到底是权臣，沈淮川即使在这破败的货船之上，也能为她寻得热水沐浴。
隋意将受了伤的左手抬着、搁在木桶边上。蒸腾水汽之间，她虚攥了攥拳，掌心刺痛猝然传来。
她这才有了些劫后余生的实感。
隋意阖了阖眼，眼前却皆是那艄公持刃朝她刺来之景。方才只觉惊险，如今蓦地回想，那朝她刺来的刃上似乎刻了只振翅鹰。
那艄公她颇为眼熟，定是从扬州行船之时便见过了。
是谁？
是谁竟有这般缜密的心思？竟自她离开扬州之时便已精心安排好了这样一场刺杀。
隋意虽同沈淮川说，她是挡了他人生意，这才生生受了这场刺杀。
可她却知道，真相绝不会如此简单。
若真是眼红她那琳琅阁的人安排了刺杀，先不说其他，那艄公定会选在扬州动手，何必等到京兆尹辖域？
眼下船已靠近长安，这人既胆敢授意艄公在此刺杀，定是丝毫不怕被岸上那转运使问责。
这般堂而皇之地行事，除了朝局中人，隋意想不到其他。
只是她实在不知，自己现下除了这琳琅阁掌柜的身份，究竟还有什么值得这些人利用。
难不成......事关郗珍珠旧案？
“娘子......娘子？”侍女轻唤她道：“沈尚书在外头等着了，娘子若洗净了，便移步罢。”
——
不似画舫，货船之中到处都是破败的干草，鲜少有可以议事之处。隋意那房门又被人撞裂了，众人只得聚在沈淮川房中。
隋意到的最迟，进门便见船舱中一应青红官袍，沈淮川坐在中间主位上，衣裳溅了血也没换，仍穿着那件墨袍。
众人见沈淮川阖眼，一应默契地不作声，衬得他跟个土皇帝似的。半晌，似是听到了由远及近的脚步声，沈淮川缓缓睁眼：
“隋掌柜来了。”
隋意颔首低眉：“隋意来迟，还请沈尚书恕罪。”
“无妨。”沈淮川自手边拿起一块什么，扔了过来：“隋掌柜且瞧瞧，能否认出这铜块产自何处？”
隋意却道：“我听闻，礼部那位司珍寺卿德高望重，自是要比我这眼神好上几分。”
“隋掌柜不必谦虚。”沈淮川打断她，不给她任何犹豫的机会，只道：“遍识珠玉一事上，隋掌柜名满京华、无人能及。”
隋意眼瞧拒绝不得，只能拿起那铜块，放在烛火边上瞧了两眼。
眼下正值夜半、明月高悬，正是四下静谧之时。除却船边吞吐不停的波浪声，便是她自己的吐息之声。
隋意盯着那铜块看了半晌，才含糊不清道：“请沈尚书降罪，隋意的确，技不如人。”
沈淮川闻言，冷笑一声：“隋掌柜是不是离京太久了，不太了解京中诸事？也不了解我沈确？”
不了解？
隋意按下嘴角轻蔑笑意。
她如何能不了解沈确？
沈确二字，名声太响。纵使隋意偏居江南十余载，仍能从往来琳琅阁的京官贵女口中听到。
或许在那些人口中，沈淮川三个字更常被提起。这位沈淮川，正是当今长安城里人尽皆的——
大奸臣。
传闻之中，此人年少掌权，多智近妖，总能窥得圣意；手段狠辣，铲敌于无形之中。
借天意蒙蔽天子，以金银招揽官员。甚至于战死沙场的父亲与兄长，沈淮川也能轻飘飘地骂上两句“无用之人，死不足惜”。
若仅是如此，沈确二字倒也不值被隋意刻入骨血里。可偏偏眼前这奸佞在铲除异己之时，动了隋意钦之敬之的师长。
京中传来恩师郗珍珠死讯之时，隋意才将将十七岁。也是自那时起，她做梦都想杀了沈淮川，甚至立下誓言，待那奸臣出殡之时，定要撒百斛珍珠庆贺。
不等隋意开口，他霎时行至隋意面前，自她耳畔轻声道：“难不成......隋掌柜当我救人是白救的吗？沈某阖该讨些报酬罢。”
沈淮川笑不达眼底，几乎算得上是威胁。目光接触的瞬间，隋意便将视线移开，面上转而又挂上些假情假意的委屈：
“沈尚书何故不信我？铜之一物，本就难以分辨。便是今日司珍寺卿在此，也瞧不出这铜块有何稀罕。”
沈淮川又打量了她半晌，似是在思量她话中几分真假。未几，像是妥协了一般，道：
“钟慈，将人抬上来。”
那被唤作钟慈的侍卫领命离开，不一会儿便回来复命。待沈淮川颔首后，房门大开，还未见人影，一股腐肉的臭味儿先飘了进来。
隋意拧眉，不由抬手遮上遮鼻子，站得也离沈淮川更近了——
这厮身上有些淡淡的沉香香气，起初她还以为闻错了，无意间却瞥见他手中不知何时攥上了个香包。
想来是早知今夜要与这尸首打个照面，提前备下了香料。
长安入秋的天气依旧炎热，那尸身虽被几块冰围着，面上却已尽数腐烂。想来是已经死了好几日，近两日才发现这尸身。
