大骏乾元十二年晚秋，霜叶红胜似血，仿若将整个靖安郡公府烧了个半边天。
玉阁堂厅里，一片熙熙攘攘的盛景中唯独叶江瑶这厢宴席桌上被砸得满是狼藉，似是方才经历了一场恶战。
叶江瑶青丝如墨，朱唇含丹，一双微微上挑的眼眸，融尽不食人间烟火气，她正默不作声地站在原地，心里头分明极恨，偏强压着。
昏暗光影笼罩在她的纤细背影上分外悲凉，见此情形，宾客纷纷驻足，讨论个不休。
“叶二小娘子将外室恨之骨髓，今儿揭发外室之女的此等丑事，只怕来寻私怨呐！”
叶江瑶眼里兀地涌上泪光，敛眸失笑。
是了，盛京内谁人不知叶南最宠爱庶姐的生母云娘，她曾是姿色清婉的外室，也怪不得昼日三接，叶南不顾叶家颜面将她纳入府中做了妾。
叶江瑶的母亲也为此抑郁而终，这便是她多年来未解的心结。
当今三皇子顾潇，与叶江瑶青梅竹马自小被定下媒妁之约，只因庶姐想攀高，叶南为之破了祖上规矩。
故此，叶江瑶在外宣扬女子自力更生，主张她们不依附男人没了脸皮，却在外人眼底，她不过是个多管闲事引私怨的黄毛丫头。
酝酿一番后，叶江瑶明珠似的眸子宛如新月，衬得她娇俏明艳，她笑靥粲然，转身对宾客们道，“诸位家客，天色暗，是该散了吧！”
诸位还没看够热闹，不免被扰了兴致，议论得最凶的那几人面色发红，他们尴笑了一番，随即互相拉扯着离去，
“这盛京多少个君夫养外室，叶二小娘子尽数揭发，害得他们妻离子散，重病不起，真真个祸害人精......”
声音渐渐远去。
夜风夹杂着丝丝寒意呼呼吹来，肆无忌惮席卷桌上凌乱不堪的碗筷摇摇欲坠。
叶江瑶缓缓收回视线，如墨的眸子泛起冷意，对着面前的男人恨意浓浓：“庶姐嫁为人妇前私会李探花郎属实！父亲打算袒护她到何时？”
男人叶南是叶家的大家主，坐在堂前脸色青白便是一语不发。
他心里怨极了，好端端的家宴，却一朝叫叶家脸面尽失。
叶江婵闹也归闹了，一旁哭得梨花带雨，终是惹得叶南心里愈加毛躁躁的。
叶南当场沉下脸色，勃然大怒，斥道：“哭甚？你嫁与潇王之前何故干出那档子丑事？潇王是你求来的，如今你却染指探花郎，你......”
叶江婵娇柔的脸色微变，眸中隐隐充斥着阴暗稍纵即逝，她歪嘴狡辩：“是李探花诱骗女儿！”
彼时，风拂墨发，宴桌酒香飘逸绵绵。
叶江瑶眼底弥漫上一层冷气，那道冷光如冰雹，砸得叶江婵心头一个哆嗦。
“若说诱骗，那李探花为何自缢而亡，我看了卷宗，走访了他住所乡亲，皆说他爱上了一位姑娘后精神异常。”
“庶姐究竟使的什么法子，竟能折磨他自缢？”
叶南冲叶江瑶高喝制止：“没有证据，休得大放厥词！看来你是日子悠哉不将丑事外扬不肯作罢！”
“现下证据不足我自揣测不得，可她败坏家风有辱皇家颜面怪不得我外扬吧？”
话音刚落，‘啪’地一声脆响，叶南双手发颤狠狠甩了叶江瑶一巴掌，只见叶江婵和云娘母女二人在本来惊扰不安的神色下，眼底划过一丝得意。
叶江瑶失笑了一声，她继而阖眸掩去眼底的异色，再抬头噙出惯常的笑意，“父亲是不是该骂我无德？”
“一个外室所出本贱，父亲没了规矩，为了她取消了我与顾潇的婚约，可是呢？抢着要高嫁顾潇的是她，嫁之前染指李探花的还是她！而李探花却自缢而亡！”
