元定二十二年九月二十五日。太后寿辰。陛下在宫中设宴，五品以上官员皆要出席。官员按不同官职品位，需身着相应官服。
没人能想到这场寿宴会混入刺客。
刺客目标明确，直直向陛下刺去。
我距离陛下较近，叫侍卫已来不及。片刻之间，我扑过去抵挡刺客袭击。本想好角度，这一剑会击中右肩，谁知混乱中被人推搡，这剑竟刺向我的腹部。
“来人！宣太医。”
“瑞儿！”
“小姐！”
……
耳边到处都是吵吵嚷嚷的声音，夹杂着几声惊呼。
我无力再看，倒地昏死。
腹中一剑，我以为我会死。没想到，我还能醒过来。
这次受伤让我昏睡了五天。醒来后，我看到清泠立与床前，眼眶红肿，许是哭了很久。
“清泠。”我轻声唤她。
“小姐！”她扑到我的床边，泪如泉涌。哭的厉害，泣不成声。
“怎么又哭了，我不是醒来了吗。”我轻声安慰道，伸手想替她擦泪。
未果。
清泠满面泪痕，连连点头，却还是一句话说不出。等她回过神来，才想起通传太医，转身就冲出房门。
“赵大人脉象虚未，两尺若无，实乃久病而虚。加之失血过度，正气大伤。当以养血益气为主，俟气血复，再行调理气机。臣且开上一张养血活络的方子，赵大人需得按时服用才好。望赵大人切勿忧思过度、情绪起伏过大。”
十月三日，醒来的第四日，我终于完全清醒。
“清泠。”我唤她。
“小姐，是身体不舒服吗？”她急忙跑过来，声音焦急。
“没有，我只是有点口渴。帮我拿一杯水来。”
“爹爹在府里吗？”我问清泠。
我起身想坐起来，清冷赶忙制止我。
“小姐，太医说你要好好休息。老爷上早朝去了。等老爷回来，我便告知小姐。”
辰时，爹爹就回府了。
“怎么了，身子如何？”他的官服有些褶皱，许是下了朝便赶回来。
“没有，我恢复得很好。只是有事情想和您商量。”我看了清泠一眼，她领意退下，将房门关上，并守在门前。
“爹爹，我想自请贬官。”我微微叹气。
“我身体本就弱，且任官以来，伤病多发，这次遭难对我身体伤害过大。实在是力不从心。今后恐不能再胜任要职。”
听完后，爹爹好似愣住。片刻，他出声询问：“你可舍得？”
我点点头：“只是朝堂上不能帮您了。”
“康健安宁便好。”爹爹明白我的意思，“你生病后，如何劝都不肯休息，如今你主动提出，我自然是同意的。”
我谢过爹爹，继续说道：“我打算等夫君回来后再向圣上请旨。”
“哦？季府将军？”爹爹倒是有点吃惊，“为何想等他回来后？”
“圣上刚赏赐完相府，若此时请旨，岂非拂了圣面。若圣上误解我意，认为我不满赏赐，降罪两府，便是我的罪过了。”我对爹爹说了一半的原因。
另外的一半，是我如今还要为将军做一些事。
“此次季将军若战胜而归，恐怕你的官职会再上一等。这你又如何应对？”
“爹爹，我活不久了。”我只说了那么一句。
爹爹顿时愣在原地，面部表情僵硬，浑身像是被冻住般。
“瑞儿，你说什么？”他的声音满是颤抖。原本端坐在桌前，瞬间站起，颤颤巍巍地向我走来，“太医不是说……”
“爹爹。”我出声止住他的话，视线直直看过去。他接触到我的视线，整个人好似一震。
这便是理解我的意思了。
他不敢相信地摇摇头，嘴张张合合，半晌没有说话。过了好一会，才道：“也好，也好。不再任这官就能好好休息了。”双手紧握，却因为过于紧张而发白。
爹爹立在那，像是瞬间老了。
我想起爹爹以前当丞相的模样，泪水又模糊了视线。
房间里陷入了寂静。
时间一分一秒地过去，炎热的气息似乎都已消失。我抬头看了看爹爹，却又不知道说些什么，于是便继续沉默。
