众人的目光都不由自主地向门外望去。
孟司记顺着目光向外看，一个年轻女子正站在门口，手里还端着个粗瓷碗，脸上带着错愕。
她穿着青色的官服，右衽的交领上露出白生生的脖颈，双耳上连耳洞都没有，头发一丝不苟地缠进发簪上。人很瘦显得有些单薄，却也没有病容，显露出一种怡然又舒展的姿态，眼睛黑亮，虽然一丝脂粉都不施，却绝对是个美人胚子。只是没有好生打扮，更有种璞玉未雕的惊艳来。
饶是孟司记阅人无数，看了苏郁仪眼中都露出一丝赞赏。
郁仪放下碗走进来，对着孟司记行礼：“内贵人。”
孟司记还礼：“我是六局里的孟司记，还请苏进士和我往慈宁宫去一趟，太后娘娘有话要问你。”
若先前众人心里还有些许侥幸，如今便是烈火烹油，哗啦啦地炸了开。
曹岑的脸色有些难看，陈翰林更是如丧考妣，整个庶常馆里能做事的人太少，少了个苏郁仪简直是少了半边天。
倒是秦酌的兴奋之色溢于言表。孟司记背对着他，他还暗地里给郁仪比了个大拇指。
几个寒门子弟都很高兴，在这富贵成堆的地方，他们原本都不敢生出什么指望，只盼着熬年岁再谋个一官半职，若有苏郁仪作这个先例，他们也都多了好些盼头。
苏郁仪对孟司记道：“不知太后娘娘何时传唤我，容我先去换件衣服。”
“不必换了。”孟司记打量她，“就现在去吧，娘娘一会儿还要见几位阁老大人。”
于是苏郁仪就这么两手空空地跟着孟司记走了。
来了紫禁城这么久，苏郁仪从来没有像今天这样，穿过一重又一重的宫阙，跨过一道又一道宫门，金盏银瓯琳琳朗朗，鱼鳞覆瓦剔透辉煌。孟司记走路时姿态平稳，脚步却绝不慢，郁仪跟在她身后须得打起十二分的精神，才能跟上她的脚步。
自先帝龙驭宾天之后，慈宁宫成了全紫禁城最热闹的所在。料理洪灾、笼络山东驻军，再往后平定誉王之患、废漕河……三十五岁的太后宵衣旰食，花了三年光景，硬是让十五岁的少帝坐稳了江山。
慈宁宫的汉白玉须弥座上摆着铜凤铜鹤，被太阳照得乌光发亮，有几名大臣已经站在门口了，显然还没能得太后的召见，需得再等上一阵子。
孟司记带着苏郁仪在廊下站定，几位大臣远远地瞟了她几眼，显然没见过这位脸生的小女官，故而交头接耳地议论了两句。
“你在这等着，一会儿会有人叫你进去。”孟司记嘱咐完之后又忖度道，“太后娘娘不算严厉，却绝不容许有人乱说话、说谎话，你得蒙召见，还得时刻谨言慎行，不然即便是不掉脑袋，也要挨板子。”
苏郁仪恭恭敬敬地点头：“多些内贵人教导，下官记得了。”
孟司记颔首：“行，你懂事就好。”
于是苏郁仪便和那几位老学究模样的人一道站在日头底下晒着。
她垂着眼，牢记着非礼勿视非礼勿听八个字，只是隐隐约约的能听见一个女人的声音，透过半开的支摘窗传出来，平静、温和，如同流水般漫溯过全身，虽不甚真切，却带着不容忽视的、至高无上的威严。
郁仪知道，这个说话的女人便是大齐最尊贵的太后娘娘。
“周太傅说你今日去上书房晚了半刻钟？”空气有了一瞬的安静，未等到回答，女人的声音便又响起，“一刻钟的确不是什么大事，只是今日晚半刻、明日晚一刻，天长日久下来岂不是越差越多？”
太后的嗓音太过甜美馥郁，她做了十五年皇后、三年太后，将权力都变成了她美貌的一部分。郁仪知道她是在和少帝说话，一时间愈发屏气凝神，不敢发出丝毫的动静。
“百姓戴君，以能安之耳。可如何安之、为何安之，你又知道多少？”太后虽不疾言厉色，语气却沉，“哀家从不希望你读死书，却又不能不读书。你父皇在时向来手不释卷，你若不通晓文章，哀家又以何脸面去见你父皇？”
太后手边摆着的是堪舆师送来的黄纸，测定了先帝玄宫附近的吉壤，也是在筹备着为太后筑造陵寝梓宫。她戴着翡翠护甲的手指轻轻抚摸过黄纸的封页，好像抚摸的不是纸，而是先帝的牌位。
“你从哀家这回去后，先去奉天殿站半个时辰再去读书。”这是太后最后的通牒。从始至终都未开口的年轻皇帝终于说了一个很轻的“是”字。
