临近春闱，朝中诸事繁忙，徐缜是万万不能抽身的，七郎赶着忙了一日勉强挤出时间，早些归家。
昨夜听七夫人形容这番事，他心中总觉着哪里不对，打定主意回家与妻子再细谈一番。
回了家也是晚膳时分了，他先赴大长公主所住的东上院问过安，公主昨日忧心疲累，虽然歇了一会，到底还挂念着十七娘，精神仍不大好，淡淡与他说了两句话，才道：“你媳妇只怕也急坏了，你且回去陪陪她吧。”
七郎君疑惑地看向大长公主，见她闭目无言，微怔一瞬，然后马上行礼，“儿便去，晚间再来问安，请母亲保重身体。”
徐虎昶正在一旁用细布细细擦刀，闻言冷笑道：“你母亲纵有安养之心，家中也有人不欲她安心。”
七郎君沉下心来，从父母房中退下。
七房屋子里，七郎君一回来，七夫人便急匆匆迎上去拉着他道：“你怎么回来了？”
“家中出了如此事情，我不安心，想着回来，若大嫂有什么吩咐，我还能去办一办，总比见通他们能担得起些。”七郎君见七夫人急切的样子，皱眉，正欲言语，又咽了回去，先要进屋。
七夫人这会顾不得关注他神情如何，急忙拉他进到屋内，屏退侍从，“你可知我今日听到了什么？”
七郎君皱眉疑惑地看着她，“又怎么了？”
七夫人道：“你可知我今日听到什么？母亲竟要将家都交给大娘了！母亲亲口说的，这个家都是大娘和大郎的。大嫂也是心心向着女儿，只恨不得将整个徐家都揉一揉塞进大娘的口袋里！天下岂有这样的事？便是大郎决意不续弦，还有其他息妇呢，怎能就将家交给大娘打理？大娘她纵然不能嫁人了，可、可也算不上实在的徐家人啊。”
七郎君急斥道：“胡说！大娘怎么就不是徐家人了？”
二人成婚多年，感情不错，七郎君待她一直十分有礼，七夫人哪被如此呵斥过？登时便有些委屈，揉皱了帕子，低声道：“你凶我作甚？哪家的小娘子是一辈子在家掌管家务的？不都是许了人、成了婚，才到夫家主持中馈事务？我是一辈子低了大嫂一头，往后若是大郎息妇掌家，我也认了，可哪有叫我再低侄女一头的道理？”
七郎君面色沉下来，“不要让我再听到这话。若连自家骨肉都不是自家人，谁还是自家人？真娘就是徐家的大娘子，从前是，如今是，一辈子都是！莫说如今是大哥当家，就是往后见素当了家，就凭真娘替他养大两个孩子，他也得敬着真娘一辈子！”
听罢这话，七夫人还不服气，“可、可再没有叫在室女久久当家的道理，小辈里又不是没有息妇……”
“真娘是一辈子在家的，公府永远是她的家，却不会永远是咱们的家。”七郎君长长叹了口气，执起夫人的手，“我知道你在想什么了……不要想了，素郎决意不再续弦，父亲母亲都已同意，六郎是大了，我也明白你在想什么，若你此心不歇，我便立刻回了父亲，咱们一房马上分出去单过，如此，可以断去你的念想吗？”
“不，不要！”七夫人急忙道：“我、我以后再也不想那些事了，我、我……”
她忍不住落下泪来，用帕子拭泪，道：“你分明知道我不是惦记家业，我自然知道，这个家日后都是兄长、长嫂的，你在父亲膝下居次，大兄又有能为，我怎能惦记这份家产？我也不过是想着，倘或未来由六郎息妇掌两年家，咱们的日子也宽松些，你竟就拿这话来吓我？真是没心的男人……”
而且她这些年看下来，很知道国公府里掌家的风光。
