“留下金银细软，便不伤尔等性命！”山坳两侧的密林里一下冲出近百人，皆着麻衣短褐，手持棍棒，仅为首的十数人骑于老马瘦驴之上，手持板斧，冲着萧家的车队高声喊话。
石南看清来人之后，不由冷笑三声，一群乌合之众还敢来劫道！
侍卫长亦是居高临下地看着来人，喝道：“劫道也不长长眼，竟敢劫官道！萧家的金银细软只怕你们无福消受！”
喊话之人与左右对视两眼，面面相觑，低声询问：“这是官道？萧家是谁？”
一人答道：“三叔，我不认识什么萧家陈家呀，我只晓得我们村最大的地主姓刘，皇帝老儿姓杨。”
喊话之人咳嗽两声，又道：“我管你是哪个萧家，只要你不姓杨，老子就不怕！你识相点，看看你们多少人我们多少人，留下钱财我就放你们过去！”
“呵，动手！”侍卫长懒怠废话，直接一声令下。
石南守在马车前面，眼见萧家的侍卫三两下就把这帮山匪打散了，她便收剑入鞘，双手抱臂倚着车门，气定神闲地听着四散的哀嚎声和逃命呼号声。
不过片刻，侍卫长就将几个匪首绑了，躬身立于车前，道：“禀王妃与七郎君，匪首已擒获，余众是否要追剿？”
萧瑀在车内朗声说道：“不必追了，赶路要紧，将已擒之人看押，在驿站转交官府处置。”
那侍卫长忙领命而去，萧家的车队重整旗鼓，继续前行。
等马车动了，石南才要跳下马车，身后的车门忽嘭地一下被拉开了，萧瑀在车内咬牙切齿地瞪着石南，道：“石南，刚才扔我扔得挺顺手啊！”
石南垂着头，道：“王妃与郎君的安危要紧，若有冒犯之处，还请郎君见谅。”
“好了，七郎！”萧琦倒是觉得石南反应奇快、处置得当，她对着石南目露赞许，对着萧瑀嗔道，“她也是忠于职守，为了你的安危着想，你素日不是最能体谅他人吗？”
“多谢王妃体谅！”石南立马接话，转身就跳到马背上去了。
萧琦笑着让白檀将车门重又阖上，对萧瑀念道：“天色将晚，你也别骑马了，陪我在此间说说话吧。”
石南放慢了速度，等着后面的马车驶过，伸手敲击两下车窗，石斛撩开车帘探出头来，急切地唤了一声“阿姐”。
“刚才可吓到了？”石南伸出一手，轻轻地拍了拍石斛的脑袋，又稍微用力将她推了进去。
石斛只好扒着车窗，圆润的脸蛋此刻委屈巴巴，扁着嘴说道：“可不是嘛，吓死我了！幸好紫檀姐姐一直搂着我。”紫檀在她身后露出半张脸，笑着对石南点点头。
“多谢！”石南忙向紫檀拱手道谢，又看向石斛，嘱咐道，“好生待在里头，听紫檀姐姐的话。”说完，又赶紧策马回到萧琦的马车旁。
一行人等直至日影西斜才抵达驿站。
那驿丞领着几个驿卒恭候许久，看到车队之后还绑了几个人时还暗自疑惑，待侍卫长对他交待这几人是道上的劫匪、托他移交官府时，那驿丞当场吓得天灵盖走了真魂，他恨不得立时拜谢满天神佛祖宗保佑，幸而没出事，若是萧家这位王妃和郡王真出了什么事，虽说跟他一个小小的驿丞没甚干系，可是他那当县令的兄弟难辞其咎啊！
是以萧琦姐弟二人才用罢晚膳，那驿丞便携了县令来邀功，只听得二人回禀：“仰仗王妃之德、郡王之恩，下官已将几人审讯完毕，那贼人全都招了。”
“他们本是青州人氏，今岁青州大旱，郡中青壮皆外出逃荒，这伙贼人或是同乡或是亲戚，一个月前才流窜至本县境内，见此地富饶，来往商贾繁盛，就起了做贼的心思，想着抢了过往行人的钱财，既能活命，又能买了谷种带回乡去。”
“这一月来他们也得手了数次，皆因他们人多势众，过往的商旅和百姓奈何不了他们，便都舍了钱财保命，他们才至今日这般猖狂！幸蒙王妃与郡王出手，才避免他们在此间酿成大患祸害百姓！下官已集结衙役，今夜便去端了他们的老巢！”
待二人复命而去，萧家姐弟不免又是一番感慨。彼时白檀、紫檀、石南、石斛、晴云、落蕊等一众人等皆侍立在侧，萧瑀见众人皆垂眸若有所思，便问道：“你们对这伙贼人是何看法？”
“奴觉得，他们也是可怜之人！”落蕊抢先答道，她连受刺激，不免急于在萧瑀面前表现，因想着萧瑀喜释氏好梵行，便想投其所好，道，“适才县令说了，他们是逃荒至此，还想着为家里带些谷种回去，可见也都是可怜之人，其情可悯。说到底，都是灾荒闹的。”说完，落蕊作出一副哀叹的模样。
