木雕手艺人蔡常有个倒霉儿子蔡吾格，儿时书读得一般，也不继承手艺，说他老爹干的是上不了台面的小本生意，政府颁张纸、给点小恩惠，便喜滋滋了。邻里都说蔡家这小子前途不保。然而某天，塘泽学校的前校长跑到县政府做领导去了，职位无人接盘，家里拖带点人脉，让这人捡了个漏。
隔壁阿婶说他当个校长，啥也做不成，就爱疑神疑鬼。对面叔伯又操着一口油腔滑调，说当官儿就得他这样的，能说会道，光说不练。
就是眼前这位蔡校长了。
他看过来，忽然不啜不啼了，钉在原地，同向海恩大眼瞪小眼。半晌，吸溜一下鼻涕。方才嚎啕半天，脸上半滴泪也没。
“向海恩同学，”他整整衣领，让整个圆身子挺拔起来，“暑假作业不做，大街上溜达什么呢？开学交不上来，让你班主任办你。”
向海恩抬手一指，轻戳校长的肚子：“我找你爸。”
“……”
平日总被叫家长，今日也轮他找蔡吾格的家长。向海恩顿觉神气。
“小屁孩找老人家干什么？”
乌木门“吱呀”一声开了。蔡常顶着头稀疏华发，眼放厉光，见着向海恩，反倒慈爱起来：“恩弟，取木偶吗？”
向海恩连连点头，又连连摇头。
蔡常搞不清那小脑瓜里想什么，嚯嚯笑着招他进来。向海恩挤开蔡吾格的啤酒肚，跨进院门。蔡吾格小咳一声，大摇大摆，也要跟着往门里跨——
“砰”，院门关闭，惊飞灰瓦上的麻雀。
四折格栅木门敞开，向海恩一眼见到屋里的木雕艺品。半成品和木屑一起，堆放在杉木折叠桌上。黄鹂的尾巴还是块状，蟹的八条腿还粘在一起，花篮画了镂空的位置，还未动工。
樟木柜上的座钟、老茶具，都是古董了。向海恩家里也有一个上世纪的古董收音机，放在厢房过道的观音像旁。姥姥说是南洋货，姥爷年轻时漂洋过海从暹罗带来的好玩意儿。放几十年前都是奢侈。
“喜欢么？”蔡常笑眯眯看他摸摸瞧瞧，“爷孙真是一模一样啊。你阿公当年，头一次看到这些物件，也这表情。”
“您认识我阿公啊？”姥爷的模样，向海恩只见过一张花边黑白照，泛黄了，被姥姥用塑料膜保护着，“我没见过伊人呢。”
蔡常说：“嚯，当然认识。当年，那都是一条船过番的乡里人。”
“过番是啥？”
蔡常想了会儿，说惯了当地话，一时想不到怎样解释：“嗯……就是坐船，去海那头，恁书本上说的，下南洋嘛。到番邦赚了钱，捞了货，带返家来，养活一家子。”蔡常说起苦日子，露出怀念的神色。
电视上是戏曲频道，正播《白兔记》中《井边会》一折。黎斯唱过刘承佑，向海恩便整出戏听得倒背如流，一边小声哼唱刘母李三娘词，一边在角落里摸木雕，摸着摸着，拿到几身光溜溜的无头木偶，有点滑稽。
正量着木偶身高，院里又传来闷响。
向海恩望向：“蔡校长怎了？不让他进来么？”
蔡常不屑地哼一声：“恩弟，伊在学校，是不没好好做校长呢？哼，通日求神驱鬼。”
向海恩想了想，如果在荒草地游荡抓学生迟到算“好好做校长”的话，他应该是。求神驱鬼……他主打还是驱鬼吧。
“他一直就那样。”
“呵，这回又说，在李氏宗祠见鬼咯。”
“欸？”向海恩放下木偶，呆愣住，“怎么……怎么就知是鬼呢？”
