燃烧的火把在北晋皇宫中蔓延，如一条流窜的火龙，将黑夜照得如同白昼。
本该维持秩序的禁军早已在队列中高举着火把，密集的马蹄声响彻整个宫城。
顺平帝于睡梦中惊醒，身侧相伴的只有几位贴身的随从。殿外的乱声传入，让人不寒而栗。
心头涌上的寒意传遍了全身，如坠冰窖。造反了！皇宫若沦陷，便彻底是无力回天了。
“陛下先走吧，臣在这里拖住她们。”一旁的侍从担忧地扶住战栗的顺平帝，试探性地问道。
“走？陛下要去何处啊？”爽朗的嗓音从殿外传来，随即殿门大开，褚系秋大步走了进来。
“是你！”顺平帝惊怒不已，她早该猜到的！褚氏一族本就不能久留！
“是臣，”褚系秋点头回应，笑意深深，火光映着其带血的面庞，平添了一份野性。
“军权留在陛下手中也无甚用处，不若交予臣保管？”
“你是真的要反了！”顺平帝目眦尽裂，却也无从反抗。
褚系秋一步一步向前逼近，顺平帝只能缓缓后退，直至退到了墙角撞个趔趄。
“陛下，我们已没有退路了。宫内皆已听我号令，好自为之吧。”褚系秋不愿同她继续废话，转身欲走。
顺平帝忽而奋起要从后方攻击，褚系秋早已识破，一反手便将皇帝打翻在地。
一想起阿昀曾经受过的委屈，褚系秋甚至能感受到气血直往上涌。起初若不是想保全褚氏一族，她们又何必低声下气！如今至此，也不必心慈手软。
“严加看管，若有异样前来上报。”褚系秋丢下一番话便离开了正殿，只留皇帝失了魂般狼狈地靠在桌旁。
皇宫被彻底包围，四处皆是褚氏十营的人。其余皇族悉数被关押，众军唯褚系秋一人马首是瞻。
宫内的情况迅速蔓延，皇城的外圈皆是投诚褚氏的禁军。
相府。
方彻只觉天旋地转。褚系秋当真反了，首当其冲处理的便是她们方氏。
虽说方氏先前稳坐朝中，但功劳基本出自于她自己一路登上丞相之位。在军中的势力只有几位并不出息的族嗣。
如今皇帝被挟持，鼎立支持方氏的人倒了。而褚氏完全掌握了军力，她们基本上毫无生还可能。
“丞相……”众人忧心忡忡地一齐看向方彻，回应她们的只有沉默。
良久，方彻才缓缓开口，“逃吧，逃得越远越好。”
言毕，她转身回房，不再理会众人的目光和议论。妻子紧随身后，二人都并未言语。
“屏儿自有她的出路，我们无能为力了。”方彻握紧了妻子的手，苦笑着轻声说。
我带你走吧。离开这个纷扰的世界。不再忧虑，不再惊惧，无边的黑夜，或许还能记得我们。
顺平十一年三月，定北侯起兵，堪堪稳住阳中的局势。
丞相府突发大火，火势甚大，燃烧了整整两日两夜，无人生还。
————
西魏的大军分作两队，其中一队紧赶慢赶，终于抵达了都城金州。
另一队则由袁大将军带领，在边境继续蛰伏，等待着给北晋带去最后一击。
西魏的都城热闹非常，前线捷报频传，换作任何人都会由衷地欢喜。
褚昀闭上眼睛，不愿去看两边夹道相迎的百姓。她们欢迎的是得胜归来的军队，她只是一个战利品罢了。
想来可笑，本已做好了自尽的准备，却总能被姜璇发觉，处处拦截，直至将她彻底锁住，令她无处寻死。
为了让她逃跑不得、自尽不得，她们耗尽了心力，用尽了手段，最终还是把她完完整整带回了都城。
褚昀只觉羞愤欲死，只求着那西魏的皇帝早日把她斩杀，让她永远脱离屈辱的苦海。好歹还能保住宁死不屈的美名。
军队浩浩荡荡入了皇城，众将士肉眼可见地兴奋起来。论功行赏，永远是兵家的大喜事。
旌旗迎着初升的太阳肆意地招展，号角长鸣，奏响着莫大的欢愉。褚昀不觉恍惚了一瞬。
曾经，她跟随母亲和师母出征，因为小有军功，论功行赏时也有她的一份。十六岁时第二次凯归，便顺势加冠赐字、授予官职。
那时，她年轻气盛，万众瞩目，又是高门世家出身，更是风光无限。
只是，如今的主角不再是她。她只是最末流的一部分罢了。
想来心中酸涩，独自一人黯然神伤。鉴于仍有军队在外，此次典礼并不如先前她经历的那般盛大。
褚昀闭上双眼，再不愿看这讽刺至极的场面。
后方传来几声催促，紧接着便是细密又毫无规律的脚步声。
颈部粗糙的布料仍摩擦着曾经自戕未遂的伤口，不深不浅的伤口再度开裂，传来阵阵刺痛。褚昀不理，只艰难地回头望着。
一队战俘们被长绳系着，接连着列队走向中央。其中有人几度趔趄，前后的人慌忙扶住那一抹摇晃的身影。
