新登皇位，一切尚待从新接手规制，每日圣上都传谕内阁九卿、六部、大学士等处理大量遗留问题，身心难免疲惫。好在身旁坐着那人眉目清俊，休息片刻，抬头一望，胤禛的疲乏便消去许多。只是胤禛也不由心道，在这寿皇殿日日批折也不是办法，晚上总要回宫，于是心生一计，暂解思念之情，准备命擅写真的画师来给王弟画幅最新画像，挂在自己殿里也好。胤禛端起身子，对旁边低眉批着折子的怡亲王道，“弟，我忽想起先皇之前虽有一些画像，但年老时却无，如今还需留圣祖之容与后代供奉，由你代传莽鹄立作一幅，可好？”胤祥停笔，面带疑容地看向胤禛，心道不知兄长又是心血来潮些什么，明明先皇既有画像与现在相差也不算太大。不过绘制画像确实属于自己管的造办处的活儿，于是应下，称半月内可办好。
这日，胤禛传召一些王公大臣来宫中议事。胤祥也因此并未与皇帝同去寿皇殿守候，辰初一刻到了午门，无需等待便听到了传召。胤祥正准备从右门进，忽觉旁边走来两个熟悉的身影，虽有几分相似，但相当容易区分。一人身着暗黄色五爪蟒袍，高大而健壮，肤色白皙，面容温和，看似是个好人；另一人则更为高壮，皮肤黑上几度，身着深蓝色四爪蟒袍，神态看似不羁，实则凶悍。来人正是胤禩（八）与胤禟（九）。
胤祥和此二人如今关系微妙。胤禛在登基前，不显山不露水的，大概是为了给自己留退路，采取了敌在明我在暗的策略。但此二人明目张胆地支持胤禛的亲弟胤祯，之前一度为了能把胤禩推上皇位，也是在明争暗斗中有意无意地伤害了胤禛、胤祥不少，但还不算彻底撕破脸。然而，如今胤禛登基，一切输赢成败已成定局，素来与胤禛不和的胤禩自然觉得以后自己的日子不会再好过。而看不出胤禛在谋划此事，一直对胤禩鼎力相助的胤禟，如今心里也尽是对胤禛蒙蔽他的不满，面上顺从接受，心里痛悔己方失了先机。至于胤祥，小时算个玩伴或弟弟，自从当初被安排和太子亲近后，便遭受了这两位兄长多次直接或间接的中伤，从此没了什么友善关系，只能勉强打个招呼。之前又是胤祥在西直门绊住了他们去畅春园争取最后的机会，他们当然更愤恨了。不过在他们心目中，胤祥终究只是个支持对了人因而飞黄腾达的十三阿哥，所以再怎么装作尊重，也只会显得虚伪。
然而，胤禩一贯被人称贤，受人爱戴也并非没有道理。他与人来往总是彬彬有礼，即使私下里关系剑拔弩张，表面上也能维持兄友弟恭的姿态。更为直率，且凡事都以胤禩为先的胤禟，则会将胤禩不便言说的言辞，以及不好表达的恶意，借兄弟和睦的玩笑话刺向来人。两人貌似已在此等候多时，竟然主动地前来打招呼。胤祥如今毕竟是一人之下，万人之上的身份，对方也不敢等他先行招呼，胤禩故作谦虚状，先一步开口道：“十三亲王有礼。”胤祥并不为这带着挑衅的称呼不快，也从容回：“八亲王安。”胤祥特地不经意地将“八”字读得清晰了些，毕竟这个数字确实不算好听，气氛果然有些许尴尬，却又突然被一旁的胤禟打破，“素闻十三亲王如今位高权重，然而腿疾颇有不便，难怪到得如此刚好。从午门到乾清宫路可还长，不知王爷能否及时赶到。”