单看长嫂徐大夫人就知道了，在内仆从恭敬，内外几百人听她调遣；外人人尊重，一是敬她郎君身在尚书省的地位与留国公府的门第，二就是敬她掌管徐氏宗族内事，力量极大，许多外人看来难如登天的事，对她来说也不过一语而已。
掌家并不只是管些家务金钱琐事，世家往来、宗族事务才是体面又紧要的大头，等闲琐碎事自有身边得力人来打理，当家人只需总揽而已，掌家人的位置，更象征着权利与尊荣。
她是公府的仲夫人，与长嫂不过一字之差，多年来将长嫂的风光看在眼中，如何能不心动？
七郎君注视着她，到底轻叹一声，无奈地摇了摇头，拿帕子亲自为她拭泪，“好了，不要哭了。你答应我，以后不要再提谁掌家的事，我便也再不提这话。我如今不过是个五品上的官，因在府里，有父亲、母亲与大兄的荫庇，咱们才有如此安稳舒适的日子。
如今大兄也有意为我谋个入吏部的实缺，有大兄在，我想再往前走两步是不难的。你在府中，只管孝顺母亲，安稳度日便是。万事都只管听长嫂的，闲来与人相约赏花闲谈听曲，都很惬意。可你若再提今日之事，我立刻回了大兄，谋一外任，咱们全家赴外上任去，此后京都繁华，再与我们无关。远离这迷人眼的权势富贵，或许可以安心度日了？”
七夫人连忙摇头，一叠声地说不，七郎君才谆谆继续道：“那便再不要说今日的话了。真娘已经命很苦了，她本是可以入东宫做太子妃的，日后母仪天下、主持宫禁都不在话下，如今只能屈居在咱们一府上，难道还要让她听自家人的闲话吗？她对你向来孝顺、亲近，你也要伤她的心吗？”
七夫人闻言，滚滚落下泪来，“我并不有意要伤真娘的……我只是心中不平，母亲竟说出那样的话。”
七郎君见她改悔，却并未放松，而是继续道：“你怎么会知道这话？”
他沉沉看着七夫人，七夫人自知失言，心虚地低下头。
七郎君面色彻底冷下来，道：“不要试图向母亲房中伸手。母亲是从宫中出来的人，高宗皇帝末年，兄弟夺储宫廷斗乱，母亲能安稳长大、出宫成婚，你不会想知道母亲的手段。”
事关大长公主，七夫人也有些心虚，只能低头呐呐称是，七郎君看她的样子就知道她并没往心里去，不禁叹了口气，“难道你当母亲不知道你的动作吗？母亲多年来御下有方，没人能从母亲身边打探到一点母亲不愿传出的消息。你今日所听到的，怎知不是母亲想让你听到的？”
七夫人面色骤变，忽又听外面有人通传说殿下遣人来送东西，七夫人茫然地传人进来，见到人的瞬间，却忍不住偷觑七郎君。
七郎君便明白了，看着年岁尚轻，往日言谈还略显活泼，今日却十分沉稳的侍女燕娘，面色柔缓一些，问：“我才从母亲那回来，可是又有什么事？”
燕娘盈盈一礼后，笑道：“只是殿下遣我来给七夫人送件东西罢了——殿下说了，昨日家中出了如此大的事，夫人们只怕都为此悬心，不能安歇。今日十七娘子终于安稳下来，夫人们也该得一碗安神汤喝，好生安心。又叫我告诉郎君、夫人们，不必担心了，十七娘子已经转好了，虽还没转醒，可也应快大安了。”
七夫人听罢，面上血色骤然退尽，紧紧盯着燕娘，见她进退得益，笑容得体的模样，心底却一阵阵发寒。
那碗安神汤被端到几上，她不敢伸手去碰，下意识地紧紧握住了七郎君的手。
七郎君拍拍她的手，对燕娘笑道：“好，十七娘好转了就好。烦你走这一遭了，去吃碗茶吧。我新得了些金银锞子，你拿几个玩去？”
燕娘道：“十七娘子好转，我们都已得了殿下的赏，不好再贪七郎君的了。殿下还等着奴婢回去复命，奴婢告辞了。”