而后行过跪拜礼才从慈宁宫的南庑房退了出去。
孟司记恰到好处地上前来为太后的玉盏添茶水，太后靠着引枕不知在想什么，孟司记追随太后数年，知道她怕是在缅怀先帝，不由开口：“娘娘为何不问陛下为何迟来，万一陛下有什么不得已的理由……”
金钗的流苏发出细碎的撞击声，重重叠叠的金银丝线编织成最精美的刺绣，太后雾鬓风鬟，金装玉砌，犹如雍容的牡丹，盛放在最成熟靡醉的时辰。
她不点头也不摇头，轻轻端起玉盏：“便是有理由又如何呢？迟了便是迟了，若君上自己都不能恪尽己责，又如何立德服人？”
孟司记不说话，太后喝过茶又说：“承缙在时，我尚能做个慈母，他既已仙去，我便要继承他的遗志，为他守好这个江山，也教好这个儿子。”
承缙是先帝的表字，太后提起他时，常以我自称，而不是哀家。
她语气虽不哀戚，孟司记却能理解太后的不易，她换了个话题：“娘娘，苏进士到了。”
太后先是疑惑地嗯了声，随即便想起了这个人：“是张濯推举的那个女进士。”
“是。”孟司记点头。
太后没急着宣她进来，而是漫不经心地在吉壤黄卷上勾出几个方位：“一会儿你将这个拿去司礼监，没什么问题就照着来吧。”
见她在为自己挑选陵寝的吉地，孟司记心里觉得堵得难受：“娘娘春秋鼎盛……”
太后笑了：“承缙也是春秋鼎盛时去的，哀家不忌讳这个。”
她将黄卷合上，再一次提起苏郁仪：“你说，张濯为何独独推举她呢？”
太后出身簪缨望族，也深谙高门间不足为外人道的盘根错节，正因如此，她有心想要提拔几个清白干净的孩子，这个苏郁仪她的确着意关注过，写得一手好字，也能作文章。只是被张濯推荐，却让她生出了些许不安。
她要用的人，不仅仅要干净清白，更要安分守己，最重要的一点是忠心。
除了忠君之心外，绝无异心。
“娘娘是怕她和张尚书……”
“叫她进来吧。”太后缓缓靠在引枕上，护甲的尖缘摸索着金丝楠木的桌角，发出嗒嗒的轻响。
孟司记出了门，片刻后带着人走了进来。
一个年轻女子的声音在地罩前响起：“下官苏郁仪，拜见太后娘娘。”
苏郁仪恭恭敬敬地跪在朱红的地衣上。
南庑房里燃着檀香，安静地升腾在空气里。
苏郁仪能感受到一道目光，轻轻落在她的身上。
不似窥探，倒像是观赏。
太后说了声免礼，看着面前这个穿青色官服的小姑娘徐徐站直身子。
她很年轻，据说还不到二十岁。嫩得像是翠竹尖儿上含着露水的那一节，脸上干净得不用分毫粉黛修饰，茂盛的乌发、纤长卷翘的睫毛，都在昭示着她旺盛的生命力。
太后见过不少美人，环肥燕瘦、千姿百态。
眼前这个小姑娘，却轻轻撬动了她的心脏。
她好像看到了二十年前的自己。
待字闺中、通晓六艺，只为将自己作为最好的礼物，献给天下最尊贵的主人。
只是苏郁仪更像是一株灵活舒展的植物。
而这一点，却是太后自先帝病逝之后，才渐渐拥有的。
“苏郁仪。”太后叫了她的名字，果然如同孟司记说的那样温和宁静。
“是。”
“坐吧。”太后指了指一旁的凳子。
郁仪谢过后，端端正正地坐下来。
“你殿试的卷子，是哀家亲自改的。”太后的目光如水，“哀家记得你的文章，也记得你那手馆阁体。”
这一笔好字可不是三两日就能练出来的功夫，太后有惜才之心，待取了糊名的弥封之后才知道，这一笔字出自一个十九岁的小姑娘之手，一时间颇有几分惊讶。
时下推崇质朴归真的词风，统称作“文必秦汉、诗必盛唐”，讲求义理、考据、辞章的统一。能将文章写得鞭辟入里，的确不是一件易事。太后喜欢苏郁仪的词风，哪怕到了如今数月已过，仍记在心里。
“今天哀家叫你来，也是想问问你的文章，你不必紧张，谈史论证而已，没有什么对错之分。”
太后传唤她的因由早已心照不宣，故而哪怕太后言语宽慰，她仍在心里惴惴不安。
“是，娘娘。”
“你来给哀家讲讲，大齐的田赋之治。”这是她昨日才考过皇帝的题目，皇帝答得无功无过、勉强得过，太后不单单想了解苏郁仪作文章的本事，也想看看她对政治有没有几分见地。