云端宁回到大盛已是六月十三，离她出嫁仅剩两日。
她此次私逃出宫，父皇嘴上虽是生气，命她在宫中禁足思过，但实则门口守卫如作摆设，她依旧想出便出，我行我素。
大盛谁人不知，今上对公主，荣宠之盛，毫无底线。
她脱下宫装华服，束起长发，一身男儿装扮，宫中策马，多少张折子递到她父皇跟前，满满都是“公主行事狂悖，不成体统，陛下当好生管束”之语。
彼时她父皇一张张挨个细看了，看毕确实觉得自己应当做些什么。于是即刻便为她建了大盛最大的跑马场，将素有马中极品之称的踏云也予了她，相传此马通体雪白，无一根杂毛，能日行千里，可遇不可求。
父皇看折子的时候，她通常会饶有兴致地也跟着他看，父皇从不加以阻拦，大方和自己谈论朝中政务、官员擢谪之事。
甚至怕她看累了，亲自读给她听。
因此民间戏语，不见天上金乌亮，只晓深宫羲和光。
父皇也乐在其中。
婚期眼看着就临近了，皇宫上下，大到皇帝云恪，小到洒扫除尘的宫女，无一人不在紧张。
除了她自己。
日子依旧如往常一般过，心情好时光明正大地溜出宫看看世间百态，惩恶扬善一下，心情差时策马在跑马场尽兴跑几个来回，依旧潇洒得很。
好像即将远嫁的是旁人。
*
云上朗日耀眼，天边金光四射，锋芒毕露。
崇定十九年六月十五，注定是个不平凡的日子。
这天，大盛公主云端宁出嫁，举国轰动。
云端宁一袭赤金雀羽朱红锦袍曳地，流光溢彩，金线昳丽。
她提裙伏地，向云恪叩首。
头上凤冠步摇随着她叩头的动作当啷作响，双手触及地面，额头伏上玉阶时，心底里情绪翻江倒海。
她脚下所踏，是大盛皇城；她身后之人，是大盛百姓。
她与大盛子民身前站着的，只有看似无坚不摧的父皇一人。
风雨霜雪，冷箭流矢，一应交给这个其实文强武弱，更擅长吟诗作画而非征战讨伐的皇帝，未免太无情了些。
待她抬起头时，眼角已然渗出些微不可察的浅淡清泪。
痕迹清浅到像是根本没有落泪一般，难以捕捉。
云恪笑看着她颊上的泪痕，蓦地想起许多事来。
五岁，能颂诗百篇，天资极慧，甚至能指物作诗。音律更是无师自通，一次宫宴上十余个乐师齐齐弹奏一首曲子，有人不慎错弹了个音，她即刻便能分辨出来，聪敏远超同龄人。
十岁，偷偷去跑马，结果挑到匹最烈的马，不慎从马背上滚下来，险些摔断腿，死死咬着唇也不掉一滴眼泪。事后还一脸倔强，扯着咬破的血唇跟他说：“羲和公主的泪水千金不换。”
十二岁，看到演武场上一个副将拉了五力弓后满眼艳羡，吵着也要试。就因他随口一句“你力气尚不足，拉不开这弓”，她便日日去练箭场挽弓搭箭，一练就是大半日，葱段一样的纤纤玉指磨得全是血泡和厚茧。拉弓最难的不仅在于拉弦，更重要的是拉弦之后要保持不动，是以射箭不但需要膂力，更需要时间和坚持。因而她春不避风尘，夏不避暑热，秋不避阴雨，冬不避寒冻，练箭场上羲和公主的身影风雨无阻，苦练不辍。到后来竟足足能拉十力弓。
最后带着满手的伤痕和茧子，意气风发地在他面前挽弓朝天，一箭刺破穹顶。
自此，满宫上下谁不叹服一声：“羲和公主无所不能。”
……
这一张张脸穿越一段段时光，又恍惚地和如今娇矜无双的她重叠，云恪感慨万千，眼底泛着水光，一步三回首地将她送上凤舆。
上阳城里百姓自发夹道送嫁，长跪不起，高呼羲和公主千岁，福星福泽绵延。
一时间长街上水泄不通，熙攘喧闹。
不少人将双手摊平，掌心向上，身子也尽可能往前倾，只为在公主凤舆经过时，沾到些许福气。
凤舆内，杜若看着自家美艳耀眼的公主，一时痴了。
还是外头百姓一声高过一声的“千岁”“福星”，才让她思绪回笼，不得不接受这个看似荒唐但又真实发生的事实。
公主和亲。
她抿了抿唇，实在是想不通，大盛最尊贵的女子，命格贵不可言的福星公主，何以主动牺牲幸福，去远嫁和亲？
“公主您……”杜若没忍住，还是出了声。
她想问，那长息的王爷，究竟有什么过人之处？值得一向呼风唤雨，众星捧月的公主，在问政殿前求了陛下整整三天，最终甚至以绝食相挟才勉强让陛下点头。
见云端宁垂眸凉凉一瞥，杜若识趣地补道：“您……为何执意嫁那长息王爷？”
云端宁神色淡淡，漫不经心回了句：“贪恋美色。”
杜若：“……”
*
长息，齐王府。
溯明院窗子半开，细碎的光从窗缝挤进来，星星点点铺在地上，在幽寂的房中格外突兀，房内的紫金鼎炉正幽幽地吐着清爽的水木香。
再踏入里间，入眼便是陈设极为简单又十分宽敞的卧房，内里的摆设零星几件，一览无余。剩下的空间就是被苦涩浓重的药味填塞得满满当当，让人喘不过气来。
经年累月的药渣仿佛已将室内的每一根柱子，每一方角落腐蚀上浓烈的清苦气息，一走进去，药味就席卷上周身每一寸肌肤，侵染进四肢百骇五脏六腑，苦得人心里发麻。
孟延意一踏入房门，浓重的药味就侵袭而来，她忍不住用帕子掩了口鼻。
她看着床榻之上斜倚着的男子，眼神寡淡凉薄。
“又是如何病成这般？”
还没等榻上男子接话，床前侍奉的丫鬟忙跪地回道：“启禀娘娘，天气转凉，殿下不慎染了风寒……”
孟延意眼神锐利地平视前方，看也没看她一眼，冷冷截断她的话：“本宫问你了吗？”
那丫鬟瞬间面如土色，忙不迭重重跪下磕头请罪：“娘娘恕罪。”
孟延意穿一身绛红色掐金鸾鸟朝凤锦袍，气度雍容。脸上妆容精致，珠光宝翠加身，不怒自威。
萧煦手握成拳抵在唇边咳了两声，轻声开口示意那丫鬟退下。
她如蒙大赦，仓皇退下，走到门口时，孟延意的话还是避无可避地幽幽追过来：“下去自领三十杖。”
这话如一记重锤，砸在她脊背上，生生逼出满腔泪来。
三十杖下去，她焉有命在？
萧煦眼眸微阖，长睫低垂，在眼下扫出浅淡朦胧的阴影，不置一词。
她微眯着眼，冷笑道:“也不知那大盛公主看中你什么了，霉运缠身的灾星!”