“去吧。”七郎君又吩咐：“给燕娘子再续一盏灯吧，我瞧她来时提的灯暗了。”
天已暗了，七郎回家后与夫人已密谈许久。
燕娘是带着一个婆子来的，婆子自然接过灯，与燕娘一同退下。
人去了，屋里静悄悄的。
蜡烛忽然发出噼里啪啦的声响，七夫人如惊弓之鸟，猛地一颤。
七郎君取了银簪来挑烛芯，徐徐问：“可是此人？”
七夫人呐呐应着。
七郎君叹道：“可明白了？”
“我、我再不敢了。”七夫人此时还觉着身上发冷，她入门后相当一段时间行事小心谨慎，并未受过大长公主的斥责，不知不觉间，竟将大长公主当做了寻常老妇人对待，忍不住想要试探、摸清大长公主。
今日才发觉，原来她所做的一切，都正在大长公主的掌控之中。
七郎君摸了摸她的额间，一手的冷汗，一面摆手，唤人拧湿巾子来，亲自为七夫人擦汗，一面叹道：“往后莫要再如此了，等六郎娶了妻，你便与儿妇一起，母亲愿意见时，好好孝顺母亲，母亲懒怠见人时，多去大嫂那走动。大嫂若愿意指点指点侄妇，新妇必受益匪浅。”
七夫人忙不迭地点头，七郎君又嘱咐，“你待大嫂也要恭谨有加，母亲如今已不愿出门走动，六郎的妻室，若想选一位门第、品貌都合心的娘子，必得请大嫂出手的。”
七夫人迟疑着，七郎君却已淡淡道：“我是公主与国公之子，哪怕低娶，也还有父兄扶持，六郎却只是国公的侄儿了。他若不能婚与名门，得两家之力扶持，日后的路，便得少两分顺遂。若能寻个好岳家，再有大兄与我帮他，前程坦顺并不算难。”
能为儿子好，七夫人连忙点头，道：“我对大嫂一向恭谨的。”又忍不住低声道：“你可是怨我……”
“我怎会怨你呢？”七郎君笑着拥住她，“求娶你，是真正由我自己做的第一个决定，我从未后悔过。”
七夫人依偎着他，低低道：“我知道我有些时候做得不好，但我愿意听你的，你不要厌烦我……”
七郎君安抚住她，又寻人来问大娘子处可有新的吩咐安排。
婆子去了半日，回来禀道：“大娘子下午传了栖园管事的柳眉，这会栖园中许多管事娘子、服侍人等都在临清馆中，大娘子请了殿下处的人手，已将柳眉等许多人发落了！”
七夫人一怔，还没回过神来，七郎君却缓缓笑了，“如此，才是我家大娘。那群欺主的恶仆，当真可恨！长嫂忙着五郎与七娘的婚事，还是得真娘能治她们！”
婆子却迟疑了一下，七郎君皱眉问道：“怎么？”
婆子恭谨地道：“大娘子还从柳眉处搜出许多丝帛并金银器物，柳眉招供其中有十五娘的乳母温氏收买她所用，也就是……十郎君房中柳氏贿赂她的，以买她对十五娘并温氏等人的所作所为视而不见甚至提供便利。”
十郎君房中柳氏，是指徐问月的生母，也便是七夫人娘家表妹。
七夫人听闻收买之资，便轻轻一颤，七郎君皱眉看她一眼，先命婆子将事情细细回完，打发人下去，才要开口，又听院外有人叩门。
门口婆子忙开门，见是大夫人身边的心腹秦妈妈，忙入内通传，又引秦妈妈入内。
七郎君问道：“可是长嫂有何吩咐？”
秦妈妈先问过安，后欠着礼回道：“大夫人命我请七郎君，言有一句话要与郎君说。”
七夫人紧紧咬着下唇，七郎君听闻大夫人喊他，也不耽搁，压下心中疑惑，道：“我便去。”
秦妈妈倒甚是恭敬有礼，只是七夫人心内七上八下忐忑不安，七郎君瞧瞧她，皱起眉头，站起身披衣而去。
第5章 第5章