褚昀全身一紧。过了这仪式，她们便再不是普通的军士，而是最下等的奴隶。若是敌方统治者不开恩，恐怕就只有毙命的归宿了。
那些将士们都是陌生的面孔，但也确是曾经她们军中的将士。战略失误导致的惨败，最终却要她们来承担后果。战争在明面上的残酷永远只是冰山一角。
方屏也在其中。她的身影有些颤抖，显然是惊惧不已。她作为相府族嗣，自恃高傲了多年，此等境地更是令她感到莫大的屈辱。
忽然又想到什么似的，她焦急地环顾四周，这才看见了仍被锁在槛车中的褚昀。她张张口，似乎要说什么，却因为列队被推搡着向前，险些撞倒了身后的人，也就不了了之。
槛车里，褚昀自然也发现了方屏。相距太远，又桎梏加身，她无能为力。恐怕不多时被拖着完成仪式的人便是她自己了，早已自顾不暇。
一位小将朝着这边过来，同看守褚昀的将士耳语了几句，便一同候在一旁。她们久未有动作，褚昀不禁朝着那小将来时的方向望去。
阳光颇为热烈，让她不禁眯起眼睛。远远只见姜璇正立在龙椅一旁，恰好也在望向她的方向。
龙椅上的中年女子朝着姜璇的方向微微颔首。这便是西魏的兴始帝？褚昀暗暗腹诽，这位陛下可是了不得的人物。
先前听长辈们闲聊，兴始帝仍是太女之时曾鼎力支持变法，正是因为变法让西魏的实力陡然增强。在继位后更是雷厉风行，八方肃清。
算是一位英明有为的君主了。
褚昀不断回忆着先前听闻的西魏的轶闻，一番抽丝剥茧下来也算是摸清了些许。良久回过神，她仍是留在原处，没有被放出来。
她很没出息地悄悄松了一口气。还未等她梳理好思绪，槛车便慢悠悠地动起来，离开了大坛。
这是准备先把她囚起来？
一路上，部分好奇的百姓们驻足观望，时不时交头接耳几句，无非是背地里讨论那位被一众人马押送的人究竟是何方神圣。
言语混杂着街头的嬉闹声传入耳中，听着并不真切，但总归逃不过一些诋毁。褚昀自然是无心理睬这些闲言碎语，只空洞地望着前方的路，看着槛车与大狱的距离越来越短。
一切都有条不紊地进行着，直到狱卒们落锁离开，褚昀方才软下身子靠着墙角歇息。
几日的车马劳顿几乎透支了她的精神，更别提枷锁在身引发的各种不适，她早已筋疲力尽。
她轻轻撕下麻衣的一小块边角，缠绕在已被磨出伤口的手腕和脚踝上，才稍微缓解了些许刺痛。本就粗糙的木枷在一路颠簸将一圈关节都磨破了皮，细微处尚能见到未干的血珠。
褚昀甚至没有精力哀声叹气一番。草草缠绕了磨伤后，便靠在监室的墙壁上沉沉睡去。
梦境在迷雾中逐渐清晰起来。
朗日之下，高耸的建筑直上云端，在烟雾缭绕中若隐若现。
这又是何处？褚昀恍惚了好一阵子才察觉到四周宽阔的高台和按序就坐的徒生们，而她自己亦是其中一员，坐在一旁的扶手椅上。
相似的如雪般的衣着，褚昀方想抓住模糊的记忆，却又失了手。她只记得，此地她曾来过。
正绞尽脑汁地回忆着，面前便出现了一位岁数尚幼的小姑娘。身上的衣衫仍有些褴褛，小手不安地绞着衣裳，怯生生地四处张望着。
褚昀可算想起来了，这正是先前梦中出现过的小姑娘。奇怪的是，梦境居然离奇地接上了？
这小姑娘看着就人生地不熟的，年纪又小，没有被吓得哭起来便已经是胜过不少小孩子了。
似乎是梦境中的人确是如此做了，褚昀站起身来，向着主位上的尊者行了一礼：“长老，徒儿看这小姑娘面善，可否让她暂且认个师姐，入门之事稍后再议？”
主位上的女子一袭白衣，长发盘起在脑后，脱俗的气质令褚昀惊叹不已。只见她笑了笑，允了褚昀的请求。
那小姑娘倒是对褚昀并不排斥，轻轻拽着她的衣袖。
冥冥之中，褚昀的行为甚至脱离了她的掌控，她只能默默地感受着梦中人所经历的事。
她蹲下来抚了抚小姑娘的脑袋，思索了一番便轻声说道，“你初来乍到，仍未有师门的赐名。字辈为凌，你哞若星辰，便唤作凌星罢。”
那小姑娘也咧开嘴笑起来，眉眼弯弯，甚是惹人怜爱。“凌星谢师姐赐名！”
笑意如春风般拂过众人的面颊，细腻又温和。褚昀也笑了笑，心底的阴霾也驱散了不少。
小姑娘笑着奔入她怀中，她也顺势搂住了这小小的身影，笑得开怀。
想必是乐得畅快，竟无意识渐渐苏醒过来。褚昀仍在酝酿着睁开双眼，熟悉的嗓音便在身侧响起，
“醒了？”
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第7章 007 入京