《南华真经》乃是道家经典，卫湘从被调进慈寿宫开始就在潜心抄录。如此大费工夫，自有一半真是为了感谢闵淑女的恩情，另一半却是为着下一步做打算。
她晨起趁着天还不亮就直接告了假出来，到兰池宫的时间也还早得很，入了竹静斋，恰在院子里遇上一宫女。
闵淑女近前侍奉的宫女拢共五人，掌事的叫希微，就是那日一直伴在闵淑女身边那一位。余下四个，依年龄大小取名，排下来依次是以清、以灵、以盈、以生，先头三位卫湘那日也都见过了，五人的名字俱出自《道德经》。
现下卫湘见到的正是那天没见着的以生，她平日负责给闵淑女梳头，这会儿正往屋里去，卫湘望见她的背影，就唤了声“姑娘”。
以生驻下足转过脸，卫湘方觉得面生不曾见过，正不知当如何称呼，以生已先笑起来：“呀！你是上月来过的漂亮姐姐，我远远看了一眼就记了一个月呢！”
说话间二人相互福了福，以生又问：“姐姐是来找淑女娘子的？”
卫湘点点头：“正是。原是感念淑女娘子的恩情，手抄了一本《南华真经》送来，不知淑女娘子方不方便？”
以生又轻轻“呀”了一声，歉然笑道：“姐姐来得好早，淑女娘子这会儿才起，尚不及梳妆，恐不便见人。若不然姐姐稍候一会儿？我取些茶点来请姐姐吃。”
话未说完，卫湘已面露难色，以生一见，恍悟卫湘缘何来得这样早，一拍额头：“是了！姐姐在慈寿宫那边的洒扫差事尽在早上，怕是也不好耽搁太久。不若姐姐先将这经交给我，我必好生收着，安安稳稳地帮姐姐交到淑女娘子手里。”
卫湘颔首衔笑，向她深福：“那便有劳了。”说着递上经文，便不再多留，仿佛真要去赶着当差一般，行色匆匆地告辞离开。
然此时天色尚早，她若此时就回慈寿宫，怕是皇帝尚未向生母敬完香告退出来，便见不着。况且又有礼数束着，她便是见着了，也只得伏地叩拜，皇帝仍看不着她一眼。
凡此种种，卫湘皆思虑到了。
她一出兰池宫就停了脚，不作声地回身往后看了看——守在宫门内候命的宦官并未跟出来，她站在这宫门一侧的位置看不着他，他应也同样瞧不见她。
卫湘摸出锦帕，折了三折，咬在口中。抬起右脚绷住脚背，朝面前的石狮基座比划了两下，闭眼将心一横，狠狠踢撞上去。
因她绷着脚，便是脚面直接撞到基座上去的，猛烈的撞击逆了筋骨本来的方向，她恍惚听到“咯吧”一声闷响，遂而剧痛骤起，热泪夺眶，连惨叫都径自从胸中翻出来，卫湘死死咬着帕子、又抬手用力捂嘴，才将喊声硬压制回去。
她颤栗着将帕子揣回袖中，继而小心翼翼地放下悬着的脚，足尖才触及地面就觉一阵胀痛，想是应该肿了。
卫湘痛得连吸几口冷气，又不肯耽误了时间，就扶着身侧宫墙，硬熬着疼，一步一步地往慈寿宫挪。
每走一步，剧痛都令她心跳紊乱一阵。她本是极怕疼的，先前在花房侍弄月季时被花刺扎了手，只是冒了个血珠都忍不住流了泪，玉露见状心疼得捧着她的手“呼呼”地吹了许久。
现如今疼成这样，她倒不哭了。
因为玉露死了，日后再有什么痛也敌不过玉露的死更让她痛了。
兰池宫离慈寿宫不远，沿着这条宫道前行不过三十余丈，就是慈寿宫的宫门，但两宫之间又还有条宫道，与宫门前横铺的这条形成一个十字。卫湘便在那过道相交处拐了弯，并不走远，只藏身于慈寿宫的墙后，然后便屏住呼吸观察侧前的宫道。
她做得万般小心，唯有视线张望出去，身子不敢前倾一点，连裙摆都死死往后压着。
过了约莫半刻，卫湘等到了。
这一遭倘使真按高祖年间定下的宫规，此时这里也该有宫人先行清道，以免不相干的人惊扰圣驾，但这条宫规据传连高祖本人都觉得厌烦，觉得自己日日都不免在宫里行走，处处都要清道过于繁琐，时常能免则免。
如此再经两代，到了先帝时，先帝惯来体恤宫人，外出行走时就索性不再理会宫道上的事了。宫人们无需再先行避让，只需在见着圣驾时按规矩行礼。
于是她便清清楚楚地看到一行人浩浩荡荡地自慈寿宫正门出来，走在当前正中的那位一袭玄色，戴十二旒冠冕，正是天子朝服。
