路边捡的男人不要救？
沈缇意不解地一眨眼：“我也不认识你。”
祝续玖一噎，竟被她堵住了话头。
“我方才探查下来，其余被绑的男女均神智清醒，只有你一人被绑，料想身上有些底子。如你有意报仇，可随我一同拿下这群人。”沈缇意话锋一转，分析道，“当前只有我在此，这处集结了几十人，逐一斩杀会误了我的事。因此，擒贼先擒王，先解决头领。”
祝续玖眼中闪过一抹微光，这仇假以时日他也是要报的，只是要等这药效过去还须费一番周折，人牙子也不知要将他绑到哪里去。
因而他一颔首：“还未报上名姓，我姓祝名行俭，敢问姑娘芳名。”
沈缇意却不理会：“这不是你该问的。”
“恕在下冒犯。”看来是大人物，祝续玖了然。
*
夜深人静。
人牙子李奎一口饮尽浊酒，畅快地打了一个酒嗝。
正是酒醉恍惚之时，他一抬头便瞧见一个女子立在大开的房门口。
这个时辰出现在他房里的，除了他拐来的那些小娘子，没别人了。
不过，他怎么不记得有拐回来一个这样美的。
管他娘的，李奎撑着高几起身，主动找上门来，十有**是来献身的——为了求他将自己卖到富贵人家去。
这样的小娘子，他碰过不少，经过他手的，后半生都有了好着落，他这人是心黑了点，还是做了许多大善事呐。
唯独这一个......他头一次不想拱手让人，甚至决定今夜过后带在身边。
李奎急不可耐地奔将过去，口中放肆地叫着些污言秽语，就在他的手要碰到美人肩颈之际，那女子身后突然冒出来一个高挑人影，这人左臂挥了一拳向他额上猛击，又右掌上翻，攥紧李奎脉门，使力将他一拽，李奎站立不稳，身子朝高几急倒，正磕在太仓部位。
李奎方才喝下的酒水上涌，喉间一股酸苦臭味，那人影还没完，肘部重重往下一击，碾在李奎后颈，力道之大，竟将他连同身下的高几一同撞倒。李奎被揍得眼冒金星，双手捂住头脸，放声求饶，这才听闻外面的伙计应声赶来——
“这女子是何人？”
“他......他不是被捆着，怎么跑出来了！”
“是你二人将头家打成这样的！”
赶来的伙计一看李奎的惨状，纷纷不敢上前，只在门口踌躇。
“你们要到哪里去，要把这些男女卖给谁，给我从实招来，否则你们的头儿，就是下场。”沈缇意的剑抵在李奎脖颈旁，并未出鞘，压迫力却丝毫不减。
一旁的祝续玖周身战意正盛，那副讨人亲近的眉眼微压，带着不好招惹的凌厉。
*
“体格壮些的男丁便卖去做苦力，长得美体态丰腴的女人就送去给本地的大老爷和官爷。”其中一个人牙子道。
“上供的人都有谁？说清楚。”沈缇意蓦地抓住话中的关键。
“上达湘楚知府，下至乡里财主。”回话的人牙子还颇得意，他眼珠一转，特意点出这行当攀上的权贵不好招惹。
他相信，沈缇意一行人听闻买家的名头想必不会再插手此事，这一桩买卖可不是几个路见不平的莽夫能管得了的。
“湘楚知府......”沈缇意眉心一蹙，骤然握紧了拳，倏地砸向长桌，盛怒道，“湘楚灾情一拖再拖，位居知府竟然还有余力沉溺女色辱没人妇，他将黎民百姓置于何地，又将大梁置于何地！”
就在此时，远处渐渐传来走动声响，来人行进速度极快，刀刃与冷甲相撞，声势骇人。
不久，一支兵卒停在门外，打头的正是领命带人从客舍赶来的乌桁。
“公主，背城军已就位。”为协助赈灾，梁元帝特命原昭武将军袁奉先麾下、现归沈缇意统辖的队伍——背城军随沈缇意南下。
“将这些人悉数绑了，今后我倒要看看，赈灾无力的知府大人能给我什么说法。”
乌桁应下，候在门外的兵士应声而动，将屋内的贼人押走。
人牙子一听“公主”名号，才知此番是大难临头，绝无回旋余地，方才高涨的气焰骤然偃旗息鼓，一个个如丧考妣，哭天抢地似的叫屈。
祝续玖眼看沈缇意大步走出房外，鬼使神差跟了上去。
方才见她气势不凡，又见她调度有方，已猜到她大有来头，没料到救命恩人竟是当朝公主。
大梁只有一位公主，那她自然是那位戍边有功而声名远扬的长公主了。
祝续玖心绪震动之下，跟在这位皇女身后竟怀着些少有的激动，在她看过来时甚至不知所措起来。
