是日大风，漫天残雪，纷纷舞于堂前池中，旋即如飞鸿展翅，翱翔九天。
门窗被风裹挟，哗然张开，惊乱了一汪炉火。
梅如霰掀起箱匣，取出一卷旧书，抚平微微蜷起的书角，指尖一路上移，终于落在纸墨间：“这墨，还是温热的。”
“姑娘又在说胡话了。”栖影起身掩上被风吹开的房门，“寒枝姐姐怎么还没回来，可是被什么事绊住了脚？”
“还能有何事。”梅如霰将旧书搁回箱匣，“带上它，随我去一趟落鸿。”
栖影了然，忙抱起书匣，向门外跑去，边跑边嚷嚷着：“我去叫深哥哥！”
梅如霰制止道：“又不是去打架，烦他作甚？”
栖影刹住步子，回眸憨笑道：“对哦，现如今谁还敢打我家姑娘呀！”
梅如霰哭笑不得：“原是怕我挨打呀，难为你有心了。”
“嘻嘻，我皮糙肉厚，不怕挨打，姑娘生得娇嫩，可不能磕着碰着，若是挂了彩，岂不是要怪我照顾不周。”
“放心，没人敢克扣你的工钱。”梅如霰戳穿了她的小心思。
“也是，那就不劳烦深哥哥了，咱们自己去吧。”栖影替梅如霰掀起帘子，擦肩时，忽又凑到她耳边，“待会儿姑娘莫往前冲，只管躲在我身后，我去与他们理论。”
梅如霰含笑敲了敲她的脑袋：“哪来这么多话，去取两把伞来。”
风渐息，雪渐紧。
二人冒着风雪，一路步行，不到一炷香的功夫，轻薄的伞面已积了厚厚一层雪。
终于行至终点，栖影收起伞，抖落残雪，感叹道：“不愧是洛州的伞，做得真结实，顶着恁大的风，竟没破损分毫！”
“做工也精巧……”梅如霰默默赞许，她抚过伞柄的“宁记”二字，问道，“可知是从何处采买的？”
“不是买办采来的，”栖影解释道，“是二爷今夏从洛州带回来的，说是朋友送的，只有三把，全拿给咱们了。”
二人正立在门口说话，未及踏足落鸿书坊，一阵人声已然入耳。
中年男子浑厚的嗓门率先冲破墙壁：“印版文字，讹舛为常，姑娘何必揪着这点小错不肯放过！”
年轻女子的声音随即响起，语调平和，不紧不慢，不卑不亢：“印版不同于手书，一本误则千百本误，便是一字，亦不可有误，此乃落鸿立身之本，怎可儿戏。更何况，此版刻工如此粗劣，你我怎能视而不见，任由其刊行于市。”
她声量不大，却足以入耳。
“是寒枝姐姐！”栖影辨出那女子的声音，正欲闯进书坊助阵，却被梅如霰拦住了去路。
栖影不解，望向梅如霰的眼神透着焦急和疑惑。
梅如霰神色轻松，摇头笑道：“稍安勿躁。”
栖影不得入内，急得抓耳挠腮，只得竖起耳朵，探出脑袋，偷偷向内张望。
只见寒枝正与刘掌柜一站一立，两相对峙。寒枝背身而立，素净的发带被风扬起又落下，此起彼伏，不厌其烦。
那掌柜显然落了下风，语气缓和下来：“此事姑娘若不声张，何人可知？”
“你知我知，作者知，阅者知，后人知，天下知！”
“寒枝！老夫看在四姑娘的面子上叫你一声姑娘，你还真把自己当姑娘了？便是赵管事来了，也要给老夫几分薄面，你不过是街上采买来的一个丫头，也不看看自己几斤几两，就敢在我面前摆谱了！”
梅如霰正歪着身子倚墙看戏，忽面色一变，越过栖影，如一阵疾风，闯进书坊，厉声呵道：“赵管事一日不来，落鸿便要歇业一日。他若一直抱恙，落鸿便要关门停业了？”