隔着夜色与那冕前的十二旒，她看不见他的样貌，可她原也不必在意他长什么模样。她安然数了三息，然后右手猛地扣住墙角，身体缓缓跌坐下去。
皇帝本在思念亡母，一行人缓步而行，离那拐角还余三两步的时候，视线里忽而微有一动，皇帝下意识地定睛，便见原是纤纤玉指扣在了墙角上。
隔着这个拐角，他能看到的只有这葱白玉指，亦不知出了什么事，便皱了眉，脚下也未停。
如此，只在下一息他就看到了拐角那边的人。她跌坐在地，手艰难地扶着墙，姿态婀娜弱不禁风。
卫湘也在同一瞬里看见了他，准确地说，是扫见了那一抹威严的玄色。她没敢贸然抬头，因为这只是“偶遇”，她有一分不慎都会显得刻意。
她即刻收了手，低眉顺目地下拜，口道：“陛下圣安！”
声音柔曼，语气却慌张。
其实她的心也真是慌的。她觉得在方才下拜前的那一瞬间，他应该看到了她的脸。可这一切到底太快，天色又暗，他还有那十二旒遮挡视线，究竟看没看到，她也拿不准。
掌印太监容承渊因走在皇帝身侧，迟了一步才过来，并未瞧见面前宫女的模样。
但他听到皇帝有一声吸气放得迟了，敏锐地捕捉到这异样便扫了眼他的脸色，继而开口，慢条斯理地问话：“怎么回事？何以这样失礼，惊了圣驾。”
容承渊声线温润，并不似许多旁的宦侍那样听来让人别扭。卫湘又跪伏在地，一时只道这是天子问话，忙磕了个头，声音瑟瑟打颤：“陛下恕罪！奴婢适才去兰池宫拜见淑女娘子，出来时不慎扭了脚踝，走到此处实在撑不住了，这才不慎跌倒，不料惊扰了圣驾！”
容承渊边听她说，边继续静观皇帝的反应。卫湘说完这番话，心已提到嗓子眼，连呼吸都变得不畅。
话毕周遭静了一瞬，清冷持重的男音落下来：“你是慈寿宫的？朕却不曾见过你。”
卫湘方知刚才那声音并不是皇帝，又答：“奴婢粗笨，只在慈寿宫外院洒扫，因此不曾见过天颜。”
这话答完，她听到一声淡泊的“哦”。
然后，天子没再说什么，便又提步前行，身边的太监亦不多话，有序地经过她的身前，往早朝的宣政殿去了。
但卫湘的一颗心重重地落回去，归于尘埃落定的安然——经了慈寿宫一场，她早就知晓，自己就是生得再美，也不当指望在这初见时就让皇帝与她多说什么，否则便显得皇帝举止轻浮、耽于美色。
因此，只消皇帝肯与她说一句话，这事就该是成了。
御前当差的都是人精，最会洞察天子心意，九五之尊开了金口对一不相干的小宫女问话，不论说的是什么，他们都该能会意才是。
果不其然，卫湘又料对了。当前头的人都走过去，队尾的那个小宦官停在了她的面前。
小宦官笑嘻嘻地伸手扶起她，放轻声音道：“姑娘快些起来，咱家扶姑娘回去，先请个医女来为姑娘瞧瞧脚上的伤。若只是扭了筋骨，能直接正位，姑娘便随咱家去紫宸殿吧！”
卫湘目露犹疑，显得困惑：“谢公公关怀，只是……求公公明示，何以要奴婢去紫宸殿了？”
那小宦官眼睛一转：“这事是巧了，紫宸殿前阵子刚有个侍茶的宫女姐姐被赐了婚，嫁给御前侍卫做夫人去了，这一来就有了空缺，容掌印近来正欲寻人补上。今日碰巧遇上姑娘，也是缘分，便就先由姑娘试试看吧！”
这说辞……真就只是个说辞，漏洞百出不能细究，却足以让卫湘心领神会。
卫湘垂眸福身：“那便承蒙公公抬爱。”
“姑娘请。”那小宦官伸手一引，接着就扶着她，与她一并回了慈寿宫的院子。
白姑姑亦是个人精，一见卫湘被御前的人送回来，心里就有了些眉目，不必这年轻宦侍开口便道：“哎！好端端地怎么伤了？快，知念，快去请个医女来给瞧瞧，莫耽误了紧要事！”
那唤作知念的小丫头应了一声，立刻去了，不一刻就请了医女回来。
卫湘歇在房里褪了鞋袜，那医女上前仔细查验一番，见果真是扭了筋骨，就向卫湘说了句“姑娘忍忍”。
接着不等卫湘反应，医女就稳准狠地伸手一拧。
又是“咯吧”一声，卫湘痛得眼前发黑、周身一紧，但等那片黑散去，便觉脚上肿痛俱散，已然恢复如初。
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第6章 自伤