男人身形高大，身着绛公服，头戴爵弁，面若冠玉，俊美无俦，但眉眼之间隐隐有一丝阴鸷。
淮叶见对方没有回答自己，便指着麦粥，吩咐绿矾：“给三郎盛一碗，醒醒酒。”
可穆清临眼神清醒，哪有半点儿醉酒的样子。
淮叶当然知道穆清临没有喝醉，她这么说只是做做样子而已，反正动动嘴皮子的事，又费不了多少功夫。
“不必。
“我有事要处理，你先歇息吧。”
淮叶听到这话，并不感到意外。
可橘矾大吃了一惊，她原以为三郎仁义，定不会做出什么过分之事，可大婚之日就冷落新妇，这是何等的羞辱！她可怜的娘子呀！
其他三人也都觉得穆清临的行为有些不妥，哪有大喜之夜不入洞房去处理事务的呀？明天处理不行吗？非得在今天晚上吗？这让府上的人怎么看娘子？
几个丫鬟还没意识到，她们此时考虑问题已经完全站在淮叶的立场上了。
但淮叶脸上没有一点被怠慢后的委屈，她不紧不慢站起来：“三郎用功，舅姑[1]必定欣慰——”
黄矾暗中叫好：娘子聪慧，搬出舅姑来，三郎必定留下。
穆清临眼神没有一丝变化。
淮叶突然话锋一转，一副替穆清临打掩护的样子，对四个丫鬟说：“今晚之事，你们谁要透出去，我绝不轻饶。”
四个丫鬟配合道：“是，娘子。”
淮叶这么说并不是想彰显自己多么善解人意，而是向穆清临传递一个信号，她和他站在同一条战线上。
穆清临这才抬眼看了她一眼。
淮叶平静地回视回去：“三郎慢走。”
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黄矾急切道：“娘子呀，你刚才该挽留三郎的！今晚之事虽然婢子们不说，但天底下没有不透风的墙。”她都能想象到明日娘子被人指指点点的画面了。
连一向沉稳谨慎的绿矾也是这么想的，一个女人如果得不到郎君的宠爱，下场要多悲惨有多悲惨。
淮叶却摇头，她十分肯定自己在未来一段时间内会很安全，这源自于穆清临娶她的真正原因。
一个野心勃勃的男人，如果不是有利可图怎么可能娶她，而报恩这个说法，显然不准确，穆清临真正想要的，是名声，是好名声。
目前穆老爷已逝，穆老夫人当家，三个儿子负责打理家中的生意，只是近年来，穆宁德致力于发展高利贷事业，穆宁义致力于打压竞争对手，穆宁昌致力于花天酒地，三人名声极差，穆老夫人很不满意，穆清临正是看准了这一点，导演了这场“报恩”的戏，目的是增加自己争夺家产的筹码，而穆家之所以会同意结这门亲事，是因为想转型走科举路线。
古代科举不光考学问，还看名声，穆家是商贾之家，在科举之路上本来就不占优势，如果再没有好的名声，岂不难上加难？所以结论是，只要穆清临想要好名声，只要穆家想走科举之路，她就会很安全。
但安全不等于安稳。
“娘子，得想个法子让三郎回心转意。”黄矾脑筋转得很快，“男子都爱可怜的女人，娘子，你要不要练习一下怎么哭？”
淮叶：“……”
橘矾却摇头，对于一个心里装着其他女人的男人，哭是没有一点用处的，她阿娘就是因为没看明白这一点哭瞎了，她建议道：“娘子，与其把心思花在三郎身上，不如放长目光，在子嗣上费点功夫。”
绿矾赞成道：“对，娘子，宠爱能维持多久，还是子嗣最牢靠。”
粉矾连连点头：“对，子嗣！娘子若生了大胖小子，三郎的心怎么可能收不回来！”
橘矾轻声哼道：“有了儿子，还管三郎作甚。”
粉矾：“……”这人一个时辰前还一个劲儿的夸三郎仁义，现在……这变脸变得也太快了吧。
绿矾观察仔细，她见淮叶眉梢微扬，便问：“娘子，您是不是有了更好的主意？”
其他人闻言，齐齐看向淮叶，十分好奇淮叶的办法。
淮叶喝了口茶：“我不喜欢哭，更不喜欢生孩子——”
男主心里有白月光没关系，对她冷淡也没关系，她是来上班的，不是来争宠的，淮叶对自己的定位很清晰。
四人皆是惊讶地合不拢嘴，娘子到底要干嘛？可千万别破罐子破摔啊！
淮叶看向四人，问：“穆府谁当家？”
几个丫鬟一愣：谁当家？当然是老夫人呀。
老夫人同老爷一起挣下了这份家业，如今虽然是三个儿子在打理，但真正当家作主的是老夫人。
淮叶一笑：“这就是答案。”
