逸，面若冠玉，完全不像驰骋沙场的副将。
才貌双全，权势滔天，难怪可以俘获岚城贵女的芳心。
西岚国攻下南钧北面四座城池，李帝重重封赏沈将军，大家你一言我一语，席上喜气洋洋。
安嘉公主笑盈盈地为舅舅与弟弟敬酒，妖艳的脸庞写满了得意。小公主咂吧嘴，鼓着腮帮子吃鲜嫩羊肉。
惠贵妃与魏尚书笑容僵硬，二人时常目光交汇，眉来眼去。李浔泽暗自发觉，依旧埋头喝闷酒。
还真是一出好戏。
正思索着，她感受到一道极轻的力量。
宁芷离低头，看见陆棠枝正轻柔地拉着她的衣袖。
陆棠枝紧咬下唇，低低道：“阿离，我的钗子丢了……”
她垂眸，如羽翼般的睫毛闪动，眼底含着浓稠的忧虑，继续道：“若是其他的钗子也就罢了，可是，那是当初你赠我的那一支……”
那日大雪如席，宫中画师为柔宜公主描摹丹青，是宁芷离将一支喜鹊衔珠钗挽在她的发髻上。自那以后，陆棠枝便将珠钗当作宝贝，认为此物影响着自己的气运，一直带在身边。
宁芷离立即道：“娘娘是何时弄丢的？”
她时刻陪在陆妃身边，二人来到寿央宫之前，只去过御花园赏花。
“……似乎，似乎来到寿央宫时还带在身上，”陆棠枝凝神思索，吐出一口清气，“阿离，那是你送给我的，我一定要找到……”
宁芷离握住她的手，道：“那奴婢便去园中找找。娘娘，你安心在此处等我。”
宴会的重心在于沈成洋与太子，陆棠枝留在会上不会遭人刁难。她迈着步子，在喧嚣中悄然离开宫殿。
＊
朗月高悬，池塘反射银辉。空中飞着几只流萤，夜风徐徐，花香满衣。
御花园中，一抹素衣身影行走在五彩花丛里。深黑的发丝随风飞舞，鼻尖点缀一颗鲜红的痣。
寿央宫中明灯高挂，隐隐传来人声笑语。
宁芷离没在意，埋头在花丛中寻找钗饰。
钗子由银器打磨，必然在夜间闪着淡淡光芒。
晚风轻抚，草丛发出窸窸窣窣声响，夹杂低低的虫鸣。
为了方便找寻，宁芷离干脆蹲下，耐心地剥开五彩斑斓的花草。
月华倾泻而下，如同落下一地白霜。
噔——
背后传来一阵脚步声。
御花园中的侍卫多半调到寿央宫，此处只剩下零星几人看守。
那脚步声离自己愈来愈近。
流萤纷飞，耳边蟋蟀的低吟与虫声此起彼伏。
她感到一个黑影完全笼罩过来，掩住皎洁月光。
宁芷离动作一顿，心间万分戒备，缓缓转过身来。
空气漂浮着淡淡的酒味儿，是宴席上的果酒，泛着葡萄的香甜，十分好闻。
宁芷离仰头。
首先映入眼帘的，是一只精致的玄色靴子，用金丝线绣繁复华丽的花纹。
目光上移，溶溶霜色之下，瞥见一角翻飞的玄色衣襟，袖口铺满缕金鹤纹，高雅华贵。一双纤长白瘦的手指垂在身侧。
最后落在男人英气逼人的脸上，剑眉冷眸，薄唇挺鼻，透着棱角分明的冷峻。男人有一双锐利的鹰眼，如浓墨一般深沉，融入沉沉夜色。
宁芷离先是一怔，随即行礼道：“太子殿下。”
“在找什么？”李浔川沉声问道。
他的声音微哑，冷泠泠如山涧清泉。
宁芷离答道：“回殿下，陆妃娘娘的钗子丢了，命奴婢来寻。”
夜风袭来，流萤在阒暗中闪烁。
男人俯下身，淡淡的果酒味儿贴近宁芷离，还夹带他衣袍上的檀木沉香。
她警惕地往后退了一步。却见李浔川细瘦的手指拨开草丛，取出一支闪射银光的喜鹊衔珠钗。
“是这个么？”李浔川将银钗递到她面前，低声问道。
钗子静静躺在男人宽大的掌心。月光照耀下，喜鹊含住的明珠璀璨荧荧。
“正是，多谢殿下。”
宁芷离伸手去接，无意间触碰到男人瘦长温存的手，那里带着一层薄薄的茧。
“举手之劳，”李浔川道，“宴席将散，回去找陆妃娘娘吧。”
“是。”
宁芷离起身，乌发被晚间的风拂起，汉白玉轻纱披在身上若隐若现。那一颗朱砂痣在鼻尖绽放，愈显娇艳俏丽。
李浔川凝视着她远去的身影，无言。
①：引用，原句形容南梁著名将领陈庆之。
第6章 （六）