刘嬷嬷闻言怔愣了下，看着叶江婵眉眼夹杂着几分不屑，对着叶南躬身郑重道，“主君，奴说句不该的，大姑娘身份本不配进宗祠，给她端着天高的架子作甚？”
刘嬷嬷是府上资历最久的老人，当叶南面儿说这些，自是不怕的，妾室和外室本就是端不上台面的粗鄙，作为家主的叶南更要做出维系家风的表率，断不能让人耻笑。
此时，顾潇从门外走了进来，面色一阵古怪，青白转换，好不奇怪，上下又将叶江婵打量。
“潇、潇郎？”叶江婵面容失色。
“若不是江瑶妹妹递予证据，小王怕是被继续蒙在鼓里！”
闻之，叶江婵冷冷发笑，起身就拿起桌上残缺的瓷片，将最尖锐的一面抵在颈项上，吓得叶南和云娘心头一紧。
“叶江瑶，你逼我的！”叶江婵猩红的眼里隐隐浮现愠意，已经撕破脸皮，原想破罐子破摔。
叶江瑶眼底掠过一抹讽色，她摇头轻笑没有作声。
云娘苦苦哀求道：“主君，婵儿万般错，但不至死，这要妾怎么活啊？”
闻言，叶江瑶没有愤怒，而是出乎意料的平静，笑着问：“小娘，我与哥哥自小丧母，这么些年又是怎么活的呢？”
叶南耐心耗尽，不禁沉下脸，吩咐下人道：“将她们带下去。”
见到叶南铁石心肠了，云娘她们纵使闹的鱼死网破以死相抵也无济于事。
叶南气得身子踉跄了下，他对叶江瑶的不依不饶再愤怒，可终究是叶江婵有辱德行在先。
“这下你满意了吧？”
叶江瑶噙着笑，她眼中的笑意着实从一点点冷意变成了一丝满意。
顾潇眉毛动了动，忍不住多看了叶江瑶一眼，神色颇有复杂：“江瑶妹妹，对不住。”
“顾潇，倘若能保全叶家便好，至于她该如何处置由你来决定。”
顾潇闻言，当即就带着叶江婵离开了叶府。
余下的只有父女二人，叶南心力交瘁地瘫坐在首位，神色游离，喃喃道，“你大母险些不知。”
“知晓又如何，大母心疼的终究是我和哥哥，而不是做事没章法的小妾之女。”
“你......”
叶江瑶白了叶盛一眼，正准备踏出院门离开时，一道身影就风驰电掣般从她身边卷过，冲进了大厅。
“不、不好了主君！”
石破天惊的一声惨嚎，叶江瑶下意识止步，意念一动，她顿时预感不好，眼前恍惚出现哥哥叶江煜被几人围着刺杀的场景，就在一瞬消失殆尽。
“出什么事了？”叶南被这声音惊得手脚发抖。
刘管事跑的急，进门时险些被绊倒，两只手慌忙抓住门边后，面色惨白似鬼，身抖如筛地道：“死、死，死了，刚、刚从燕郊回......”
“燕郊？说清楚谁死了？”叶南想起叶江煜去燕郊办差。
这会子也总该是回来了，听闻骤事，他整个人冷凝在一旁。
“是哥哥？”叶江瑶屏住呼吸，不敢置信地问。
管事打了个寒颤，强忍着恐惧回道：“确是少君，老奴已将此事瞒了下去。”
一瞬，叶江瑶脸色唰地一白。
夜风乍起，穿堂过户，院中火红的霜叶在空中打了个回旋，最终摇摇坠在她单薄的肩头。
不知过了多久，一声极轻的声音响起，茫然中交织着绝望，“瑶儿，我们去看看。”
来到叶江煜的房中，看着地上躺着的僵硬躯体，她静默地站着，半边身子匿在黑暗中，看不清神色。
“哥哥......”
低低的呼唤声伴随着血腥味从喉咙深处渗出，她含着愤然和温软的眼眸交织在黑暗中幽邃沉敛，只觉体内的血液随之一寸寸凝结成冰，胃里翻江倒海，心里绞痛。
“不日，你哥哥就将任职大理寺司直一职，如今......”