“你可知此番刺杀是何缘由？”爹爹出声打破寂静。
我摇头无言。
“是一位死士。”
爹爹的话让我极其吃惊，死士竟然能够进入皇宫。但我并未问出口。
他继续道：“他受人雇用来刺杀圣上。有人认为圣上过于偏袒丞相府，早就视我为敌党，处处为难。丞相府关系虽面上热络，实际关系十分简单，几乎不和朝臣有所牵连，也因此被人落个‘不顾朝廷’之名。”说完又长叹一声。
“那死士如何处置？”我认为这件事并不是冲着圣上去的。
爹爹抬头看向我：“刺杀失败服毒自尽了。”
他看出我的疑惑，向我解释道：“那死士乔装办成御前侍卫进入寿宴会。事情发生后圣上让人彻查，却是没查到分毫线索。”
“爹爹，我认为此人并非受雇，而是有人专门养有死士，且此人的目标是我，而非圣上。”我将那日的情形详细说给他听。
“那日此人的剑虽直直向圣上刺去，但速度并非是明确刺杀一个人时应有的快速与狠毒，反而故意慢下来，为的就是让人去挡。可当时大家都还没反应过来，而且事情太过于突然，就算叫人护驾也来不及。我身为官员必须保护圣上的安全，于是算好角度扑去抵挡。这剑原本应会刺中我的右肩，但我被人推了一把，因此才会刺中腹部。”
我看向爹爹：“而且在扑过去的瞬间，那死士竟然和我对视了，就好似专门等我。”
他被我的讲述完全震惊，好一会儿都没反应过来。
“按瑞儿的意思，死士并非要刺杀圣上，而是利用这个事故来激起圣上对相府的敌意。因为那死士服毒前说圣上偏袒相府，因此缘故才刺杀。”爹爹顺着我的话思考。
我点点头，肯定了他的话，接着道：“死士以任务完成为主，若我并未上前阻拦，圣上也不会受伤。从死士服毒这一角度来说，他主子定是阴毒之人，若他成功便能回，若不成功便是死。”
“但我若没上前阻挡，也许会落过护驾不周的罪名。因为从宴会的坐席位置看，我离圣上较近。那么这个死士被拦下之后，还是会说出圣上偏袒相府才刺杀这个理由，给圣上留下‘若非相府，否则也不会被刺杀’的猜忌与怀疑。”
我倒吸一口凉气：“我离圣上较近，但不是最近，仍然有些距离。按照杀死一个人的最佳距离，不可能那么远就将剑亮出，把刺杀这个行为摆在明面。说明此人就是冲我来的。”
爹爹看着我，像是愣住一般，道：“瑞儿怎对这些方面如此熟知。”
我未回答他这个问题，又接着分析道：“此人能进入寿宴，说明圣上的侍卫制度已经多有漏洞，若不能更换并完善，恐怕会有大麻烦。毕竟这次只是刺杀官员，若是刺杀圣上实在是难以挽救。”
“爹爹你务必提醒圣上将侍卫全部加以调查并更换，保证御前安全。”
我将视线落在地上，想起那些官的样子，恨恨道：“但我没死，那些人如今肯定万分焦急。”
等了一会儿发现爹爹并没有说话，我抬头看去，发现他坐在桌边，手靠着桌子，像是木雕般怔怔地看着前方，整个人出于惊讶就呆在了凳子上。
“爹爹。”我出声唤他。
听到我出声叫他，他才反应过来：“我差一点就失去我的女儿了，我差一点就失去我的女儿了。”爹爹嘴里不停念叨着这句话。
我没想到会是这样的回答，反而有些愣住。
他转头看着我：“我原以为是因为救驾才受的伤，没成想竟就是为了杀你。还好把你救了回来，还好还能把你救回来。”说到后面，爹爹的声音带着强烈的颤抖，像是狂风吹过，树木断裂时发出的凄凉悲切声。
极强的悲伤感将我淹没，我看着爹爹这副模样，默默落泪。
我起身想要去他身边，但是他却先我一步出声：“大病未愈，莫要走动。”然后拿起凳子在靠近我的地方坐下。