沈淮川扬了扬下巴，问道：“仵作，可还从他身上寻到了什么别的？”
隋意闻言心下一惊。这尸身究竟所谓何人？不仅惊动了户部尚书，竟是连仵作都来了？
思及此，她恍然忆起，前夜里这货船曾靠过一次岸。平日里行船虽也会以诸如缺少补给之由靠岸，却从未停靠过这样长的时间。
她原以为是此处转运使盘查得细、多问了几句。现下一想，原是船上艄公发现这尸身、又报了官，这才引得这些花花绿绿的官袍漏夜前来，围至此处闻这尸臭。
仵作并未多言，只递给沈淮川一本泛黄的信、一块石头和几个铜板。
隋意平日里常同玉石打交道，只方才那一眼便知，这尸首身上揣着的石头，正是块未打磨的玉。
“西北......”隋意状似无意地开口，漫不经心地瞟了眼沈淮川，又道：“原来是西北......对得上。”
沈淮川掂量着那块石头，瞥她一眼：“隋掌柜有何高见？”
“隋意不敢欺瞒，只瞧着此人身上揣着的这块玉像是自西北带回的。”
她看向沈淮川，顿了顿，又道：“西北一带，确有我朝铜矿。如此一来，隋意斗胆猜测，此人是自西北而来。”
边上着紫袍的老者轻蔑地笑了一声，捋着泛白的胡须，不疾不徐地开口嘲讽道：“你这小女娘，年纪不大，张口便是胡诌。你这货船自江南北上至京城，如何能越过西北？”
隋意倒没吭声，她的确也没想通此事。只是这事也不该由她想通——朝廷的俸禄又不到不了她手上。
那些官袍一人一句争辩了起来，隋意听了一会儿，这才知晓方才反驳自己的那绛紫官袍的老者正是当今大理寺卿，王霄。
不知是谁由触了他逆鳞，只见王霄拍案而起，怒道：“这小女娘本就信口开河，怎么，沈尚书真要信她这一面之辞？依老夫看，不如先回京，去寻那司珍寺的林少卿瞧瞧，再做决断不迟。”
见王霄颇为恼怒，倒是沈淮川开了口：“王寺卿稍安勿躁。”
“稍安勿躁？”王霄竖眉紧皱，怒火中烧：“沈淮川，你明知面前这孩子是老夫族中幼孙，要叫老夫如何稍安勿躁？”
隋意又抬手遮了遮鼻子，顺带掩去嘴角笑意。怪不得这大理寺卿这把年岁还这般着急，原来这面目全非的尸首正是他族孙。
若仅说王霄这人，隋意是未曾听说过的。可提起他名前冠的这姓，倒是威风得很。
越歧王氏乃辅佐开国皇帝的沧云八氏之一，王氏虽非这沧云八氏中最为的那几支，却也算是手握重权、位高者甚。
王氏势大力大，想必日子也顺风顺水。偶见他王氏族中幼孙这般惨死，王霄这愤恨倒也在情理之中。
“阿齐失踪了半年，最后只寻到了个面目全非的尸身？我王氏的孩儿......到底是谁杀了他？”
失踪了半年？这似乎就说得通了。
隋意捻起这话在心中细细琢磨了一番，心下已有了推测。
沈淮川这户部尚书的官位虽能压王霄一头，只是王霄年愈半百，他再怎样也不会同一个半截入土的老儿一般见识。
他阖了阖眼，压下心中怒气，将方才自尸身上搜出的铜板捏着，递给隋意：“隋掌且柜瞧瞧，这铜板可有异常。”
隋意眉头微蹙。
那铜板是自死人身上摸出来的——还是个快烂了半边儿的死人。
晦气不说，还腌臜得很。
她可不想碰。
隋意也不接过那铜板，抓着沈淮川手腕，翻动了两下那铜板。
沈淮川咬着唇，玩味地看了她一眼：“怎么？隋掌柜还要我给你捏着这铜板？”
隋意兀自转着沈淮川手腕，懒散地朝他看过去，挑衅般一开口，话带娇俏：“我瞧沈尚书还没看懂，眼下难不成不是沈尚书求我做事？怎么？连谁拿着铜板都要计较？”
沈淮川笑了一声，似有无奈，话语揉碎了咬在牙尖：“当真是睚眦必报......”
半晌，见沈淮川不置可否，她得寸进尺，肆意将沈淮川手指靠近烛火。
她存了心思戏弄他，也不管烛火光亮或昏暗、能否看清，只一味心思地将他手腕往焰上凑。
直至握着他手腕的指尖都感到热意。
少顷，隋意只觉握着的手腕轻颤了一下。她心道：这厮倒是真能忍，这般烫都不吭声。
隋意得逞地笑了一声，这才将那铜板拿远了些，置于烛火下认真瞧着。
半晌，她道：“这铜板有些蹊跷......”
沈淮川闻言抬眸看她，隋意见状放开他袖口，未几，开口道：“这是假的。”
话音刚落，鸣鼓阵阵，岸边打更声响。
“三更天——”
“天干物燥，小心火烛。”
报更的声音一字一顿落入隋意耳中，声响愈发大了。
她偏头瞥向窗外。
百家灯火黯淡，却有无数燃着的火把围了过来。
船，靠岸了。