“鬼火、鬼影，还是鬼木偶什么的。”蔡常晃晃两只长斑的大手掌，佯作“鬼”状，“哎嘿，总之，小孩子乖乖就好，别碰这些鬼不鬼的。”说着降低了音量，神神秘秘道，“咱这片有老祖宗保佑，不用怕。”
李氏，那是李渔欢家的祠堂，向海恩回家必经李家门口。
他睁大眼睛，李家不是一人不剩，全进城了么？算算日子，红烛、檀香应当燃尽了，老祖宗灵牌无人挂念，哪来火苗、木偶？
向海恩看看手里的无头木偶，雕得太细致，仿佛要动起来。顿时不滑稽了，徒生一股子诡异，浑身一毛。
“木偶挑好没？可有合适的？”
“嗯……是不没有武小生的尺寸？”
“啊，有个武生。可只手没雕好，挖了一块，铁枝镶不稳，不易动作。”
不提动作，外形可交差就好：“也行的。”
“前几日给马家那男仔拿走了。”
马学超……向海恩咬牙切齿，就差唾骂出口。等开学，不，街上遇见了就找他算算账。
蔡常说：“要什么样的，跟蔡伯说，蔡伯专门给你‘定制’。要是时间紧，你看找马家仔借借？”
如此，也只能找马学超了。
他和黎斯约在长兴街中段，四头巷会合。
日头正烈，他蹲树荫下，拿一根树枝戳树下的蚂蚁窝，埋了它们的气味线，蚂蚁们乌泱泱乱成一锅粥。
蝉鸣四起，绿叶晒得晶晶亮，微风来，树影斑驳摇晃。
时间一点一点流逝，黎斯还是没来。
他噘着嘴，扔掉树枝。忽而耳尖一动，听到黎斯的声，大喜，顺着声源找去了。汗涔涔走到北街，拐进一条巷，越找越不对劲。这条巷是中平巷，通往林家，正是唱生角的林潮师父那个林家。
有人来了。他躲到电线杆后，蹲在电箱下，偷偷露出半个脑袋——见巷里走出一男一女，黎斯不好意思地挠着头，女生巧笑嫣然，略有拘束。
这个学姐他见过，林汐，林潮的妹妹，托他给黎斯递过信的。黎斯不同他一起拿木雕，竟是去陪学姐了。
“林潮竟然不让我们一块儿？”黎斯说，“我挺意外的。”
“是我家里都不让。”女生笑得勉强，“但是我尽力吧。”
“拜托了，”黎斯双手合十举过额间，“这个对我很重要。”
一块儿是什么意思？对他很重要又是什么意思？比我还重要？
向海恩心里冒起酸泡泡，脚下踢了块碎石。想默默离开，没走远，又溜回来趴电箱，忍不住多听几耳。
“海恩呢？”林汐掩嘴玩笑，“他上回那么瞪我，我怕他不乐意。”
黎斯也笑：“你别管他。他就这样，脾气凶。”
向海恩睁大眼睛，垂下头，眼里憋了泪花花，一跺脚，不与人会合了，找其他人吃午饭去。
中心广场，许淳和韩镇杉在大榕树下耍木偶。他俩常在此练戏，树坛边置一录音机，咚咚锵锵放着伴奏。
宽袖翻飞，荒腔走板。
向海恩曾问他们怎么总两人练，不带别人。韩镇杉正色道，学长与学妹之间总得健康积极向上地联络感情。向海恩不屑，说，老生和老丑联络什么感情？
韩镇杉故意说：我告诉你啊恩弟，等黎哥遇到一妹子，像我和阿淳这样的，那是要一辈子的。你就不能天天和他贴一块了。这样说懂了么？
许淳当时脸一臊，当即给他一脚：谁跟你一辈子了。
此时向海恩蔫嗒嗒望着树下一双人。阳光被榕树滤作丝线，戏曲伴蝉鸣，枝叶在他们脸上晃着阴影。
“唷，恩爷驾到。”韩镇杉笑嘻嘻放下木偶，“这么丧气，没讨到木雕啊？”
向海恩怨兮兮瞟他一眼。
头一偏，哼了一声。