我看着爹爹走过来，趁他还没坐稳，抬手迅速将泪擦掉。
爹爹坐下之后，道：“现今我已六十二，丞相的位置圣上有更好的选择。我累了，该告老还乡了。你如今需要养病，你夫君又不在身旁，这样我也能多陪你。”
爹爹从未和我说过这样的话，今天这番话让我心惊：“您可有受伤？”
“不曾。”他稍有停顿，然后摇摇头。
“如此，丞相府是不得不退了。正好，我也无法再任职，能陪您好好生活。只是您……”
爹爹叹了一口气，站起身，道：“朝中局势动荡，相府岌岌可危。我并非贪图富贵之人。我年事已高，应由少者撑起顺国未来了。”
“您说的是您的门生，杜思顺杜大人。”
“正是。此人品行高洁，眼光独到。我会向圣上推荐此人。”提起杜大人，爹爹语气倒是没那么低落。
“杜大人确实心怀君臣，胸有大志。”
“你认为何时提出较好?”爹爹转身看向我，出声询问。
我看着爹爹的眼睛，试探地说到：“镇国将军得胜回朝后？”
“正是。季将军得胜归来后，季家声望将再上一层。但季家过高的荣誉恐对他不妙。相府权力太大，加上他的军功，实在是过于招摇。若此时提出，圣上不免多心。”
“并且至少要在你提出之后再提。若是过于急切，怕是会认为丞相府急于退出朝堂，另有打算，让人误以为有明显意图。此事需循序渐进，不可急躁。”
“是。天子脚下，需万事小心。谢过爹爹。”我起身欲向爹爹行礼。
他赶忙制止：“时日还长，可慢慢商议。”话锋一转，爹爹突然问道，“你对他可有情？”
“是。”这次我没向爹爹撒谎。
“正好。我不当丞相后，相府不再是相府，你就能与他多多相处了。季将军能为你的良配。”说完这话后，爹爹突然沉默，我抬头看去，他倒像是陷入了某些回忆。
“无需为我担心。希望你能和季将军消除隔阂。好生休息吧。”爹爹说完后便离开了。
我看着清泠小心地把房门关上。
“清泠。”我唤她。
“欸，小姐。”她迅速推开房门，边走边问，“怎么了？”
“替我梳妆，我要进宫一趟。”
“不行，小姐。你醒来才没几天，本就休息不够，怎还能进宫？太医说了，你要好好休……”
“清泠。”我又唤了她一声。她声音戛然而止。我看着她也不说话。
“您身子可受得？”她轻声问。我点点头。
“那我为您梳妆。”她小心而仔细地为我盘发，我看着她那副谨慎的模样，不觉有些好笑。
“小姐，你想戴哪个发饰。”清泠出声询问。
“常戴的那支玉簪就好。”
却不见清泠为我簪发。她翻翻找找，嘴里不断小声嘟囔：“奇怪了，怎么找不着了。”
“没关系，另选一支便是。兴许是忘在何处了。”
“臣可否向陛下求一旨意。”我站在殿内行礼问道。
“奏。”
“臣请求保镇国将军一命。”
“为何。”
“镇国将军少年英才，忠诚英勇，对顺国尚有大用。将军心思纯净，恐日后遭人迫害。臣不忍爱国将军就此消殒，求陛下能饶其一命。”
殿外天气炎热，殿内却是清凉无比。
“你知道自己在说什么吗？”
“臣知。”我回道。
“你这是在胁迫朕？”
“臣不敢。只是镇国将军实属能担大任。陛下辨忠奸，任贤臣，定能知臣在说什么。”
“朕记得两年前赐婚于你。”陛下的声音传到殿前。
“臣记得。臣所言皆因事实，绝非感情用事。”
陛下并未应允，道：“若你能跪满半个时辰，朕当考虑你的请旨。”说完，转身离开大殿。
我挺直身子，依旧站立在原地。
殿内清静，倒是减少了好些烦闷。
即定时间已过，总管太监来传圣上口谕：“朕念你坚韧弘毅，准奏。”
我躬身谢恩：“谢陛下。愿陛下福禄永昌、福泽万年。”
（元定二十二年十月三日）