胤祥亦不为这番酸话所动，轻松地转向说话的胤禟，仿佛此刻才发现了他似的：“这不是八亲王旁边的九贝子么，方才没注意，多谢兄长挂念。我素来习惯准时，腿疾早已无碍，倒是听闻八亲王的腿疾如今时常发作，还是多加注意得好。”胤祥那双精致的凤眼带着些微锋利，眉目间满是云淡风轻的喜悦，又看向胤禩。胤禩则回以温和一笑，深知这话中自有玄机与暗示，在午门前也不便再多言，看了一眼胤禟，暗示他也不要再多话，两人沉默地准备往宫里去了。
三人自成一行地走着，后面还跟着些王公，进了午门右面门，过金水桥，又汇进来其他大臣。接着，一行人在礼仪官与侍卫的牵引下，穿过太和门又三殿，在天色初亮，宫城红墙逐渐鲜明之时，抵达了乾清宫的前庭。
紫禁城在这冬日清晨显得格外凄冷，宫墙深邃，地砖冰凉，天地的寒意侵袭着心肺，空气中夹杂着不少特殊材质的寒香，让人既感寂寞，却又莫名地身心舒畅。多少前人曾在此展开斗争，演绎胜负，最终，只有极少数人的名字被镌刻在史册之上，得以长久地享受这种静谧的辉煌、孤独的华丽。这带着历史积淀的冰冷香氛不由激起胤禩内心的不甘，一旁的胤禟仿佛也心有灵犀，刚刚被现实击倒的妄想再度骚动起来。而胤祥只是面色沉着，让人看不出一丝情绪。日光掠过宫墙顶部，穿透历代尘埃，温柔地照在他那清瘦白皙的侧脸上，被高挺的鼻梁挡住，在另一侧投下了浅浅的阴影。天气过寒，密密的睫毛上蒙了层水汽，在温和的阳光下发光发亮，细长的眼尾微湿，犹如带泪，为这张清俊的脸庞添了几分柔情。他心中只道，宫中太冷，不知一个鼻烟壶是否够用，又思及身旁二人心中鬼胎一时难消，为乾清宫的那位兄长隐隐担忧，不觉眼神又冷了一分。
这是胤禛登基以来第一次将众人召来讨论各部法度，顺便确定一些先皇后事。胤禩、胤禟等人虽心中仍有不甘，也知大局已定，自然谨慎再谨慎，在朝上并未发表多余意见，但无奈总有一些大臣有意无意还是流露出对八亲王的欣赏。胤禛倒是并无他感，胤禩善做好人也不是一日两日之事，朝中尚有影响在所难免，不过都是强弩之末，要是突然都没了影儿，自己还要更看不起这朝廷。
在其位谋其政，胤禛从前就不太把胤禩等人放在眼里，他们看不出来自己机会渺茫，可是胤禛看得清楚，如今更不会在意朝中究竟谁是所谓八皇子党人，比起先皇，胤禛自信许多。他丝毫不觉得自己的臣子有多大能耐与胆量，敢轻举妄动，所以对胤禩等人，胤禛只准备一视同仁，有用则留，无用则去。之前听闻的那些贪腐丑恶之事自然要通通查处，勾结谋利的行为也是决不容忍。胤禛并不在意天下人怎么说，说自己一开始要故作大度地包容胤禩等人，接着慢慢找茬剔除么，胤禛都能想到下面的人会如何揣测与散播，但他是无所谓的。他有自己的原则，与之相容的就留着，不相容的，是谁也可以果断摒弃。如果胤禩及其相关的一切不合法度或使自己烦恼，胤禛是准备好随时惩治的。所以胤禛坦率地表示，自己可以不计前嫌，念八亲王有些才干，愿委以重任，望八亲王不要让自己失望。
再不在意这些人，胤禛也还是会因需要与多余的人交涉而感到不快和疲惫，在传完胤禩等人的事情后，他便侧头不经意地看向阶下离自己最近的胤祥。胤祥正静立无声，目光又是一副正视前方却带着困意的涣散。如此看着，也将胤禛心中的烦躁驱散了些。有胤祥在，仿佛一切都能被抚平。
胤祥实际上也时刻关注着廷中动静，每当阶上人开口说话，他的眼神便微微一亮，听到话中含义特别的，嘴角亦会上扬。这些细微的变化被皇帝尽收眼底，所以每每看到，一些尖利的言语也转而带上了几分温情。