她出现的突然，众人均未回神，皆是一愣。
栖影见状忙抱着箱匣小跑到梅如霰身侧站定，高昂着脑袋，一副雄赳赳气昂昂的模样。
顷刻间，局势已然扭转。
“三姑娘，你……”刘掌柜洞悉一切，镇定道，“您怎么来了？”
“怎么？”梅如霰唇角含着笑，眼底却无半分笑意，“我也不配同你讲话？”
“不敢不敢，姑娘说笑了。”
“说笑？”梅如霰牵住寒枝的手，拉她一同坐下，“你觉得，我像是在说笑吗？”
“姑娘有所不知……”
梅如霰挥手打断了对方：“寒枝姐姐，咱们约好的一同去祭奠姑母，我在府上等了你许久，总未见踪影，便只得冒雪寻来了。”
“是我误了时辰，耽误了姑娘的正事。”
“寒枝姐姐做事素来有章法，何事这般要紧，非亲自处理不可？”
“回姑娘，因落鸿平日常用的刻工李五病了，《寒窗记》便换成了李五的堂弟李六。然李六技艺欠佳，所刻版画粗糙，纰漏颇多，线条亦不流畅，那只‘鸿鹄’更是全无半分灵气……”
刘掌柜截断了寒枝的话：“不过是无人在意的版画而已，哪里就这么严重了。”
“刘掌柜，我在与寒枝姐姐说话。”梅如霰声音清冷，令人不寒而栗。
“……”刘掌柜一时哑然，讪讪地垂首而立，噤如寒蝉，再没了半点声响。
梅如霰并不理睬对方：“寒枝姐姐你接着说。”
“这批刻板完成后，未经核查，便已全部刊印。刘掌柜认为，木已成舟，若全部损毁代价过高，不如将错就错，就此刊行，料想亦无人察觉。”
“哦~”梅如霰的目光扫过众人，落在刘掌柜的身上，刘掌柜不由打了个寒颤，纵是寒冬腊月，手心却已湿透。
梅如霰收回视线，笑道：“寒枝姐姐以为如何？”
“我以为，此书尚未裱褙，其中版画可另寻刻工，重新刊刻。”
“费用可曾算过？”
“属下愿一力承担！”寒枝未及开口，赵管事的声音忽然响起。
众人抬眼望去，只见赵管事拄着拐，身躯微微佝偻，自不远处踏雪而来，鞋袜虽已湿了大半，步履却依然稳健。
“赵管事可真是及时雨，来得不早不晚，刚刚好。”梅如霰笑道。
“是属下失职，治下不严，误了工期，请姑娘责罚。”
“赵叔言重了，此事与赵叔无关，怎可让您平白担了责任，往后追究起来，岂不是我的失察之过。”梅如霰顿了顿，“刻书难免有损耗，有的多费些刻版，有的多费些纸墨，均一均，匀一匀，也就平了。”
“多谢姑娘指点迷津。”
“只是……”刘掌柜缩在角落，支支吾吾，犹犹豫豫。
“刘掌柜还有什么顾虑？”赵管事问道。
“这李六世代为匠，已是梓州城里数一数二的刻工，一时半会儿，上哪儿找比他更好的刻工？”
赵掌柜眉头微蹙，陷入沉思。
“这个容易，”梅如霰示意栖影打开随身携带的箱匣，掏出一卷破损不堪的旧书，递给赵管事，“赵叔可还记得曾赠与我的这卷《观文鉴古图》？”
赵管事眸子一沉，顿了顿，随即点头：“请姑娘随我移步琢玉坊。”
“有劳赵叔引路。”
注：
1.印版：此处特指雕版印刷。
2.手书：手抄本。
3.裱褙：此处取装订之意。
4.《观文鉴古图》：北宋时，为教育宋仁宗而编撰的带有图画的启蒙读物，是中国儿童图画书的发端。
第7章 花枝欲动春风寒