萧煦指骨抵了抵眉心，遮掩住鹰隼般的眼底一派凌厉阴鸷的晦暗之色。
孟延意见他不作声，愈发恼火，恶狠狠斥道：“嫡长二字都叫你占尽了，却仍不得圣心，甚至不如那两个庶子得宠，百无一用！”
房内很寂静，除却孟延意的厉声呵斥，只有风吹过窗牖的吱呀声和轻微渗进房内的几声鸟鸣。床榻层层帷幕映照出萧煦的身形，他一言不发，榻上透着诡异的死寂。
孟延意怒不可遏，几乎要上前掀了床帘之时，萧煦却幽幽开了口。
“不得圣心，”他唇齿碾磨着孟延意的话，墨色鹰眸抬了抬，“母后也与儿臣同病相怜啊。”
这话无疑像柄利刃，精准无比地捅到孟延意心底深处最不愿意面对的伤痛。
“逆子！”她果然怒极，竟是蓦地抬手把案几上的杯盘玉盏一应扫落在地。
萧煦阖眸，神色平静。
“母后失态了。”
孟延意胸口起伏不定，怨毒的目光紧紧锁住榻上隐约被帷幕遮挡，看不清面容的萧煦。
“你这个不祥的祸患……”
“母后慎言。”萧煦淡淡截去她的咒骂，仿佛她骂的是旁人。
孟延意冷哼一声，愤然拂袖甩门离开。
她刚走，屏风前就有些异动，竟闪出个臂弯搭着件斗篷的女子来，她身后还跟着个与她面容极为相像的男子。
女子名唤雪霁，男子名唤云开。
雪霁狠狠瞪着孟延意离开的方向，暗暗在心底里咒骂了她千百遍。
抬眼见萧煦走下榻，她忙抱着斗篷迎上去，抖开轻柔地披在萧煦肩上。
他不由自主地咳了几声，雪霁一惊：“您又吃了那药？”
萧煦不置可否，抬手揉着眉心，神色疲惫。
“殿下，是药三分毒。先生特意交代过，能不吃则不吃！”
雪霁急了，今日并无大事，有什么值得吃那药的？吃一次伤三天元气，再康健的人也要吃坏身子。
普天下人人求医问药皆为治病，她家殿下倒好，千方百计只为以药致病！
阵阵凉风顺着未关牢的窗子席卷进来，萧煦抬眼看向窗外，入目只有浓黑如墨的夜。
此时天色已晚，夜色正浓。
“她方才来之前可问过什么？”虽是冲着日云开说话，但他眼神还是停在窗外夜色中。
这个“她”，自然是指皇后孟延意，他的生母。
“娘娘提过陛下可曾问及殿下病情。”
萧煦神色淡淡，唇边挂着几分阴鸷嘲弄的笑。
他这位母后，还是一如既往不死心。
今上名叫萧启策，未及弱冠便称帝。即位后励精图治，短短六年便开创永嘉盛世，彻底奠定长息在四国中的领先地位。
除了帝后不和的宫闱秘闻偶尔成为民间茶余饭后的谈资外，作为皇帝，他几乎没有任何可指摘之处。
当然，帝后不和也已经不算什么秘闻了。
若硬说还有什么不足，便是后宫不丰，子息单薄。萧启策膝下仅三子，正宫皇后所出嫡长子齐王萧煦，贵妃许氏所出荣王萧照，以及宫女赵氏子信王萧然。
萧启策不喜欢他，除去因不喜孟延意恶其余胥也连带着讨厌他之外，最重要的是因他曾叫钦天监卜算过是不祥之人，福缘浅薄。
他出生时的确祸端频出。
素来战则必胜的常胜将军陆怀川竟连连战败，萧启策也跟着大病小病不断，长息甚至有不少地方还闹起了饥荒。
萧启策笃信鬼神之说，对他避而远之，以至于太子之位空悬至今，朝野上下不知道多少人对着这位置虎视眈眈。
每一双眼睛都小心藏在伸手不见五指的夜里，敏锐窥伺着波云诡谲下的风吹草动，随时准备给他人致命一击。
黑夜是隐藏行踪的天然屏障，为伺机而动的人大开方便之道，至翌日天光大亮之时，夜色里的一切便都会消弭不见了。
萧煦和他们不一样，他本身就是叫人窥探不明的黑夜。