叶江瑶朝哥哥走去，区区几步之遥，每一步似是立在刀尖上让她寸寸刀心，宛如割肉刺骨般的疼痛，她静静地看着那张熟悉的眉眼，浑身痛意再次席卷而来。
哥哥分明只是十四五的少年，却仅仅去了趟燕郊回来就成了一俱枯体。
自小二人立誓要为百姓伸张正义，她陪伴鼓励哥哥当个好官，哥哥也答应她将来有所作为定向今上觐见一夫一妻制，废除外室相关条例，让自立自强的女人有价值和地位，帮她了此心结。
可是，这一切太迟了，太迟......
她捂住胸口，倏然吐出一口鲜血，虚弱地坐倒在地上，瞬间泪水浸透了衣衫。
叶南原想扶她时，叶江瑶本能地疏离躲开。
他低头思忖内疚，痛失爱子也意味着家族的动乱，他懊恼地道：“都怪我放任他去燕郊查遗孤七皇子的下落，偏撞上风口惹上不该惹的人。”
叶江瑶惶然，错愕问：“父亲之意是哥哥的死与顾潇有关？”
“前阵子，煜儿寻找到七皇子下落，而后启程去了燕郊，但我未阻拦，若找到七皇子也是好事，毕竟七皇子是前朝仁宗遗孤也是太祖唯一的血脉了。”
“然而，顾潇是暮宗最器重的皇子，他清楚他们这一支的皇位来的不正，只有七皇子对顾潇有威胁，倘若顾潇知道煜儿背地查遗孤下落或许痛下杀手。”
不知过了多久，叶江瑶僵硬发麻的身子突然一动，她缓缓抬手触碰哥哥的眉心，动用意念术感受到哥哥死前的遗憾。
他是多么想做司直，誓要当一个为百姓伸张正义断案的好官，可心愿就将到来却成为了他带进九泉下的遗憾。
她声音透着森然的轻喃：“哥哥，安心睡下吧，你的遗憾交给我。”
叶江瑶抹着泪继续道：“哥哥惨遭如此！这个仇必须报！若是让二房钻了空子，妾室姨娘兴风作浪，只怕家宅不宁......”
想到这里。
叶江瑶竭尽全力按下心底翻涌的愤怒和杀意，阖眸平复片刻，再次睁开时，只余一片肃然。
叶南愧疚地看着她，微凝了一瞬。
想起方才父女二人当众一番分歧对立，委实不该。
“瑶儿，是为父错了，从前只顾自己忽略你们的母亲，想来是为父可笑。”
叶江瑶轻笑了一声，含泪饮恨地吐槽道：“云娘也该给父亲一记教训，毕竟是个外室上不来台面的人，家中若没了少君，父亲觉着，哪些人会有益？”
叶南重重叹息了一声，自是了然，“只是叶家唯一的少君没了，朝廷也不会再重视叶家，今上本就对我们偏向太祖系有成见，煜儿的死定也与之相关。”
“不如，我来替哥哥为官上任成为叶家唯一的少君，替哥哥博得今上信任，保全叶家。”叶江瑶眼中闪着坚硬的寒光。
闻之，叶南的眼泪立时打着转，“也好，你们本是双生子，容貌相似不易有破绽。”
这时，知春执起宫灯赶来，只见叶江瑶一身脏兮兮的衣裙与身上血污交错，披散的头发零散不堪，听着叶江瑶的哭声和风声交织着，一时难免心情复杂。
叶江瑶的哭声乍息，眸光微寒地道：“哥哥死了......”
“明儿你去天星观，今后若有人寻我，就说我清修不见外客。”
“奴惶恐，您这是要替少君？”知春难以置信。
叶江瑶眼神笃定，颔首后便抹去眼泪，强忍着伤心，“从前哥哥保护着我，如今我也该为哥哥做些什么。”
知春小心翼翼地看了她一眼，不安地道：“姐儿，可您和北麟少主的婚事......”
“北麟纯狐族富可敌国，就连今上都要忌惮万分，不可得罪啊......”想起这个，知春且为自家姑娘捏了一把冷汗。
叶江瑶顾不得其它，她疲倦地揉了揉眉心，连夜也食不下丁点，便是坐着一宿未睡。