韩镇杉被哼得满脑子问号，眯起眼，不知又是什么事惹了这位爷。一看黎斯不在，明白了：“你们两个，去蔡伯家都能闹上呢？”
向海恩像根枯萎的藤蔓，仿佛每根毛发都垂下来了。
“怎么啦怎么啦？和姐说哈。”许淳忙关了录音机，半蹲着摸摸弟弟的头发。
“黎斯不喜欢我。”
许淳和韩镇杉对视一眼，同时“噗嗤”一声笑出来。
“我们都打小的兄弟了。”许淳笑着拍他，“黎哥讲什么气话，你当真啊？”
“不是气话。”向海恩往林家方向瞄了一眼。
他周围气压低沉，韩镇杉感到事情大条，严肃起来，学着韩班主捋捋不存在的须子：“哎，他拿你当宝呢。不知你记不记得……啧你大概印象不深了。他爸不让他唱戏的，影响学习。就算回回考第一也影响学习。能进戏班全靠你讨他爸欢心。这件事他绝对记着。”
向海恩有印象。
爸妈进城后，向海铭忙着照顾姥姥，向海恩是被黎斯在这海滩野地里牵着长大的。
黎征答应儿子唱戏，不过是要他课余时间照看邻家弟弟。那是向父临走前的嘱托。
向海恩爱粘着黎斯，进戏班也要同进，撒娇打滚，就这么了了黎斯的愿。
“就是，他爱死木偶戏了，你又不是不知道。”许淳收起木偶杆，卸下木偶盔头，和录音机一同放进麻袋，缠上细绳，“先吃饭吧。思灵在田姨的大排档等呢——恩弟，黎哥说了你什么，你跟他妈妈说。田姨抽他都用鸡毛掸子上那藤条，比竹条疼多了。”
韩镇杉皱起脸，摇头嫌弃：“啧啧啧，最毒妇人——嗷！”
许淳轻碰他一脚，点了开关一样，收到几声夸张的哀嚎。
向海恩想到那天在巷口，夕阳余晖把黎斯的背影映作深红，腿上蜈蚣一样的红痕本该在自己身上的。
还藤条……那怎么行呢。向海恩甩甩小脑袋。
塘泽镇有三街，西德安、东永合，长兴是小镇中街，有米粿、酥糖、牛肉丸……一溜小吃摊开在街头，旁边就是塘泽海鲜大排档，正对入口牌坊。黎田夫妇一个主网捕，一个主经营。旅游旺季，游客比乡里人都多。生意做出去，家里就能盘活。
几人进了饭店，都自觉找小桌坐，不打扰田迎的生意。
向海恩和长兴街的叔伯姨婶挥挥，甜声叫人。小桌边落座，就听这帮邻里窃窃私语。
“他们说来也有道理，不然伊们李家怎么说走就走，一人无留。”
“谁知啊，有人哩说，祠堂老祖宗牌位无端端冒青烟，李家收到喻示，收拾走人了；还有人哩说，老祖宗借木偶显灵，要他们舍掉旧玩意，寻新出路。”
另一人大笑：“听听这口气，活像那村委宣传部的。那一个两个都是外地人图个公务员，哪懂我们在这住了几代的老百姓。”
放耳一听，店里但凡操着当地口音的，都讨论这事。
祠堂、鬼火、阴风、木偶显灵……向海恩浑身滋啦啦起疙瘩。
“恩弟，你吃什么？”许淳把菜单推他面前，“思灵刚说，黎斯在四头巷等你，你要不去找他？”
“说半天，你们没一块去蔡伯家啊。”韩镇杉叉着腰。
向海恩心下恐惧和尴尬纠缠一起，站起来说：“要不我回家吃点，你们吃吧。”
他不管大伙挽留，匆忙忙撩开大排档门口的塑胶帘子。另一边帘子也被拨开，日光和热流窜进来，他与黎斯打了个照面。
向海恩低头不看他的脸，安静得不似平时。抽抽鼻子，憋了憋心里的小伤感，推他肚皮：“我回家了。”
“欸？不吃点么？”黎斯茫然地看他钻进烈日底下。
通日：整天，总是。
第7章 流言