议事结束，胤祥在“退朝”声响起后，随同一众王公大臣迅速地往外退去。在退出殿前之际，胤祥被旁边的礼仪官拦住了。接着便见方才坐在宝座上的胤禛，从御阶上走了下来，轻唤了声，“胤祥”。这一声在殿内悠悠传开，二人目光相接，一夜未见，却仿佛多日分别，眼光中带着说不清道不明的情绪。胤禛却不知该说些什么，只说了句自己也没想到的：“王弟这朝服好看。今日不在宫里陪我么？”后半句则带着些故作难过。“回皇上，弟晨时进宫，遇八亲王与九贝子，九贝子关心弟腿疾，道乾清宫与午门太远，担心我迟到受罚，故弟想加快脚步离开，以免比他人慢了，遭人笑话，不够体面。”胤祥语气直接而轻巧，好像这事理所当然，无何值得挂心的，不像一个被笑话了的人，与其说是在告状，更像在谈别人的事。
胤禛面上波澜不惊，看向胤祥，知道那两人一定也没在胤祥这里讨得什么好果子，心中却也生出了惩治的念头，语带安慰地回：“他们不如先担心自己。吾弟到时，方是我的时辰。你未到，只能是他们来早了，真是好做费力无结果之事。”胤祥莞尔，知兄长与自己心意相通，眼角微微扬起，显得明媚又漂亮。还未等胤禛再回话，胤祥倒是告退了：“弟还有务，须先往造办处去。”说着就退出了大殿，潇洒离开。胤禛不好强留，只好目送胤祥快步离去，看着那无情的样子，心中难免隐隐落空，但也又多了些谋划。
胤祥退出乾清宫后，径直走向如意馆，那里正是宫中画师所在。他先是传达了皇帝的旨意，指点画师们绘制先帝御容。正准备出门时，胤祥脚步略微迟疑了一下，随后对呆站着还未离去的莽鹄立说道：“今日再为本王绘一幅。”莽鹄立心中一惊，前日刚接到圣旨，称需想法子劝说十三亲王画一幅肖像。刚才他正绞尽脑汁想借口，谁知王爷竟主动要求，实在令人震惊，难怪王爷今日来得这么早。
莽鹄立赶紧应下，准备起各色油墨，速速摹画王爷的脸、腰、手、足等各处细节，供之后套入画像模子。将其眉眼细细描绘，画师不禁感叹皇家竟有生得如此俊美的亲王，五官端正深刻，星目细鼻，脸型流畅自然，贵气自在，温和中带着点难言的心思，真是前无古人，后无来者。画罢已是正午，王爷看了两眼，对画像未作褒贬，只留下句：“画好后送去皇上那里。”说罢便自顾出门了，袍尾海水江崖翻涌，荡于风中自风流。
胤祥出了如意馆准备回府，只是刚从造办处走出，便远远看到阶下停着顶黄色亮轿，旁边立的是懋勤殿总管太监苏培盛。苏培盛向胤祥问了安，而后传话，在亲王走后，圣上便传十三亲王旧有腿疾，以后进宫可乘轿。但实际上，许多王公都腿脚不便，但却从未受过优待。就连生来就有腿疾的淳郡王（7）在各色典礼上也一直严格按规矩行事，后来还得到皇上“一应典礼，不顾残废，黾勉曲尽，殊属可嘉”的褒奖。
当下，胤祥欣然一笑，便进了轿中。行了大概一刻钟左右，在太和门处竟又遇见了八亲王与九贝子，想来他们也在宫中为一些事耽搁了。于是胤祥掀开轿窗，向二位打了声招呼：“二位兄弟慢走。”接着放下了轿帘，将二人落下远远地去了。
他们说：
皇帝：吾弟朝服甚是好看。
十三：兄长龙袍也好看。
皇帝：那你试试？
十三：还是我更好看。
老八老九：打扰了。
第5章 入宫会议