这位公主比他还小一些，已经是护国立功的女郎了。
幸亏适才他一直留心这位长公主的所言所行，终于找回自己的思绪：“公主，可是为了湘楚大旱一事而来？”
他从善如流地改了称呼，“我半月前便来到此地，方才草民多有不敬，若有用得上我的地方，草民一定尽数相告。”
*
“此地名为邵州，位处湘中，乃是旱情频发之地。邵州知州名叫卫辽，数日前因监守自盗被湘楚知府魏礼群上折弹劾，丢了头上的乌纱帽。”
“上折弹劾？”沈缇意把这四个字咀嚼了一遍，还有谁能比那湘楚知府更放肆么。
“公主，罪名存在与否从来不在其行径，而在服众。从卫辽家中搜出的赈银铁证如山，当前饿殍盈野，死者枕藉[壹]。任他有三寸不烂之舌也无从辩驳。”
沈缇意微仰起头，看了一眼比她高出半个头的青年。
祝续玖明明说的是他人之事，眼神却找不到落点，他瞧着虚空，就好像透过卫辽的际遇想到了什么人。
“这么说，祝行俭，莫非你知道个中原委？”沈缇意的脚步倏忽停下来，落后她半步的祝续玖也跟着一停，正好与她并肩而立。
“草民即使知晓内幕，也无从下手。公主既要寻根究底，遭遇这场飞来横祸的卫大人必定感激不尽。”祝续玖躬身作了一揖，便将来龙去脉细细道来。
原来，卫辽在邵州就任知州已有五年之久，坊间风评一向颇好，不过此次风波牵扯到赈银去向，大灾中积压的民愤便朝卫辽倾泻而下，湘楚知府魏礼群的目的，就是要利用民心所向，把卫辽拉下高台。
“当日一名自称卫辽家仆的男子向魏礼群告发，魏礼群即刻命人到卫辽府上搜查，果然在那仆从指认之处搜出了赈银五百两，随后卫辽即被撤职，搬离知州府。”祝续玖道。
沈缇意：“那仆从姓甚名谁可有眉目？”
“这人在告发魏礼群后就销声匿迹了，名姓倒是清楚，姓岑、单名一个‘鸣’字。”
沈缇意一扬眉，“有名有姓，自然好办，”她亲自领了一小队人马，当即赶往知州府。
只要这个人有存在过的痕迹，她就势必要查清楚。
能让知府如此大费周章的人物——或许，卫辽就是突破赈灾困境的关键。
祝续玖紧随其后。
*
“公主，府上家仆籍贯、变动都记在此名册。”
知州府上的管事亲自将沈缇意迎进府中，拿出一本簿册，很薄，不过尾指一个关节宽窄。
“管事的，你可有在府上听过‘岑鸣’这个人？”沈缇意接过名册，一面翻看，一面发问。
“府上照顾知州起居的下人就那么几个，小的都眼熟，能发现知州藏匿私银这等秘事的，应是极亲近之人，告发知州的岑鸣，既不知来历，也不知去处，只怕是......别有用心。”
“如此，便无需再查。”几句话的功夫，沈缇意已然翻阅了一遍名册，便递还回去，“管事，你家主子现下在何处，带我去见见。”
“知州大人正宿在小人家中，我得他一手提携，卫大人一日不能沉冤，小人便一日不敢忘恩负义。”管事心中不甘，见今日来了这样一号大人物，哪里会放过护主的机会。
“你倒是个重情义的，”沈缇意一哂道，“若卫辽当真清白，我自会还他公道，若是弄虚作假，在我这说破嘴皮子也行不通。”
管事虽然有些摸不清沈缇意的意思，但听了这话明白自己求情也是无用功，只垂首应下，不再多言，径直领着沈缇意一行人去寻卫辽。
“这位公主果真是眼中容不得一粒沙子的性情，一家之言在她面前是没有用的，”祝续玖心道。
他跟在兵马近旁，远远瞧着沈缇意的背影，正在思考毛遂自荐的可能。
蓦地，祝续玖余光瞥见一道鬼鬼祟祟的身影，那道影子藏在道上偏僻的角落里，暗地里窥伺着他，跟踪伊始即被祝续玖察觉。
青天白日之下，祝续玖不闪不避地与那人的目光交汇，那个人看着他，又不止看着他。
他在看的，还有祝续玖身旁佩刀穿甲的兵士和打头的皇女。
只消片刻，那道目光不甘地看了他一阵就消失了。
祝续玖一皱眉，心底沉了沉，该来的还是来了，他躲了半个月，不断换了地方留宿，又换了假名，还是甩不掉这些人。
若他不愿坐以待毙，就要抓住眼前的机会。
祝续玖遥望着走在最前的沈缇意，转瞬间有了决断。
[壹]饿殍盈野，死者枕藉：出自清·西周生《醒世姻缘传》
第4章 皇女