萧琦睨了她一眼，其余人等也都纷纷侧目，落蕊心喜，悄悄地抬眼去看萧瑀。
萧瑀哂笑一声，转头忽见石南一脸讥讽之意，便问道：“石南，她们今日都在马车之内，只你在马车外面，你怎么看？”
石南收敛神色，半垂着头，道：“回郎君的话，我不怎么看。只是要说可怜，呵，这些人可算不上可怜！”
“此话怎讲？”萧琦忽然开口。
石南垂眸说道：“我今日见了这些人，一个个孔武有力目露凶光，不像是饥荒中饿了许久之人，倒像是吃饱了的！落蕊没经历过饥荒吧，可知饥荒中这些青年壮汉是在什么情形下才会逃荒？”
“什么情形？”白檀听得入了神，情不自禁地问道。
“把家里的孩子和女人都吃完了，没东西可吃了。”石南面无表情地说着，几个丫鬟俱是一颤，胆小的甚至当场失态，“啊”的一声喊了出来。
萧瑀目光涌动，沉沉地看着石南。
“只要是劫匪，就都不可怜。他们只能劫到比他们弱的人，比这些人弱的是谁？是良民。老天爷不给饭吃，最先死的是妇孺，官府不给饭吃，最先死的是妇孺，百姓造反，最先死的还是妇孺。是故，这伙贼人，可怜在哪儿呢！”石南冷声说着，带出几分嘲讽。
落蕊脸色发青，难堪地站在一旁。
“罢了，你们都散了吧。早些休息，明日还得赶路呢。”萧琦叹道，众人忙鱼贯而出。
“阿姐！”甫一退出去，石斛就挨去石南身边，紧紧握住她的手。
当年逃出石家村时，石斛只有三岁并不记事，灾荒给石南留下了刻骨印迹，但对石斛却只是遥远的模糊的记忆，尽管如此，她也感知到了石南的心绪波动，她此时只知要拉着姐姐的手，拉得越紧越好，给她一些关怀。
石南偏过头看着她，石斛长得真像阿娘啊！石南心里叹道，手上无限轻柔地摸摸石斛的圆脸。
“怎的？你还不走？”萧琦见萧瑀仍呆愣地坐着，盯着桌子上的烛火出神。
萧瑀不答也不动，萧琦只道是他痴病犯了，正想由着他去，自己扶着白檀的手欲起身回房。
“阿姐，当年，我和长兄途径雍州救下她们时，她与我一般大。”萧瑀忽然低叹一声。
萧琦怔了一下，才反应过来“她”指的是石南，她不由笑道：“当年与你一般大，如今不也是与你一般大？”
萧瑀苦笑着摇摇头，道：“我素日与和尚们辩经论道，常说渡人渡己，今日却觉得十分可笑，世人的苦难岂是能靠烧几柱香念几卷经文就能度化的？锦衣华服之人去教导衣不蔽体食不果腹之人，教他们莫贪莫堕，岂不可笑？”
萧琦脸色微变，叹道：“七郎，你何必妄自菲薄。这世上多少人终一世不生善念，而你在九岁时就能救下两条人命，在阿姐心中，你已胜过俗世众人。”
“石南，你没事吧？”见石南石斛牵手进屋，紫檀关切地问道。她虽然只知道石南是大郎君送来的人，不清楚她的过往，但是这世道，为奴为婢之人，谁不可怜呢，石南刚才那番话不难联想，再回想她昔日对妹妹的紧张和爱护，不免对石南多生出几分怜惜和敬佩。
石南摇摇头，笑道：“今日骑马还怪累的，有些疲倦。”
紫檀忙说道：“驿站内应该备有多的热水，我去替你打些来。”
“我也去！”石斛忙说道。二人挽着手踏步出去，跟迎面进屋的晴云和落蕊碰个正着。
在驿站自然比不得在萧府宽敞，她们只能六个大丫鬟挤一个屋，不过萧琦身边要留人守夜，这炕床也还算宽敞。
落蕊一进屋，就看见灯下坐着的石南，想到方才之事，她脸上挂不住，自己寻了靠墙的位置将铺盖推开，侧身躺下，暗自赌气垂泪。
晴云不惯她这毛病，石南对她本就无所谓，自然也不会去开解，二人你一言我一语地闲聊着，全把落蕊撂在一边。落蕊心中更气了，又气又恨，心中自此生了歹意。
小小的山匪自然不会耽误萧家的行程，不过数日，他们就进了徐州地界。
这日，眼看着要进城了，萧瑀骑在马上，与车内之人隔窗说道：“阿姐，前方就是徐州城了，咱们可以在城内休息两日。我前岁游历齐鲁之时，结识一友，听闻他如今就寓居在徐州城内——”
萧琦笑着打断他，道：“说了这许多，是你想休息两日，趁机会友？”
萧瑀并不否认，继续笑说道：“此人颇有才学——”
一语未了，领路的侍卫又勒马停了下来，姐弟二人只听来人禀道：“前方两拨人吵架，将官道堵了！”