越复杂的问题往往越简单，干工作，最要紧的是搞清楚谁是老板。
黄矾反应很快：“娘子的意思是，获得老夫人的喜欢和庇护？”
淮叶摇头：“不准确。”
黄矾一脸不解。
淮叶不紧不慢道：“我要的不是喜欢和庇护，是赏识和重用。”她目标很明确，既然是来上班的，领导的赏识和重用是关键。
黄矾眼睛发亮，再一次觉得跟着这样的主子前途光明。
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正心堂。
堂内高大宽敞，陈设豪华，香台上供奉着一尊高达八十厘米的老君像，天然和田玉雕刻而成，丰须长髯，庄严神圣。
蒲团上跪着一个鬓发如银的老妇人，只听她口中念道：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。”
半响后，一旁的婆子上前扶起老妇人：“您每日都重复这段话，老奴都背过了。”
老妇人神情虔诚：“圣祖的《道德经》文意深奥、智慧无穷，日日诵读有日日诵读的收获。”
起身后，她叹了口气：“我那几个儿子若能领悟到圣祖智慧一二……”
婆子没吱声。
她服侍老夫人多年，深知老夫人对三个儿子不满意：大儿子穆宁德不好好打理手上的产业，迷上了放贷，不务正业，二儿子穆宁义倒是认认真真打理手上的产业，奈何心狠手辣，名声不好，小儿子穆宁昌不提也罢，沉迷酒色，不求上进，老夫人早就对这个儿子失望透顶了。
老夫人突然冷笑：“一个缺德，一个无义，一个热衷于嫖/娼，这几个名字取得当真是妙，缺什么补什么。”
过了一会儿，她像是接受了现实：“算了，不指望他们。”
婆子松了口气。
她提起老夫人的几个孙子：“大郎自小诵读经书，学问是一等一的好，将来必定高中；二郎心性纯良，又在州学读书，将来必定有大作为；三郎天资聪颖，如今与外商做生意，给您挣足了脸；四郎虽然年纪小，但胸怀大志，前途不可限量……”
老夫人面色稍霁：“这些孙子还算成器。”
婆子适时说：“老奴瞧着儿子、孙子都好，是您要求太高。”
穆宁德虽然迷上了放贷，但手上的产业都有利可盈，穆宁义确实心狠手辣，可正因为此，无人敢惹穆家，穆宁昌虽然不思进取，整日流连在各大乐坊、妓院，但不惹事，也算是另一种省心。
老夫人语气沉重：“我要求高吗？别看穆家现在风风光光，然而福祸相依，圣祖言‘祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏’，祸能变成福，福也能变成祸。宁德他们三个，守成有余开拓不足，我怎能放心把偌大的家业交给他们？穆家需要一位有眼光、有魄力、有手腕的当家人，不然我与老爷挣下的这份家业，不出五代便会消耗殆尽。”
她声音中透着一股苍凉：“事关穆府的未来，我要求不得不高。”
婆子看了眼老夫人的脸色：“恕老奴多嘴，三郎颇有老爷当年的风范。”
老夫人笑了下：“三郎是个好的，当年老爷就跟我说，这几个孩子中唯有三郎能担大任，我不信，觉得三岁看大七岁看老是无稽之谈，后天的环境和培养更为重要，但现在，我不得不感叹老爷的先见之明。”
这时有丫鬟进来禀报。
婆子问：“什么事？”
丫鬟答：“三郎和新妇没有圆房。”
婆子挥手让丫鬟下去。
老夫人露出疲惫的笑：“这门亲事，委屈三郎了。”如果不是为了穆府的名声，她的三郎怎会受如此委屈！不圆房就不圆房吧！
婆子给老夫人捶背：“新妇也不是没有可取之处，容貌甚好——”
老夫人打断：“容貌再好能比得过柳丫头？”
柳丫头是穆老爷同胞哥哥的外孙女，名唤柳采音，因双亲离世便住进了穆府，老夫人甚是疼爱，拿她当亲孙女看待，还想亲上加亲，可惜天公不作美，柳娘子叫定国伯府家的二郎相中了！
商贾之于权贵，如鱼肉之于刀俎，穆府如何反抗得了定国伯府，三郎和柳娘子真是可惜啊。
婆子叹气道，三郎不圆房怕是因为柳娘子吧。
老夫人喝了口茶，缓了缓说：“既然是报恩，那该有的待遇不能少，别叫人看了笑话，至于三郎那边，随他性子便好。”
婆子点头：“是，老奴明白。”
[1]指公婆
第2章 第2章